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  雪女。

  木花幾乎是下意識地就明白了她的身份。

  雪女淡漠地往下看了一眼,她的聲音也像是她的人,沁涼而平靜:「跟我過來。」

  木花握住傘劍的手掌緊了緊,但很快,她就起身一躍,緊緊地跟在雪女的身後,於建築之間飛速跳移,不多時,就來到了另外的一個新的區域裡。

  她最後的腳步停在了一個熟悉的建築前,是那座京都城中新建成的森之御神的神社。在這座神社落成的那日裡,她還曾被山崎名冢從森林中延請了過來,她還記得這片山林間流過的細細的川河,它從神社外宮的邊緣環繞著順流而下;神社的內里是另外的一些宮殿,用「御垣」的圍牆分離,多是「御饌殿」這樣的供奉膳食的私密居所……據說山崎名冢花費了大代價,將全國有名的設計師都聘請了過來,其中包括了「伊勢神宮」、「稻荷大社」這些建築的修繕師,還有其他名所的修建師,所以他才能將這座森神的神社建造得這樣堂皇大氣。

  雖然早就知道一切布置,但計秋還真是第一次親自來到自己的神社。他站在「大社造」這樣最古老樣式的神社的本殿走廊上,屋頂是柏樹皮葺成的切妻屋頂,最上方鋪有鰹木與鬼瓦,這殿堂大都是由珍貴的樹木建成,在宮殿的前方,層層往上的台階上,一位黑髮黑眸的青年正向著計秋的方向走去,他身姿筆直,身上積澱下來的氣質沉穩而莊重,與他尚屬年輕的面貌有些不符。

  木花認了出來,這是一位被燈籠火帶走的「黑狐」,他離開了森神會,現在看來,他是去履行了神明親自為他頒布下來的任務。

  木花這之後才敢將視線投往正依靠在圍欄上的計秋身上,她見到對方的眼眸微眯,光線在他的睫毛上跳躍,似乎感受到了木花的注視,他轉過頭來,唇邊帶著一抹舒適的笑意。

  與木花記憶里高瘦且蒼白的身影並不相同,他身形要稍矮一些,肌膚瑩潤有光,給人一種年華正茂的無拘之感,他的雙手抵在圍欄上,修長的手指放鬆垂下,像是在閒適的休憩,也像是在隨意的遊覽。但木花沒辦法將視線從他的身上移開,對方處在這座神社之中,就像是嵌刻進了這座神社的最中心,一切的光都要隨著他的呼吸環繞,這棟建築如同活了過來,被賦予了一種難以言喻的生機。

  木花真切地感覺到了時光的流逝,她又記起了自己過去時候的樣子,當年那個還沒張開的小女孩不知畏懼地在男人身邊打轉,她的聲音依稀在木花的耳邊響起:「吶吶,你是從哪裡來的?」

  灰撲撲的野孩子不停地發問:「你叫什麼名字?你要去到哪裡?」

  她對他充滿了與生俱來的好奇,這種好奇之後又夾雜了發自肺腑的感激,再輾轉千年,就結成了執念。

  她已經注意不到靜候在計秋身後的黑狐了,雪女也在另外一邊靜靜地看著他們,木花直直地望向計秋,她的腳步在台階前停下,最後,她將手中的傘劍插立在土地里,她莊嚴肅穆的行禮,是比起大天狗那種渴求服從更為繁複苛刻的見神之禮。

  「覲見,森之御神冕下。」

  她收攏了自己所有的感情,回復到了之前的冰冷。她的等待是一種安靜的守候。和走遍了世間的雪女與大天狗不同,她為自己心中的神明打理著那間小小的幾經修繕的林間神社,忍耐著沒有盡頭的孤獨與寂寞,將自己活成了當初所憧憬的樣子;她可以在燈籠火沒有帶過來神靈的允許之前按捺不動,她是以神明大人的意志為意志的、守護在森之御神之外的最忠誠的武士。

  無論是誰,若有冒犯,迎接他們的,都會是這位守衛者最鋒利的羽劍,而這其中,連她自己也不會例外。

  計秋的雙眼看透了面前這隻姑獲鳥的內心,木花是所有森神的信奉者當中距離神性的祂最近的信仰者。當初的相遇只是因緣際會,他並沒有想要拯救那個小村子的意思,他後面出手,是那隻沼澤的妖怪自己撞上門來,攔住了他前往幽冥的道路。這一點他也從一開始就沒有掩飾過,他相信木花也應該是早就清楚了這些……

  但不論如何,她的忠誠是事實;她所守護著的森神的神社在他將要徹底沉入時間的河流的時候做出了貢獻也是事實。計秋的思緒微轉,他注視著在他眼前的這隻姑獲鳥的妖怪,心念一動,他周身所處的環境便也隨之一變。

  陽光依舊明媚,但已沒有了之前的熾烈。木花撐在地面上手掌的下方開始變得濕軟起來,是新長出的綠茸茸的青草,那座計秋身下的大殿也消失不見,放眼望去,這裡是一片遼遠的草原,清風吹過,綠草翻湧成浪。

  計秋踏足在「浪」海上,他依舊是之前的那身裝束,衣衫在大風的吹拂下獵獵而響,在他的身後,雪女與黑狐不曾出現,木花愣了一下,但她很快就意識到,這周圍環境的改變是森神大人出的手。

  「這裡是與現世相隔的另外的界域,」計秋偏了偏頭,他的視線望向遠方的宮殿群落:「是以森神神社為基礎投印出來的神之場域,是每一位神明都會擁有的個人領域……」

  木花恍惚著聽見了神明大人接下來的話:「我將賦予你自由進出此處的權力,現在,要隨我一起過去看看嗎?」

  「……是。」木花過了剎那才反應過來,她抬起頭來,雀躍著伸出手來,就好像是千年前的那位小女孩的影子重新在她的身上出現,她的雙眼前所未有的明亮,跟隨著她的希望毫不猶豫地堅定前行。

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