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若紈絝子弟也分九流，樓上這金秋寶，就是最不濟的那一流，仗著老父二十年熬成一個五品同知，投名刺跟在一班不上進的王孫公子後頭，成日幹著提鞋韁馬的勾當。
為還不算，這金秋寶又好風月，又愛諂上，為搭攏貴人，去過幾次榮蘭武場，奈何打桃爭偏、射箭脫靶，沒有一回不出醜的，人送渾名「千金糗包」。
穆庭准極盡挖苦之能，金秋寶怒不敢怒，早已回屋摟過衣服，不顧青縠帳里欲蕊才開的小倌勾留，忙忙穿系下樓，一面涎臉賠笑，一面自罵「有眼無珠」，一面就往外逃。
鴇公還與他暗使眼色，那意思是央他出去後，通知幾個常來的靠山壓鎮。
金秋寶在心裡暗罵：乖乖龜兒，你真不知他是誰呀，如今誰能製得了他？別說當家老闆，就連寧老太宰日前都致了仕，如今數他家只手擎天了！
經過鴇公時他低道：「勸你依這魔王，要什麼給什麼罷了。」
穆庭准並不理那東西，一轉手，紫金鞭指到鴇公臉上。
鴇公被少年的眼神嚇得一哆嗦，口不擇言：「有有、在在……就在後苑呢。」
左玉軒的前樓不過供些散客，已盡繁麗。內苑又別開一境，經過數曲懸璫紋錦的橋堞，行流水山石，繞香蔓垂蕪，眼前便現出頗精緻的一個合苑。
穆庭准一路闖來，觸目所及，唯有怒火。
院內一個清秀的倌人，正斜坐在塘邊餵魚，見人只當來了客，忙放下魚斗笑著招待上去，被實實賞了兩鞭子。
那倌人花容失色，就叫嚷起來，跟著的酉淥瞧著不好，斥住那廝，跪在穆庭准前頭攔：「公子咱回吧，與這起子混帳犯不著！要是侯爺知道，那可就完了！」
到了眼下地步，別說搬出他老子，就是天王老子來也禁不得了。穆庭准喝一聲：「左右不干你的事，你便在這！」
而後眼珠子不錯，朝著鴇公所示尋來，到了一清僻花苑間，躍階一腳踢開門扉。
入眼，卻是一面紅杏鬧枝輕紗屏，屏後一方四榻寬的琉璃砌壁水池，一人鴉絲垂肩浴在水中，兩個容顏青澀的小童正在潭邊侍候。
二孌聞變張惶竄出，水中之人波瀾不驚地抬眸。
他淡漠瞧了來人一眼，捻起池邊花口瓷碟中一瓣剝好的金桔，入齒慢嚼，一嘴泛酸的汁子：「尊父兄教風甚嚴，到這個地界來，不怕打斷你的腿？」
「你的腿折了不是一次兩次，也沒見改啊。」
穆庭准冷笑，他有近一年沒見過這個便宜哥哥，此時見他閒閒適適、妖妖孽孽的模樣，氣不打一處來，恨鞭子不夠長，脫手就照他臉上砸。
穆九一歪頭避過了，落在水裡，濺起幾波殘花。
穆庭准指他道：「你心裡有恨，只管沖我來，全丫頭好歹叫你幾年九哥，就這麼狠，著急把她往火坑裡推？今天我把話說明白，誰要害我家人，我就要誰求生不得！」
「這話說得妙。」
水裡的男人揚唇，仍是慢條斯理的語氣：「你堂堂東俊侯小世子的家人，自然都是千金萬貴的，有誰敢招惹。至於全丫頭……」
穆九妖然抬目，沖怒色少年輕巧一笑，「既叫了我幾年哥，不能虧了她，你放心，就算大皇子不是親王了，想娶誰，也非說不得。這件事包在我身上了。」
「混帳東西！」穆庭沖低罵一句，料他不肯上來，拂下披風就躍進湯池。
另一個早已候著，抬腳當胸踹去，水花迭起，兩人抱打一團。
小時便是這樣，這兩個刺頭青一言不合就要上手，有時連話也不必說，一個眼神不對，拳頭先過去了。
可到底九序在前，十一在後，差著四歲的年齡，穆九下手又黑，小時候常常是穆庭准吃虧。
南宮氏後母不好當，看著兒子臉上青一塊紫一塊，說不心疼是假，卻又不好如何，怕落得偏心苛待庶子的名聲。
她另一層想的是：阿九這孩子三歲上沒了親娘，本來性子就左，與其它兄弟都不這樣，單看準兒過不去，無非見我多疼準兒了，往後我多照看他一些就好了。子息和睦，方顯得我這做母親的會教導，不然三天兩頭地鬧出來，有什麼趣兒？
然而各人的心不一，有熱的能轉為灰冷，有冷的偏不能捂熱。
南宮氏一心待庭沖如庭准，可在穆庭沖，只要是那女人送來的，是羅衣就絞，是吃喝就砸，及見面淡淡一眼，從未叫過一聲母親。
南宮氏疑心他暗地裡被誰唆擺了，只是查訪不出，心也漸漸灰了。
這樣的逆事，因南宮氏交代，先還瞞著侯爺。東俊侯事多兒女多，一月見不上穆九一面，開始都不知道，後來露了出來，氣得穆伯昭連罵帶打，結果穆九梗著脖子來一句：「爹，你還記得我娘叫什麼嗎？」
穆伯昭反手就給了他一個巴掌。
那一日，府里的孩子都記得。他們的爹爹頭一次發那麼大的火兒，是因為他們的九哥九弟。
穆伯昭當著眾人的面，把這逆子摁在地上，逼他叩頭認母。
南宮氏眼淚都下來了，求丈夫別難為孩子，可穆伯昭不罷休，他累世一個侯爵，坐掌半邊朝堂，難道還能叫自己生出的兒子忤逆了？
那一年穆庭准六歲，也記得真真的。開始時，他還挺高興，心想終於有人能整治這混球了。直至穆九挨了一尺又一尺，血痕殷殷從後衫透出，就是不肯服軟的時候，十一害怕了。