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穆澈憶起來便笑了，那孩子不才九歲嘛？思及前些日子，塾里學問最精的施先生丁艱回鄉，這酒也不必喝了，穆澈接過書篋道：「既這麼著，今日我替夫子吧。」
塾室臨敞圃，台下竹影清涼，圃無花，遍芷茝，香陣陣。軒中依南三尺沉檀鋪地，下垂帷，乃夫子授課處。
玉磨薄竹簾影影綽綽，後頭沒有一個人。已過了上課的時辰，一群學童交頭接耳地議論起來。
「必是被我們昨日的問題難住，不敢來了。」說話的是個穿石青穿紋袍的男孩子，看來不過八九歲，皮膚比女孩還白上幾分，一笑起來兩隻綠豆小眼睛便從臉上丟了，只剩薄紅的仰月唇顯眼。
臨座的寶藍錦衫少年撇嘴接口：「外頭傳得神乎其神，我看這卓清府的家塾，嘖，也不過如此。」
此少年額上勒著一條紫棠抹緞，上嵌一顆難得的璫珠，珠光非凡，卻不及少年容貌冶秀。說著話，少年有些躁熱地蒲了蒲摺扇，皺眉道：「倚南女塾那邊都放了假，這裡還拘著，又無裨益，頂是煩人。子佩，你說是不是？」
麟旭侯獨子時子佩向與南宮佘交好，聞言心中卻想：身為男子和個小姑娘比，出息！
南宮佘疑惑回頭，「子佩，怎麼不說話？」
時符咳嗽一聲，淡淡道：「大抵染了風熱，不大有精神。」
南宮佘好笑，「這可不像，你向來打桃射柳爭在頭裡，今日怎麼嬌弱起來了！」
便在說話時，軒中驀然一靜，南宮佘見同窗面浮異色，轉頭的功夫，一片白色衫角沒進垂帷後頭。
有幾個眼看見人走進來的學童犯合計：這位教書先生的氣度，可與從前見過的大大不同啊，莫非是新請來的？
只聽教書先生在帷簾後道：「今日由我教課，你們可喚我穆先生。」
那把醇澤的嗓音如暑日甘雨，一幫半大孩子你看我，我看你，都不響了。他們當中不盡官家子弟，也有幾個老實少語的，可大多伶俐，不由納罕：人家不過自己介紹了一句，連下馬的師威都沒有，我怎麼有點肅然起敬的意思？
卓清府一脈不乏學問精熟之人，亦有教易經的夫子姓穆，此不足奇。可學子中免不了也有姓穆的，免不得就有見過穆澈的，錯愕地朝那帷後的卓然身影凝辨半晌，而後轉驚為謔，憋著不說話，靜等看好戲。
學生見禮後，果然南宮佘第一個忍不住，起身葉禮道：「既有新師，昨日課上正有餘惑未解，敢請先生指教。」
穆澈隨意理著書篋，「說吧。」
南宮佘朝時符示意，昔日好友卻好奇打量著帷後之人，壓根不理他這茬兒。
南宮佘一時氣悶，又狠狠給旁邊人打個眼色，好在石青綠豆是他的忠實擁躉，起身整袖揖道：
「請教穆夫子，《孟子公孫丑上》中有言：自反而不縮，雖褐寬博，吾不惴焉。集注云：褐，賤者之服，寬博，寬大之衣。請問先生，既為賤服，應當從於簡省，少一尺布，省一尺錢，為何不制窄小反而制寬大？」
千古流傳的皆是後一句「雖千萬人吾往矣」，穆澈委實第一次聽見有人問這個的，略加思索，心中失笑。
此問不可謂不刁鑽，也不可謂不在理。一旦被問的人顧左右而言他，穆澈能想到，這孩子下一詰就是：「難道聖人也會出錯嗎？」
他看看下座的少年，又向那面色得得的寶藍少年掃一眼，淡笑問：「你可去過塞北？」
石青綠豆一怔搖頭，「不曾。」
穆澈點頭道：「你沒去過，所以不知。塞外地寒，民以牧養為生，織牛羊毛做衣裳，故曰褐。又因其地風俗不同，衣衫襦褲只是這一件，白日當衣服，夜裡當衾被，非寬非長不可，故曰寬博。所以褐寬博並無不妥，風俗不同而已。」
石青綠豆原是為了為難先生，細一琢磨，覺得這答案在情在理啊，小眼睛當即豁亮：「先生說得是……」
「敢問先生，」南宮佘恨鐵不成鋼地打斷他，俊然起身道：「先生可去過塞北？」
穆澈嘴角含笑：「不曾。」
南宮佘笑道：「既不曾，先生怎能篤定事實便是如此？」
穆澈語氣仍是平淡，淡到有些不以為然，「我聽塾掌講你們已學過四書，原來這樣簡單的道理竟不明白。」
南宮佘臉色一變，穆澈道：「我少年從父游五州，雖不及盡西極北，也見了種種與京中不同的人俗風物。各地習俗不同，知一可推十，又有何疑？這便是格物致知了，難道天底下萬事萬物萬人萬情，數不盡的道理，都要一樣樣親歷不成？」
他音色平易，氣勢也未見凌利，一席話卻壓得館內鴉雀無聲。
南宮佘腮幫子硬棱一陣，「還有一問請教先生。」
「說。」
南宮佘道：「《中庸》開篇則言：天命之謂性。箋注言：命者令也，性者理也。請問先生，這一令一理，豈非把一人限死了？難不成人為傀儡，天為操縱嗎？聖人動輒言天命，若在我生之前已有天命，我生之後步步受限於天命，我又何必有所作為，有所上進，聽天由命不就是了？」
穆澈一聽這話，還真是十一的路子，側帽風流學學也罷，這骨血里的叛逆竟也肖似。口中道：「非也。」
南宮佘冷笑：「既然非也，便是四書不通了。」