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但眼下，他們竟然追上門來要定下婚期，卻是何故？
姜紅菱心中仔細琢磨了一番，忽然想起一事。今年下半年，朝廷秋闈，若無記錯宋家那小公子便要進京赴考。宋明軒此去便是金榜高中，後來便聽人說起，宋家那位進宮做妃子的娘娘，替他另尋了一門好親。那宋明軒自此再不曾回來，顧婉聽了這消息，還大病了一場。
顧婉與宋明軒的婚事如若拖將下去，宋明軒下半年必定要進京，後面的事情也就順勢而成。宋家該是算準了顧家才辦了喪事，顧婉哥哥方才過世，沒有妹妹立刻就出閣的道理，便蓄意將婚期定在了六月，料定顧家必是不肯的。這般便是顧家的女兒不嫁，並非宋家不娶。
姜紅菱原本想著，既然宋家看不上顧家，即便顧婉強行嫁過去，也必定過不舒心。這門親事，黃了也就黃了。然而那日看著顧婉與宋明軒相處的情形，這兩人是分明是彼此有意的。
姜紅菱同顧思杳定情以來，對這同戀人分別之苦，有切膚之感。這兩人若是便這般分離了，倒也當真可惜。
她心念微轉，便向顧婉含笑問道：「妹妹卻是什麼意思？」
顧婉聽著母親與嫂子談論自己婚事，早已羞紅了臉，垂首輕聲道：「但憑母親拿主意。」
姜紅菱看在眼中，便同蘇氏說道：「二姑娘過了五月底的生辰，也就滿十五了，論起來也正是出嫁的年齡。宋家這會子要來定婚期，也沒什麼不妥。然而太太說的也不錯，咱們家年頭才剛辦了大少爺的喪事，沒有哥哥喪期沒完，妹妹就出閣的。宋家要把婚期定在六月，卻是什麼意思？」
蘇氏有些不以為然，說道：「想必是人忘了，也是有的。」
姜紅菱搖頭道：「彼此是割了衫襟的親家，哪裡就把人家家門裡這樣大的事忘了的？何況，宋家是什麼樣的人家？世代為宦的書香門第，能連這點忌諱都不知道麼？今年下半年朝廷秋闈，宋家的那小公子怕是要進京。這一去，不知要生出什麼變故呢。太太若問我的意思，我想著今年六月必定是不成的，但這婚期卻要是要定下來，免得他們到時候有話說。」
蘇氏經了幾場亂子，是再不敢違背她的言語，又事關女兒的婚事，自然穩妥為上，無不依從，點頭如啄米一般：「你說的很是，只是定在哪一天為好？」姜紅菱說道：「不若就放在明年六月間，這一年了也該除服了，二姑娘又大了一歲，嫁妝諸般也都齊整了，正好出閣。」
蘇氏卻有幾分愁容道：「話雖不錯，但要怎麼去回人家？」
姜紅菱將手中的茶碗放了，淡淡說道：「這有什麼難的，備辦上一份厚禮，選幾個有頭臉的親族，鄭重到人家門上，將這裡面的道理說個清楚明白就是。宋家若還顧著自己顏面，也該知道輕重。」
蘇氏卻游移不定：「就怕老太太不答應。」
姜紅菱曉得這太太的脾氣，也懶得同她置氣，只說道：「太太不必擔心，我去說就是了。」
蘇氏連忙說道：「有你這話便是好了，你在老太太跟前是極能說得上話的。」
這話傳出去，聽得那些下人無不在肚裡發笑。但如今侯府從上到下皆知，面上說是太太管家，實則後頭全是這位大少奶奶撐著，當真上的了台面，管的了實事的，也是這位大少奶奶。
姜紅菱又坐了片刻，外頭有人來請，她便起身回去了。
待她出去，顧婉便笑道：「如今嫂子當真是府里第一大忙人，這天天忙的跟陀螺似的，還轉不過來呢。難為她那麼個嬌滴滴的身子，怎麼受得了這段勞累。」
蘇氏聽在耳中，心底頗有幾番不是滋味，卻又說不出什麼來。
姜紅菱回了洞幽居，便見那些管家娘子並各處管事、採買、三等的婆子、等著回話的丫鬟都在院中依次等候。她規矩嚴苛，無人敢違，即便再怎樣忙碌，她這院中也不見半點紛亂吵嚷。與蘇氏當日管家之時，馨蘭苑裡人聲鼎沸之景，天壤之別。
眾人一見她進來，連忙向兩側讓開。
姜紅菱進到正堂，在上首坐了，才招人進來，一一處置。
侯府人事眾多，一日不說多，也有那麼五六十件事體。待都處置完畢，竟也將近晌午時分。
姜紅菱打發了眾人，回到裡屋榻上歪著閉目養神。正當疲乏之時，如素輕手輕腳進來，附耳低聲道：「二爺打發人送來的消息，說還在老地方等奶奶，有話說。」
姜紅菱突聞此言，不覺打了個激靈，起身問道：「什麼時候的事？」
如素皺眉想了一會兒，說道：「大約是一個時辰之前，堂上人多嘴雜，不敢跟奶奶說。」
姜紅菱連忙起來，心裡雖想著過了這許久，他未必在了，卻還是預備去瞧瞧。
她匆忙梳妝理衣，出門便往怡然居而去。
到了怡然居，進到門內，只見一軒昂男子坐在桌旁，正看著一本雜書，正是顧思杳。
一見顧思杳仍在，姜紅菱心中有幾分雀躍，又有些不好意思，緩步走上前去，輕聲問道：「等很久了？」
顧思杳將書冊合上，起身走至她身側，薄唇輕勾：「也不算久，不過一個時辰又兩刻鐘。」
姜紅菱有些好笑：「記得這樣清楚，還說不久？原來你是這樣一個小氣的男人。」
顧思杳攬住了她的纖腰，低聲道：「你的事情上，我大方不了。」