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「我不嫁！」
玫瑰勾金錦襴裙上淋淋點點的茶漬，一地碎瓷中，穆來卿冷眼瞧著娘親：「你們若要逼我，我也有路走，只怕負了爹娘養育之恩！」
南宮氏一迭聲地罵冤孽：「我只是一說，若不告訴你，就怕你這般，如今八字還沒一撇，怎麼就這樣起來！」
卿兒睨目：「若說宮裡頭那位好娘娘沒說准，娘親怎會就來告我，事先安撫起來？爹也知道了嗎？他怎麼說？」
南宮氏秀致的臉龐現出為難，關於那位殿下的風月事，她也不是沒有耳聞……
南宮氏猶豫道：「你爹也說……還沒定準呢，未嘗就是你了。」
卿兒眼角一濕，隨即狠狠抹去，笑一聲：「那我明白了，爹爹是要坐任其成了。他見禁足的那一個風勢不好，又以這一個為長為尊，便要用我去聯絡了？」
她不容南宮氏開口，緊接著道：「當初剛坐尚台令之時，諸事不穩，所以你們把二姐姐定好的親事退悔，死活逼她嫁給乙太尉的兒子，如今怎麼樣，墳頭草剛長起來！如今輪著我了！想著將來若是得勢呢，自然有益，若不成了，又要我學雍姬，可是這打算不是！」
「孽障！」
南宮氏氣得也揮了個花瓶，「一個未出閣的女兒家，滿嘴說得什麼！先前說親的踏破了檻子，何嘗沒有好的，是你自己不應！老太太打小最疼你，為這一件，沒見面上都淡了下去？且不說還未定，便是定下，過門就是親王妃，哪般辱沒了你？你、你還鬧！」
卿兒兩行清淚直滑下來，揚臉笑道：「老太太不疼我有什麼相干，左右有十一替娘得臉，娘心疼什麼呢？」
「你！我白養了你！」南宮氏連心連肝地顫，帕子甩在來卿臉上。
忽聞幾聲「祖母」、「祖母」的奶聲，房門拙拙地開了，一個奶白的娃兒張著手進來。
這是穆四郎三歲才過的幼子團寶。小娃娃身邊無一嫫姆，大抵是貪玩兒，全姑姑這裡又熟門熟路，自己便摸了過來。
娃兒不識碎瓷片，只顧往前走。南宮氏不及拭淚，慌忙將孫兒抱在懷內，向外喊伺候的人。
團寶在懷裡瞧見卿兒哭，拍手笑道：「姑姑掉金豆子，羞，羞，羞。」
沒等來如往常的逗笑，團寶懵懂地眨巴眨巴眼睛，又伸出胖胖的小手，奶聲奶氣道：「團寶給姑姑抹抹，新得的翻泥人兒……給姑姑玩兒。」
卿兒背過身去，團寶疑惑不解：怎麼今天的全姑姑不和他玩了？直到奶母把他抱走，仍夠著小腦袋往這邊瞧。
南宮氏掩好門，氣平順了些，看著女兒頰上兩行脂淚，心生憐傷，不由得輕道：「老太太乏了幾日，才好了些，別鬧得那邊聽見動靜，又為你懸心。我的兒，你當……」
才說一句，有使女過來說中秋的菜品單子擬好了，請夫人過目。
南宮氏清清嗓音，叫她送到大奶奶處，由其定奪不必再回。
打發了，轉頭道：「你當為娘的心裡不疼？可有什麼法子，卿兒，你是極明白的，咱們這樣人家，往下頭看自以為高，可上頭還有高過咱們的。虞妃娘娘已說了，那位……極是中意你，就算那府里有些不易，也絕不會虧待了你呀。」
「他中意我，可問我中不中意他呢！」
卿兒聲也淡了下去，笑里的刺卻更尖利，「現下還只是你們商議，我實說了——我，不，願，意！家裡容不得我，我就去陪雪姐姐，那裡容不得我，哪個山頭沒有一寺一廟？若將來下了聖旨無可迴轉，亦不必十里紅妝，一尺白綾足矣。」
一語又撩起南宮氏火氣，她堪堪向後一仰，手扶古玩架子，又是失望又是心傷。
「從小到大，我事事順著你，到頭來，你就拿刀子割娘的心？這麼的挑肥揀瘦，難道你一輩子做姑娘，一輩子不嫁人了嗎？」
「不嫁又如何？」卿兒冷笑：「何苦來，都只當嫁出去就是好，哪個不嫁的逃得過口舌是非？現成的雪姐姐的轍子，連咱們家嫁出去的，面上一套好過一套，背地裡還笑話嚼舌子。連下頭一起子混帳東西也上了臉，自己配個不齊不整的丫頭，思量那府離得遠，黑燈吹蠟就敢拿主子編派起來，前不久三哥聽著信兒，氣得打死了兩個才算！事無兆不起，今日應我身上，也輪著我被編派了！」
言罷越想越氣，亦不管南宮氏勸說什麼，卿兒逕自出房門出院門出二門出府門，一氣卸下車索轡頭，不落韉鞍，縱身上馬馳了出來。
鬧肆中但見從哪裡騁出一匹白馬，馬上卻是紅妝，行人無不詫異。穆來卿理也不理，喝馬西城而去。
駕到半路忽想，十一最會氣她取笑，如何指望起他？於是眉黛英斂，勒馬轉向，往倚南書莊疾馳去。
南宮氏攔不住女兒，唯恐她惹出禍端，不敢驚動上房，思量除卓清府再無別的去處，急命身邊人暗暗去那府里探聽。
這裡衛氏也正要著人往東府去，聽來人敘說前因後果，面上血色全無：「是全兒，怎麼會是全兒……」
「姑娘沒過來嗎？」南宮氏的使女棠兒急得無法：「侯爺在宮裡頭，大爺三爺當值沒回，夫人一個人也不敢告訴，這可怎麼好？」
「伯母別急。」穆澈打外頭進來，「姑娘也別急。她此時不是去校場，就是書莊，我已派人幾方去找，你先家去，莫露出形影，只管叫世母放心。」