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如錦便抱怨道：「叫奶奶明兒再去，只是不聽。這若是凍病了可怎麼好？」
姜紅菱淺淺一笑：「不妨事，我心裡快活呢。」
如錦聽這話來的沒頭沒腦，便也沒作聲。
前頭小廝提著兩盞明瓦燈引著，路上積水倒映著眾人的腳步，逶迤向松鶴堂而去。
走到松鶴堂外，果然見院裡院外，廊下廊上皆是人。
姜紅菱走到院中，使人通傳，她便在廊下避雨等候。
透過珠簾向里望去，影影綽綽間，仿佛見了大老爺身影，西府那對父子，卻不知去向。
姜紅菱心中微有不安，不知是否出了什麼變故。
少頃，進去的人出來，說道：「大奶奶且回去罷，老太太曉得奶奶的好意，只是這會兒實在沒力氣見人。」
姜紅菱早知必是如此，還是說了幾句場面話，方才迴轉。
顧王氏躺在床上，身上蓋著一床湖綠色龜鶴延年蠶絲薄被，雙唇慘白乾枯，一頭銀絲微有幾分凌亂攤在枕上。
聽到動靜，她抬眼看著立於床畔的長子，冷哼了一聲：「你現下倒知道在我跟前立規矩，但凡你平日裡知道管束府里這些小輩們的規矩，又怎會弄出這樣的事來？！如今鬧成這樣，要怎麼收場？！」
顧文成雙臂垂於兩側，低頭任憑母親呵斥，半晌才回道：「母親教訓的是，然而今日這事……」
顧王氏長聲嘆道：「他做下這樣的事來，你卻叫我怎麼救他？」
顧文成慌忙跪在床畔，苦苦哀求道：「母親，忘苦縱然荒唐，但我已年過四旬，膝下只這麼一個孽障。絕了他，便是絕了我！你今日就大發慈悲，饒這畜生一條性命，權當與兒子留個香火！」說著，便搗蒜也似的咚咚磕頭下去。
顧王氏雙目緊閉，口中念著佛號，過了片刻，方才又睜眼說道：「罷了，我是哪世里造下的冤孽，這世里遇上你們這些冤家！」說著，頓了頓又道：「這件事，除了你我外，便是你二弟與思杳知道，餘下那些家人，只要咱們吩咐一聲，他們必定是不敢亂說的。但若不能秉公處置，西府那邊是定然不肯答應。他們如今是拿著念初的死做文章，打著為念初伸冤的旗號，要迫死忘苦。他們如此作為，為的是些什麼，你心裡不清楚麼？只消將他們要的給他們，也就是了。」
顧文成聽了老母的言語，不覺雙拳緊握，咬牙道：「然而就這般逼著我將侯位拱手讓給二弟麼？！」
顧王氏嘆息道：「不然怎樣？無論怎樣說，忘苦到底是害了念初的性命，手足相殘，本就是族規重罪。這事便是見了官，也是要問斬的。何況，你是一族之長，人證物證確鑿，你卻明著偏袒於他，真鬧出來，你這族長也不要當了。」
顧文成心中十萬分的不甘，但也知曉母親說的有理，思來想去也沒個更好的辦法，只得點頭重重嘆息道：「只好如此！」
顧王氏卻眯細了眼眸，望著頭上懸著的紗帳，慢條斯理道：「然而，今日這事真是有些蹊蹺，這麼一大群人就這樣進了侯府，登堂入室，且我那般呼喝著，竟沒一個聽我的號令。這侯府，是要翻天了麼？」
顧文成跪在床畔，不敢做聲。
只聽顧王氏又自言自語道：「我將內宅交與她打理，不過看她是個無依無靠的寡婦，也翻不起什麼風浪來。現下看來，還當真小瞧了這婦人。她真是個能幹的，能謀劃會算計，還能隱忍，裡應外合，吃裡扒外！」說至此處，竟已是咬牙啟齒，將手猛捶了幾下床板。
顧文成連忙握住顧王氏的手：「母親仔細手疼！」又試探問道：「母親這意思，可是要處置那姜氏？」
顧王氏重喘了幾口氣，方才說道：「暫且按著不動，我留她還有用處。只是往後，這家務你也多留心些。我老了，管不動了。蘇氏又是個爛泥不上牆的，一時里也尋不出第二個能管事的人來。」
顧文成答應著，心念微微一動，說道：「可要接妹妹回來住？」
顧王氏睨著他：「我曉得你打什麼主意，我勸你死了那條心。你那妹子如今已是外姓人了，滿心只有她自己的前程，不會為你這大哥籌謀一分一毫。家中正逢多時之節，就別添那個亂子了。」
顧文成答應著，又同顧王氏商議了幾句。
因著夜深雨大，不能請大夫，只得等到天亮。顧文成便退了出去。
其時，因著顧王氏忽然嘔血昏厥，堂上大亂，顧忘苦便被顧文成下令暫且關押在書房之中。顧思杳父子見出了這樣的事，也不好一味的逼迫。等聽聞顧王氏醒轉，餘下的事只等隔日天亮再議，便也冒雨歸府。
回至西府這邊，到了上房，顧武德一面令程水純伺候他更衣，一面向顧思杳說道：「這件事，你辦的很好。明兒一早起來，咱們再過去，這侯府世子的位子必定是你的了。」
顧思杳面色淡淡，說道：「然而看今日的情形，老太太同大老爺是護定了三弟，只怕沒那麼容易就處置了他。」
顧武德卻洋洋自得道：「這卻不會，他若敢偏私，袒護那顧忘苦。我就去請族中各位長輩前來，還要將此事告至官府。手足相殘，謀害世子，無論哪一條，顧忘苦都依律當斬。此事發了，他這族長也不必再當下去了，就是侯位只怕也要叫朝廷給摘了去。你放心，他一定任憑咱們擺布。」說著，目光卻落在了眼前的程水純身上。