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顏不疑便拿起鮫鞭把玩，唬得小姑娘魂魄飛散，一溜奔出後苑。
這一日在外耽得太久，惜不能和姐妹敘話。袍兒貪戀這處的熱鬧，暫把府里的好處拋在腦後，千央萬求留在茶坊住一日再回，吉祥只得依她。
施盈又三番地道謝，宋老爹又殷殷囑咐一篇話，將早備好的許多甜糕小食給吉祥帶上，方回府中。
因游九在正廂養傷，吉祥不好過去見穆澈，托洛誦帶幾句話，自己也覺疲倦，自回了風度林。
走進門庭，迎頭見假山前雜雜錯錯跪著一群人。
以洺萱為首，旁邊是璉瑚、露盞，還有兩個小丫頭跪在後頭，一院子的婢子湊了個齊全。
吉祥的眼皮當即跳起來，「這是怎麼了？」
兩個婆子連忙過來，呂婆子上來就說：「姑娘可算回來了，姑娘走這半日功夫，誰想這起子不知死的，竟和三夫人院裡的小丫頭拌起嘴來！惹得大夫人生氣，罰她們跪……」
吉祥呆了一呆，想起「三夫人」便是穆良朝的娘親——卓清侯夫人，因府里不稱大禮，一向喚作三夫人。
再看一眼地上跪的，她院兒里總共這麼些人，難不成個個跑去拌嘴了？當下眼前一花，迭退兩步。
呂婆子忙摻住姑娘，洺萱聽這婆子顛三倒四，忙膝行向前道：「姑娘別急，不是這麼回事。原是小菱去園子裡插瓶花，回來路過長禧堂，不知怎麼和那裡灑掃的小丫頭吵了起來，也不知誰先開的口，那處丫頭厲害，不依，定要鬧到大夫人跟前去。因大公子閉戶，大夫人又在裡頭與東府侯夫人說話，都沒敢擾動，瓊瑰姐姐先聽見了，攔在頭裡過來……」
吉祥心知游九在穆良朝屋裡，他大抵出不來，也未必聽見這檔事……正這樣合計，跪在後頭的小菱早等不及了，梗著頭說：
「怎麼不知誰先動的口？明明是她們看我的瓶兒伺弄得好看，非要了去擺！我說三夫人不在家，莫不是擺到你們屋裡去吧，譏得她們急了，就上來搶，我想姑娘是什麼身份，我在姑娘手底當差，哪能被欺負了，這才想替姑娘爭口氣！」
一語未了，被洺萱喝斷。
吉祥早已氣得指尖發顫，指著小菱：「連我都不知我是什麼身份，勞你來要我的強……」
一語未了，瓊瑰來了。看見吉祥已然回來，又是這副臉色，瓊瑰上前作出笑意道：「姑娘回來了，您別急別惱，聽我細說。
「先時夫人隨老爺出京，留下一院子大大小小的丫頭，手裡沒有活計，又沒有主子約束，難保不一日日嬌慣起來。這一個固然不懂事，長禧堂里也頗有幾個生事的，大夫人偶爾想起要料理，一則三夫人不在，礙著她的臉面；二則外頭事情不少，這袖子裡頭的，一時便沒折騰出功夫。
「今日的事，我聽見了先過來，只教姑娘這裡的人跪兩個時辰，等大夫人問起，我就回說：這裡自知犯錯，一院子丫頭都自罰了。大夫人聽見連沒錯的丫頭都跪了半晌，就沒說的了，自然遷怒不到姑娘身上，自然也該料理料理那頭兒。方才東府夫人走了，我與夫人回話，果是這樣。姑娘放心，事已經完了。」
說到這兒，瓊瑰含歉一笑，「只是我這主意，難免連累了幾個無辜人。」
洺萱忙接口：「姐姐幫著咱們姑娘，我等謝姐姐不及，等閒跪一陣子，得免夫人懲處，又是為姑娘，哪裡會有怨言？」
吉祥感動之餘又有些後怕，再三謝過瓊瑰，想了想道：「雖然這樣，我該親去向大夫人賠罪。三夫人不在家，我心裡一樣敬的，也該遣她們向那處的管事姐姐賠不是。」
瓊瑰笑道：「長禧堂姑娘不用擔心，那幾個大的素常很好。大夫人那兒……姑娘也不必過去了。往常聽說鬥茶很耗體力呢，姑娘辛苦，請歇一歇吧。」
吉祥低了低頭。大夫人一向對她不搭不理，但此事不同此往，執意要隨瓊瑰去請罪。
果然衛氏沒有露面，只傳出話要她管好底下的人。吉祥在堂外站了一個時辰方回，風度林的五個丫頭仍在庭子裡跪著。
秋天的日頭還有餘威，吉祥生氣歸生氣，難免不忍，叫她們都起身。
璉瑚小臉白了一層，卻勉強笑道：「還沒到時辰呢，姑娘別擔心我們。」又眨眨眼，「還不知姑娘是不是贏了，我們都等著討賞呢！」
她有意為吉祥開解心緒，吉祥心裡明白，也勉強一笑：「贏了。」
因袍兒不在，洺萱便打水服侍吉祥。當下換過衣衫，看姑娘失神落寞，有些灰心的樣子，洺萱勸道：
「姑娘莫放在心上，咱們府里人口已算簡單的了，沒看東府里老的老、小的小，南宮夫人看著比咱們三夫人還柔弱幾分，料理那麼一大家子，中又有一干妯娌姑嫂，更難為人了。」
吉祥在榻上懶懶歪著，絞乾的長髮擱在臂上。隔了半晌，輕聲道：「我是怕人覺得我對長輩不尊敬。」
洺萱笑道：「姑娘沒見過三夫人，單看大公子就知道了，三夫人的脾性最好沒有的。」
吉祥眉間輕動，應了一聲。
到了晚飯時，不過胡亂用過，念丫頭們跪得不輕，吉祥都打發去消乏，自己胡亂睡下。
一日間接連應對這麼些事，吉祥才多大的年紀？雖有些經歷，心神早已空了，半夜就覺嗓子疼，右手也火燒起來。