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孟昭、盧俊帶著小初錦去堆雪人，阿嬌與梅氏坐在暖閣里聊天，聊著聊著，阿嬌突然發現，明年要請整壽的人還挺多：盧太公慶七十，淳慶帝慶六十，阿嬌的婆母柳氏則要慶五十。
「除了這個，明年宮裡還有一件大事呢。」梅氏悄悄對阿嬌道，「我聽到消息了，說年後宮裡要選秀。」
阿嬌下巴都要掉下來了，淳慶帝都要六十了，還選秀？
梅氏故意要看她的傻樣，如願了，才笑著解釋道：「不是皇上選，是給幾位皇孫選，懷王、簡王府里的皇孫不提，東宮就有兩位爺呢，世子爺、二爺可都夠年紀了。」
阿嬌在心裡回憶了片刻，如果她沒記錯，過了這個年，太子世子就要滿二十了，太孫嬪張氏所出的二爺也要十六了，的確都到了談婚論嫁的年紀。對比起來，趙宴平只比太子小了三歲，人家太子都快抱孫子了，自家的女兒才兩歲呢，還是虛歲。對了，香雲姑娘生的小郡主又要小几個月，也不知道東宮世子爺看到蹣跚學步的小妹妹，心裡會怎麼想。
「說起來，太子成婚夠早的。」阿嬌小聲感慨道。
梅氏遞給她一個意味深長的眼神。
謝皇后可不是白把當初的三皇子記在自己名下的，給了三皇子嫡子的名分，自然要讓三皇子替謝家效力，最好的辦法就是聯姻。但當時謝家只有一個姑娘合適，還年長三皇子五歲，謝皇后沒讓三皇子十三歲就娶了十八歲的侄女，已經算能忍了。
不但如此，別的皇子一成親就是一正妃兩側妃的配置，唯有宣王大婚時只有一個王妃，等王妃順利生下了嫡長子，這才安排了側妃張氏進府，再陸陸續續賜了一些美人給宣王，也就是如今的太子。
阿嬌在梅氏這裡聽了好多的皇家之事，晚上再說給趙宴平聽。
趙宴平只聽出了皇家的錯綜複雜，似乎每個人的每一步都與權勢利益相關，越是如此，趙宴平就越心疼自己的妹妹，看似一步登天從民女變成了坐享榮華富貴的太子嬪，可妹妹受普通百姓羨慕的同時，又成了多少人的眼中釘？
離那個位置越近，就越如履薄冰，太子在朝堂都言行謹慎，更何況他們。
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今年大年三十的宮宴，趙宴平、阿嬌、柳氏又收到了邀請。
後宮沒有皇后，懷王之母惠妃、簡王之母賢妃共同主持後宮的宮宴。
阿嬌與柳氏仍然排在了很後面的位置，跟隨前面的命婦們一同去大殿給二妃、太子妃行禮時，本以為可以像前年、去年那樣做做樣子就會被帶去席上，未料惠妃竟然當著內外命婦的面誇讚太子嬪趙氏為皇家開枝散葉有功，隨後召其娘家家眷上前。
太子嬪趙氏便是趙香雲，她的娘家家眷便是母親柳氏、嫂子阿嬌。
這完全在阿嬌婆媳倆的意料之外，柳氏下意識地看向兒媳婦，阿嬌見婆母這樣，不敢露出驚慌之色，遞給婆母一個安撫的眼神，婆媳倆便沿著前面命婦們讓出來的一條小道，垂眸往前行去。
封了誥命夫人，宮裡的規矩都提前學過的，柳氏很想去瞧瞧坐在太子妃身後的女兒，可她更怕給女兒丟臉，便恪守宮中禮儀，半分也不敢出錯，與阿嬌一起，規規矩矩地朝惠妃、賢妃、太子妃行禮。
惠妃打量婆媳倆片刻，才讓兩人免禮。
阿嬌婆媳倆都垂眸看著惠妃腳下。
「夫人好相貌，難怪能生出太子嬪那樣的美人。」惠妃笑著誇讚柳氏道。
柳氏緊張地不知道該說什麼。
這倒也符合她的身份，她要是落落大方，反倒會讓周圍的貴夫人們奇怪。
惠妃只是想小小地挑撥下太子妃與東宮最得寵的太子嬪，點到即止便可，做的多了，傳到皇上耳中就不美了。
誇了柳氏兩句，惠妃就讓婆媳倆退下了。
柳氏還是沒忍住，離開前朝女兒那邊瞥了眼，此時不看，等到了席位上，離得那麼遠，她想看也看不清楚。
趙香雲坐在太子妃身後，淡笑著目送母親、嫂子退下，見母親看過來，她也只是笑容微深，並無多餘的神情，只是心裡難受，都沒來得及看清嫂子的容貌，人已經退回了命婦群中。
她仍是面帶淺笑。
回到後頭的阿嬌因為這一出，背後驚出了一層薄汗。她還無暇去琢磨惠妃有何居心，只是第一次近距離面對宮裡的娘娘們，第一次接受那麼多貴婦人的注視打量，她都慌得不敢亂動一下，香雲姑娘這麼多年到底是怎麼熬過來的啊。
這皇宮裡，明明所有人都在笑，卻仿佛有一張網懸在那裡，隨時準備撲下來罩住那犯錯之人，壓得人不敢鬆懈半分。
終於入席了，阿嬌才偷偷往香雲姑娘那邊瞥了兩眼，她眼睛算好使的，可也只瞧見了大體的眉眼輪廓，知道那是一個美人。
宴席散後，婆媳倆渾身僵硬地往外走，待上了馬車，擋住了那些窺視，柳氏才突然靠到阿嬌肩頭哽咽起來。
趙宴平剛剛就看出兩人神色不對了，此時母親居然落淚，趙宴平沉聲問阿嬌：「出了何事？」
阿嬌一邊抱住婆母輕拍，一邊低聲向他解釋。宮宴持續了那麼久，阿嬌也早想通惠妃的用意了，明著給香雲姑娘體面，實則把香雲姑娘推到了風口浪尖，故意刺激太子妃、另一位太子嬪，甚至兩人的娘家那邊。
柳氏很後悔：「早知如此，我今晚就該託病待在家裡，我不進宮，香雲就少了一樁麻煩。」