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那一刻，只有顧錦聽得見自己在心裡罵了一聲。回頭見身著朝袍的尚晏懷抱一堆文書進了酒館，他佯做平常應了聲：「遲年。」
「喲喲，不巧了！」尚晏眼尖地瞧見卿兒，照例打趣一句，轉臉奇怪道：「緣文你喝了多少酒，耳根子紅成這樣？」
對面忍不住悶笑一聲，顧小公子惱羞成怒，瞪損友一眼：「你有事沒事！」
尚晏這會兒還真沒心思開玩笑，「有事啊，就路過瞧見你打個招呼，馬上得回衙門裡呢。」
顧錦挑眉：「不是才下值嗎？」
尚晏年初才入禮部，平日在主簿身邊打打下手，十分清閒。他聽問抱怨了一聲，看看左右，俯身壓聲道：「西戎來使朝貢，不日便至，之前也沒個風聲，禮部的事情一下多了。哎不和你說了，我先走了。」
「西戎，來朝……」顧錦望著尚晏的背影，回頭和卿兒對視一眼，眼光如出一轍的諱莫如深。
與此同時，大吵一架後的十一也沒在府里閒著，正在街上閒逛，跟在他身邊的還有吉祥。
吉祥到現在也想不通，十一出門為什麼要拉著她，而她明明已經拒絕了，怎麼這人到老太太那兒軟磨硬泡一番，老太太就許了他們一起出門呢？
吉祥隱覺這其中有點不妥，思索間腳步不覺慢下，十一察覺，回首等她：「想什麼呢？」
「……沒有什麼。」吉祥跟上去，「去哪？」
十一看她，「你想去哪？我陪你去。」
吉祥在外住了幾日，只想回卓清府看看，也明知這話說不出口，便說隨意。十一手指搭臂想了片刻，揚起一抹單純的笑：「我帶你去吃好吃的。」
兩人拐了兩條街，十一將吉祥帶進一家門臉不太顯眼的麵館。裡面只有四張小方桌，櫃檯後頭連著廚房，掛著一爿洗得辨不出原色的布簾。
很難相信這是東府小公子會來的地方，吉祥轉頭看了看他，而後聽見十一點單，吉祥更奇：「素麵？」
她以為他講究挑剔，在外吃喝的去處必是名館高樓，十一看出吉祥的心思，無聲一笑，指指長凳示意她坐，「你不知他家的面多好吃，一會兒你就清楚了。」
麵館的老闆是個身量不算高的乾瘦中年人，上前來喚聲「十一爺」添茶招呼，顯見十一是這裡的常客。不多時，布簾挑起，一位繫著碎花圍裙的妙齡姑娘端了兩碗面出來，一笑露出兩顆虎牙：
「久等了。十一爺還是第一次帶著朋友來，請嘗嘗小女子的手藝，可能入得貴人玉口？」
吉祥有些意外，十一把涮乾淨的筷箸遞到她手裡，孩子氣地眨眨眼，「一般人我不告訴他，快趁熱吃。」
吉祥嘗了，湯汁里沁著蘑菇和鮮筍的味道，格外鮮亮，果然與尋常素麵不同。十一又向老闆說拿手的蝦餅做一些來，老闆應著，叫他閨女去準備，一面笑道：「許久不見十一爺了，說來也巧，您若再不來，恐怕就嘗不著阿繡的面了。」
叫阿繡的廚娘在裡面嗔了一聲：「爹！」
穆庭准笑問：「哦？這是怎麼了？」
「阿繡的好日子訂下了。」老闆說話時隱不住喜氣，看來他與十一是當真相熟，神情如同向親近的朋友獻寶，「是個踏實的小伙子，阿繡嫁過去，也可以享些清福，不必再跟著小老兒這麼辛苦了……」
「爹！」
「好，我不說了，不說了。」老闆連忙朝兩位客人擺手，笑臉上藏著狡黠的得意。
吉祥見他如此高興，即使只是陌生人，也不覺彎了唇角。十一的神情被熱氣薰得看不清，片刻才道：「好事啊，恭喜。只是以後吃不著阿繡的面了。」
阿繡聽見了，隔著簾幔道：「十一爺什麼想吃，叫我給您來做便是了。」
「胡鬧。」她老爹半是斥半是寵地數落，「日後嫁了人，還做這煙薰火燎的營生？給我收心過你的日子去罷。」
穆庭准聽他父女對話，淡淡微笑，笑中似有一霎落寞，只無人看見。他催促著吉祥多吃，一轉眼的功夫，看見對街閃過一個熟悉的人影。
方舴？寧悅玄身邊的方舴？
「老闆，對面那幢鋪面不是一直空著嗎？」
「是啊，」老闆道：「只是最近好像被誰賃了去，常有人悄沒悄往地進出，白天也鬼鬼祟祟的，不知鬧個什麼。」
穆庭准眼鋒極快地眯了一下，方舴是姓寧的心腹，用得著他親自現身的地方，必有要案，說不準姓寧的也在附近。
他對寧氏一族，不管作為他爹的政敵還是穆雪焉那檔子事兒，都打心眼過不去，當下便要起身，看見吉祥猶豫了一下，有點後悔不該圖清靜沒把酉祿帶出來，轉頭對老闆道：「我出去一趟，煩勞照看下我的朋友。」
吉祥詫道：「你去哪？」
「一點小事。」十一眼睛瞟著對街，回眸看看吉祥，兩邊不放心，囑咐她：「我就出去一會，你在這千萬別動，等我回來接你。」
未佳齋門緊閉。
鍾季竦一得知西戎來朝的消息立馬趕了過來，當然不忘走的是侯府後門。戎族三年不朝貢，這一下子乍然動作，聯想鍾主簿前不久看到的密卷，難免覺得妖異難安。
他正與穆侯商議，忽然門被敲響，洛誦臉色不大好看地進來，附在穆澈耳邊說了幾句話。
鍾季竦清楚地看見，在聽完那耳語之後，穆侯爺的臉色變得比洛誦還要難看。