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因而，顧王氏特特吩咐，只要門第合適，投貼的一律應下。
姜紅菱不免又忙碌了一番，好在當初辦女學的梨落院甚是寬廣，多來上這麼七八個女孩子，倒也盡能容納的下。
這些姑娘們出身豪闊，出門服侍的丫鬟養娘隨從小廝很是不少，將侯府鬧得熱鬧非凡，每日裡僅是餵馬的草料也比往日多耗費了幾倍。
這些豪門小姐，同著顧家的姑娘，日日在一處，正是青春少小，言談便少了些避忌。旁人都還罷了，顧婷身份卻甚是特殊，不上不下。好在她為人尚好，易於相處。那些顧氏宗族裡，哪能各房皆如侯府這般富貴。那些家道略寒微些的，自覺身份不匹，同那些千金小姐們相處不來，倒覺得同這個名不副實的顧家五小姐很能說到一起。
這日晌午時候，女學中正教授刺繡。
胡慧蘭於此技甚是草草，便引薦了一個蘇州來的繡娘。她因些細故，往前頭尋姜紅菱說話去了，叫這女學生們各自功課。
這些千金小姐，於胡慧蘭倒還有幾分敬重，繡娘卻分毫不放在眼中了。胡慧蘭前腳才走，她們後腳便說笑起來。
那繡娘曉得身份有別，也不去管她們，不過各盡其職也就罷了。
顧婷正低頭刺繡，一身穿秋香色熟羅裙子的姑娘走來，笑問道：「五姑娘繡什麼呢？」說著，伸頭看了一眼，見那繡架上是繡了一半的白梅，又笑道：「五姑娘手藝真好，這平針師傅才教了兩日，姑娘就會了呢。這白梅花繡得跟真的一般，我遠遠的看還當這屋裡有梅花開了呢。」
這話音落地，又引來幾個平日裡同顧婷交好之人，也附和誇讚。
顧婷不覺羞紅了臉，自謙了幾句。
正說笑時，卻有一道尖刻女音響起：「一群山雞圍著個假鳳凰嘰嘰喳喳，真吵得人心煩！」
眾人聽見這一聲，頓時靜了下來，各自望去，但見那說話之人臉媚眉彎，本是個美人，卻偏生眼角上挑，菱唇微勾，一副刻薄的情態。卻是當初退了顧家親事的劉家小姐，劉玉燕。
這劉家退了顧家的親事，兩家本當再不往來。劉家聽聞了侯府女學的聲名，竟也厚著臉皮下了名帖。
顧家倒也希圖劉家的聲名權勢，巴不得多個人脈往來，這撕破的臉皮竟又重新自地下撿起粘了起來，答應劉家女兒進府入學。
劉玉燕本是不願來的，奈何家中長輩執意，她胳膊擰不過大腿，又想著若也在女學中博得個才女的名聲，興許能叫表哥章梓君高看自己一眼，也就來了。
但她在家中被嬌寵壞了，任性跋扈，慣於聽人的追捧，又口角鋒芒，同人言談，沒理還要攪三分，得理更是不饒人。這女學中的姑娘們，不如她的自不敢來招惹，家世同她比肩的，也不願與她往來。她在女學裡甚是孤立，不知為何卻同那個顧嫿倒是能說上幾句。
今日看著顧婷被人圍著誇讚針黹，她心中憤憤不平。旁人倒也罷了，這顧婷卻算個什麼東西。丫鬟出身，莫名被認了個干孫女，就麻雀成了鳳凰。自己入學這許久了，除卻塾師偶爾贊她字寫得好，再無人捧過她一句，這個低賤卑微的奴婢，卻被人捧了起來，叫她如何咽得下這口氣。
當下，她妒火上涌，當即發作了出來。
眾人見是她，有懶怠管閒事的，有畏懼劉家權勢不敢招惹的。
顧婷自覺身份不匹，低頭不敢言語。倒有一個膽大不怕事的姑娘，出言說道：「劉玉燕，你說話客氣些。都是一班的同窗，什麼山雞什麼假鳳凰，你倒罵誰呢？！」
劉玉燕冷笑了一聲：「怎麼，我說錯了不成？！在座的哪個不是家裡的正頭小姐，偏生有那麼一個魚目混珠。賤婢之流，也配和我們坐在一起？！你們也都是瞎了眼，竟把這麼個賤婢當個人物抬舉。」
她這話說的極是刻薄，且辱及侯府，無人敢應。
顧婉聽不下去，起身說道：「劉玉燕，五妹妹是我家老太太親自認下的。她出身如何不打緊，如今她是我們顧家正頭的五小姐。你這樣說，是要連我們侯府一道罵上麼？」
劉玉燕不料顧家竟有人來替她說話，面色微微一變。然而她同顧婉本來就不和，早在清明時還吵過幾句嘴，見她出來，更是火上澆油，將眼睛一翻，忽然問在她身旁位子上坐著的顧嫿道：「三姑娘，我只曉得你們顧家東西兩府，有二姑娘三姑娘四姑娘，何時來了個五姑娘？」
顧嫿和顧婉是多年的冤家，這段日子來，母親喪命，哥哥又不管她死活，她驟然失寵，本是個跋扈的性子如今卻要謹小慎微度日，早已窩了一肚子火，又看那個新近榮耀起來的顧婷極不順眼，當即順著劉玉燕的話笑道：「這個五姑娘，說起來沒得惹人發笑。她曾是給我倒洗腳水的丫鬟，不知怎麼就入了老太太的眼。老太太心血來潮，認她作了干孫女，其實就是個玩意兒罷了。誰府上不養著這麼幾個玩物般的人呢？二姐姐也是奇了，倒替她說起話來。」
顧婷在菡萏居時，曾被這對兄妹磋磨的不成樣子，聽顧嫿不管不顧說起舊日的事，頭低的越發狠了，兩手卻在桌下緊緊攢握了起來。
顧婉幾乎被顧嫿氣的七竅生煙，這妮子竟連一損俱損的道理也不通曉，竟幫著外人來欺凌自家人。
劉玉燕又說道：「既是這樣，二姑娘為了她言語唐突了我，我自然不敢指摘二姑娘的不是。但事情既為這賤婢起的，我能罰她麼？」