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穆澈搭眼識出小孩緊張，蹲身與他平視，溫聲道：「害怕了？」
「老師。」歡寧的複雜感受，遠超過他年齡所能表達的言辭，只能用一種可能被拋棄的小動物眼神盯著穆澈，「你、你會一直做我的老師吧？」
璵親王掃過這個小豆丁，眼睛極快地眯了一下。
穆澈渾然不覺，笑著撫上歡寧後腦，「別怕，咱們一會兒見一個人，然後帶你回家。」
吉祥在外時，除了宋老爹和葭韻坊，最念想的當屬她的風度林。回到家裡，風度林還是原來模樣，洺萱帶著璉瑚露盞，並一屋子的小丫頭恭候姑娘，璉瑚那個沒出息的，眼圈還紅了。
吉祥見到她們，鼻子也微微發酸，不過幾十日不見，經歷這麼多險事，她差點把小命丟在外頭回不來，此時再見，倒像過了幾個年頭似的。
「好了，我才回來就拿這張苦瓜臉迎我？顯見你眼淚不值錢了。」吉祥笑著拿話岔開，見屋裡添了幾個不識得的生面孔，問道：「怎麼添了這麼些人？」
「回姑娘，」洛萱道：「這屋裡的四個，還有外院做事的丫頭婆子，是過年時大夫人撥過來的，大夫人交代姑娘早晚是這個份例，便親自挑了人，提前派過來暖屋子。」
自從吉祥跟穆澈出京，衛氏就默許了兩人的事，她素來持家謹明，既已看作自家人，便沒有在份例上頭委屈的道理。
吉祥了解大夫人這份心意，最後那點忐忑也散了，忙忙洗沐換衣過去拜見。
璉瑚伺候的時候，盯著姑娘的臉愣神：「咦，姑娘出去這一趟，變得好看了……」
吉祥當她說甜話哄人，靠在浴桶邊，撥了一串水珠彈出去，眼尾嬌媚輕彎，與她玩笑：「照你這樣說，我從前就不好看了？」
璉瑚啊呀一聲捂住心口，「姑娘這樣笑，我更受不住了！」
不怪璉瑚驚訝，吉祥自不知覺，與她日夜相對的穆澈亦不見得察覺，其實吉祥本在青春年華，先前的嬰兒臉不過因為還沒長開，這一向出門，脫了稚氣，身量拔高了一節不說，臉頰也清瘦兩分，更襯明眸熠然，說不出風流婉轉韻味。
衛夫人乍看見她，也是怔了一怔，省過神才拉住這姑娘的手，上上下下重新打量眼前脫胎換骨的女子，只見姿韻靜美，一笑嫣然，言行間多了幾分從前沒有的穩重，哪裡又會屈沒了她的寶貝侄兒？
「從前是我耽誤了你們，澈兒的心意自從竹籬那件事後，我已懂了，你也是個好孩子……」衛氏拍著吉祥的手背，和藹地看著她：「你們都平安回來了，以後便都好了。」
「大夫人……」吉祥感動道：「以前吉祥多有不對的地方，衝撞夫人之處，還請夫人不要計較。」
衛氏不由笑了一聲，這孩子看著穩重了，說話還是那麼會奉承討喜。
她若有深意道：「還不改口？」
吉祥愣了下，紅著臉低聲道：「伯母。」
衛氏滿意地點點頭，記掛他們在外面的經歷，便細問吉祥，吉祥將危險的部分隱去，挑剩下的重點說給衛氏，這一談便不覺到了傍晚。
穆澈還沒有回來，他帶著歡寧逗留宮中，在萼華閣領了晚筵。
除了近侍的巽官，無人得知聖上與這位勛功新立的侯爺談了什麼。
有心人猜測著聖上會如何賞賜卓清府，是會擢升爵位，還是齎賜厚銀？然而穆澈一心掛念家事，出宮回府後見過伯母，款敘寒溫，之後便去了西院找穆溫。
穆溫在屋裡，屋裡的燈滅著。不會再有一個小話嘮殷勤地給他點亮滿屋子的燈燭，拍手說還是亮堂堂的好。
容許的死訊是洛誦告訴他的，穆溫聽到後就一直坐在屋裡，臉上沒有一點情緒，好像要和黑暗融為一體。
穆澈一進院門，他便聽見了院裡的響動，手指動了動，起身迎出去。
兄弟倆在昏黑的庭中對面，一見弟弟幽深的眼神，穆澈的心就像被錐了一下。
他知道容許在子溫心裡的份量，這件事，本該由他親口告訴弟弟，本該是他陪著他度過最難熬的時刻。
「對不起」三個字尚未出口，穆溫徑先道：「大哥平安回來，我便放心了。」
穆澈眉心動了動，什麼都沒有再說。兄弟之間不言謝，不言負，一切盡在心裡。
兩人互相拍了拍肩膀，穆澈將容許的遺物交給穆溫。
摩挲著那隻護腕，穆溫沉默一會兒，卻問：「大哥進府時跨火盆了嗎？」
穆澈心中微微發酸，溫啞道：「跨了，伯母安排的，哪敢不聽。」
「嗯，去過晦氣便好。」
穆溫清淡的神情和平時沒什麼兩樣，但穆澈看得出他皮相下的疲憊，沒有多與他說。看著那道孤孑的影子回屋，穆澈在外站了一許，屋裡的燈始終沒有亮起。
「哎……」黑暗中發出一聲綿長的嘆息。
戰場之上，死傷莫定，沒人會把這些人的命算在穆澈頭上。當穆庭准得知六十武士沒一個回來，沉默很久，也如穆溫一樣安慰他的良兄：「好在良兄平安回來了，良兄別把這事背在心上，我這些兄弟……都是為國捐命的好漢，我會好好安頓他們的家人。」
「恤金我府上出。」穆澈低道。
「好。」十一看著他的神情，沒有爭什麼。活人能為死人做的彌補不多，如果能讓人的心裡好受點，這樣也好。