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前廳中，杜雲觥背手觀壁上一幅雲山，水翡薄衫底下，隱約透出兩段秀逸非常的美人骨。
言其面如好女，實非打趣小視，而是切實讚嘆。男子容美者眾，然美而不流於脂粉，剛而圓融於蘊籍，兼陰陽精靈之秀，就只有風骨天成了。
難怪卿兒每見杜盞持便道：杜家哥哥又變美了。
聽見腳步聲，杜雲觥回頭，「聽聞你在園裡撫琴，也不肯叫我過去聽聽。」
「往常聽得還少了？」穆澈眼中帶笑，「近幾年少彈，手生了。」
二人坐下，家人為來客上茶，奉與大公子的是扶芳水，濃碧猶然可觀。論起壁上掛畫，杜雲觥道：「上回來還沒見呢，此幅蒼山渺雲，似是伯父的筆意。」
穆澈道：「正是父親畫的，掛在這兒沁涼涼的，看著消暑。」
杜雲觥一笑：「你這是想伯父了。」
「暑日燠熱，父親母親不知行到了哪一亭，如何能不惦念。」穆澈輕輕嘆氣，都道兒行千里母擔憂，到他們家反顛倒過來，都是長輩興致一來，抬腳就走了，叫他們做小輩的懸掛不已。
他知父親雖行事隨意，但為著娘親也會把一切都安排好，只是寄封書信回家能有多難？哪怕只有安好二字，也能叫人放心啊。
杜雲觥抿了口茶，「伯父性情曠達，不拘京城一隅，游山賞水如何能不快活。」
今日休沐，杜雲觥略無旁事，二人只細細敘話。他此來也無甚旁事，不過是送些時令果子。說是給大夫人的，穆澈如何不知好友深意，他年年趕這時下來送果子，最後大半都到了倚南莊。
若說是給穆雪焉的生辰禮，這年復一年的，杜雲觥從沒明說過。且飲食之物一時可口，過後也就消彌，連個形影都存不下。
圖什麼呢？
也許杜雲觥所圖，只是那人一時可口。
金玉雖珍貴，豈是她入眼之物。他這一片細微隱晦的心，這麼多年，好像也只能做到這一點了。
穆澈無意提了句堂姐近來很好，看對面神色，做出來的淡定掩不住忽亮的眼眸。
穆澈心下稍嘆，嘴裡打趣他，「伯母最近又給你張羅親事了？」
「別提了。」杜雲觥苦笑著：「我恨不能盡日睡在衙門，免得回去吃韶叨。」頓一頓低嘆：「我從前都不知道，我有這麼多表妹。」
說來這大司馬夫人，也是奇人一位，若說杜雲觥的心事從不曾透露出去，可知兒莫若母，杜夫人總能猜出些端倪。
她對卓清府大小姐的印象不錯，雖歲數年長些，比自家的孩兒大上六歲，難得相貌氣度滿京城裡有一無二，咬咬牙，就當抱兩塊金磚也是了。
她家那口子的性情是豆腐堆里一塊鐵——數他剛硬，在朝中最不怕的就是得罪人，現下當任還好說，可眼看一奔耳順的人了，總要為致仕後考慮一二。於是這麼淡淡幾年，兒子一門心思，杜夫人也沒攔阻沒著急。
可等杜雲觥二十五歲生辰一過，他娘終於坐不住了，腦筋一轉，合計這事不對呀：兒子快熬成光棍不說，她穆家小姐也三十出頭了，再磨蹭下去，即使最後有個好結果，也不利後代。於是一拍腦袋，舍金求玉，開始從京中門戶當對的適齡淑女里物色兒媳婦。
這事瞞不了杜雲觥，他只有說不願意的，杜夫人勸說無法，某日又福至心靈，猜測兒子在穆雪焉那等女強人面前久挫，是厭了大家閨秀，不如尋些小家碧玉反而舒心。
為了兒子的終身幸福，杜夫人也顧不得聯姻了，將娘家不論遠表近表，總之許多待字的女孩子請到家裡，成日開宴賞花，擾得杜雲觥一個頭兩個大。
不止杜雲觥，就連杜老尚書臉上的威嚴也要端不住了，他也願兒子儘早成親，可杜雲觥素非不著里外的人，老尚書放養慣了，不去左他心意。私底與妻子說過兩回，杜夫人無法，才不情不願地將女孩們送回家去。
且因著娘家表嫂拜託，杜夫人反給表侄女促成一門親事，成了人家的媒人。
要麼說姻緣姻緣，除卻父母之命，也要靠一定的緣份。杜元這樣個端嚴人，夫人的性格偏是天馬行空的，若杜雲觥知道他娘最近又盯上了潯彰伯府，不知會不會嚇得再也不回家了。
說一回閒話，杜雲觥看著穆澈，秀目輕縮：「你可知，昨日？」
這句話沒頭沒尾，穆澈好笑：「昨日如何了？」
「昨日，東俊侯聯名尚書台，向聖上遞請立儲的摺子，百官附議，聖上留中不下——你可知曉？」
穆澈神情依然，「你在朝中，反而來問我？」
杜雲觥笑了笑：「我也知你不理這些事，不過一時有些心亂。」
立儲大事，朝中何人心能不亂？晉王與雍王是早早分封了出去，在京的兩位親王一位郡王，杜元三邊不靠，杜雲觥也只是做好自己的差事罷了，說來與他干係不大。
然朝中暗自跟隨倞、祾、璵的諸位，昨夜誰又能睡個好覺？
穆澈端起琛盞，與盞中翠波相對片刻，道：「沒有態度，本身就是態度了。」
的確，聖上如今五旬有五，長子倞親王也近不惑了。自從敏佳太子七歲時急病而去，當時已有七個月身孕的元德皇后驚慟之下，亦撒手西歸，正當壯年的聖上痛失兩子，一夜鬢邊添霜。
聖上對元德皇后之意朝野深知，此後每當禮部與御史台上表復立國母，總遭訓責，進言早立國儲，便被駁回。