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這孩子。衛氏嘆笑，著人好生送她回去了。
本以為徹夜難眠，這一宿吉祥卻睡得意外沉實。
入夢前，她反覆念著穆澈說的兩句話，夢裡的煙火夜空便璀亮了一夜。
次日一大早，吉祥便帶著璉瑚出府。侯府的婢女不像小廝，能經常跟著主子出門，這些很早就被買進府的女孩子，除了年節親喪，輕易出不得門戶。
所以璉瑚很興奮，一雙眼睛比吉祥剛進侯府時還不夠使，仿佛從未見過外頭的花花世界。
她抱著幾包糖餅蜜錢，跟在姑娘後頭，眼見前頭的路偏了，「姑娘，這是去茶坊的路嗎？」
吉祥沒答，拐進一條窄巷子裡，專心數門，數到第五扇，伸手去推，是鎖著的。
果然湘辰說得沒錯，孫祝賢這時侯已經出攤賣字了。吉祥從紙筒拈出一顆糖蓮子，矜矜放進嘴裡，含混地說：「走吧。」
出府取茶是幌子，想當回紅娘才是真。昨晚那個情況下，她還不忘湘辰的心事，回去詳問了孫秀才的住地，準備給這對牛郎織女搭個橋。
並非愛管閒事，吉祥也沒什麼古道熱腸，實在要說，也許是因切身同感，而多出一分同情罷了。
相悅的人即使不能見面，知道彼此思念著對方，總是好的。
璉瑚跟在吉祥身邊有些日子了，覺得姑娘不似尋常淑雅才女的路子，對她總有幾分猜不透，腦子單純也想不來，便是姑娘說什麼就做什麼了。
轉經兩條街，吉祥忽而停步，指點身旁的茶樓：「南城就只這家的茶點比葭韻坊還好，你去買一盒圓薯四拼的，一盒蜜蓮方六的，帶回去給姐姐們嘗。」
璉瑚手上拎著兩提，懷裡還抱著一堆，就剩一張哭笑不得的小臉：「還買呀？」看著小孩子饞嘴都比姑娘有節制。
「大不了我替你多拿些兒，快快去吧。」打發了人，吉祥徑直走向街對面的字畫攤。
松風館就在前頭不遠，攤主人正望著那方向發呆，有客人來，忙回神道：「這位姑娘需要什麼，看字還是寫信？」
天子腳下繁華富庶，即使閨閣不識字的也少，更沒多少人看得上這自書的字畫，瞧著冷清的樣子，便知不是個賺錢的買賣。
吉祥往年輕書生臉上看，嗯，長相卻還周正，眉宇軒昂的，沒有一絲頹棄之感。
被一個陌生姑娘直勾勾盯著，書生正襟道：「姑娘若不買什麼，便……」
話沒說完，一隻從旁伸出的手搭在他肩上。
那是個臉頰削瘦的青年，一身寶藍暗銀紋長袍，料是好料，卻不知如何揉得全是印子，反不如孫生的粗布衫整潔，發冠也束得歪歪扭扭，儼然一個破落公子哥兒。
他形容灑落，話音出口也不好聽：「又在這兒乞食了。」
孫生皺眉不理，奈何那人登鼻子上臉，沒骨頭一樣歪在攤主身側，一勁兒喋喋：「祝賢啊，入仕不是文章寫得好就行，還要看命的，你早跟著我做生意，何至落魄至此。」
孫生臉皮薄，加之旁邊這姑娘不知誰家小姐，看戲一樣站著不動，忍無可忍地低斥：「子胥沿街吹蕭，不以為嗟來之食，叔寶窮途鬻馬，亦不失英雄本色，何況我自食其力，有何落魄！你不必多說。」
吉祥暗想：文縐縐，酸溜溜，不過……還挺有骨氣。
那紫袍青年看著也不像搗亂的癩子，頂多是個不著調的損友，見孫祝賢動了氣，錯愕一瞬，罵句不知好歹，轉臉走了。
孫生忍耐抬頭：「姑娘。」話沒說出來，眼神里的逐客意味已很明顯。
吉祥朝對面張望一眼，怕璉瑚隨時出來，沒有廢話：「我想請先生寫兩個字。」
孫生雖不滿，還是鋪紙濡筆：「不知姑娘要寫什麼？」
「半緣。」
兩字出口，孫生的表情僵住了。「你、你說什麼？」
吉祥從袖中探出一封信，「我沒法多留，湘辰要說的都在信里。你可有什麼話，我轉告給她。」
「姑、姑娘貴姓？」一滴墨從毫端落下，孫生忽然慌張起來，接著那封信不知放到哪裡好，「我、我給她回一封信，姑娘請稍待。」
「來不及，也帶不進去。」從府里往外帶東西就是重罪了，哪還敢把男子情書往裡送？「有什麼話告訴我是一樣的。」
把心裡話說給一個陌生的姑娘，怎麼能一樣呢？孫生抹不開臉，可錯過這個村沒這個店，連道三個「我」，一狠心一咬牙道：「……麻煩姑娘轉告她，我會努力讀書，請她等我。」
臉都憋紅了，就是這樣一句？吉祥忍笑問：「等多久？」
孫生怔愣住，「什麼？」
「她今年已經十六歲，你要她等你多久？」吉祥山水曠靜的黑眼珠落在書生臉上，討喜的娃娃臉沒了笑意，竟有幾分鎮人。
之前那人嘴損，但道理不錯，即使忍得了十年寒窗苦，也未必能一朝人上人，中舉不是只靠骨氣與毅力就有用。女子的青春韶華就那麼久，憑什麼為一句空言枯等？
何況那位又是個對花落淚，看月傷心的身子。
孫祝賢明白此意，嘴唇緊緊抿了抿，鄭重地伸出三根手指：「三年。我下一次一定考上，之後便、便去迎娶她。」
吉祥追問：「若是落榜呢？」
「……若然落榜，」孫生眼睛黯淡下去，忽又猛地抬頭：「落榜我也上門求親，無論湘辰的父母怎樣反對，我這輩子認準了她！」