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顧思杳劍眉微凝, 旋即舒展開來, 淡笑道：「她倒是會使喚人, 人家家門裡二十年來的事情，這等容易打探。」說著，又問道：「她可有說, 是為著什麼？」
招兒回道：「奶奶沒說，只說這事極要緊，請二爺務必上心。」
顧思杳薄唇微抿，言道：「她的事, 我自然放在心上。」言罷, 又問了些姜紅菱的近況。
招兒道：「奶奶一向都好，只是聽如錦姐姐說起，近來奶奶白日操勞的狠了, 夜裡睡不大安穩。」
顧思杳聞言，微一沉吟，起身開了櫥櫃，取出一副香包，交給招兒，說道：「你將這個給她，叫她放在枕畔。凝神安眠，最是相宜。」
招兒接過香包，也未細看，便放在了懷裡，見顧思杳別無吩咐，便道了告退去了。
顧思杳這方招來鋤藥，將姜紅菱所託付之事交代於他：「這事只怕與府里的人事相干，為防消息走漏，最好不要用府里的人。轉告你楚爺，叫他選幾個精明能幹之人，打探清楚。」鋤藥答應下來，便出門辦差去了。
打發了鋤藥，顧思杳起身活動了一下筋骨，長舒了口氣。他在桌前看了一日的書信與帳簿，這會兒已覺有些神乏身倦，便預備出門走走。
他披了一件藏藍色松葉紋松江布褂子，改換了雲頭履，向綠湖明月兩個交代了一聲，便出了坐忘齋。如今這兩個丫頭早已放下了所有心思，只知忠心為上，他對她們也沒有什麼不放心之處了。
顧思杳出了坐忘齋，卻見天上日頭高懸，廊下花影深深。正是不到五月的時候，院中幾叢鮮花開得燦爛。眼看天氣清和，他便想往花園中去走走。
西府不比侯府奢華，但花園之中亦有幾座別致的軒館亭台，一些名種花卉。更建有一座自雨亭，引得活水自亭上流下，檐上飛流如注，盛夏立於亭中，周身清涼，宛若秋日，算是個極好的避暑所在。往年每到夏日，顧王氏不是到山中寺廟避暑，便要來西府小住，便是為此。
到了園中，果然四處草木時新，花開熱烈，蜂蝶亂舞，倒是一派春末風光。
顧思杳隨意看了一些春日景色，心中忽然想起，日後大事平定，娶了姜紅菱過府，她成了這府邸的女主人，二人攜手在這園中賞景遊玩，又是怎樣一副纏綿的情景。他心中默然忖道：她向來喜歡清雅花卉，尤其喜歡白梅，不若趁著春季時節，多買些白梅樹苗栽上。等她過來時，到了冬季時便有梅花可看了。
想到姜紅菱身上，顧思杳不覺神飛天外，信步走了些路途，忽聽前面有裙子拖地聲響。他抬頭望去，卻見一嬌嫩少女，穿著桃紅色絲綢對襟夾襖，底下一條喜鵲登枝海棠紅蓋地裙子，一頭青絲又細又黃，只在腦後挽了個纂兒。面色青白，身體瘦弱，卻是自己異母妹妹顧嫵。
他曉得顧嫵自幼身體怯弱，長到了十歲上也時常生病，平日裡便十分留神保養，即便已是春末時節，天氣和暖，依舊穿著夾襖。繼母程氏對這個獨生女兒甚是寶貝看重，將她如珠似寶的捧著。
只是顧嫵身子不好，性情也懦弱，人前連大聲說話的膽子都沒有，哪裡像一位侯府千金。前世，這顧嫵長到十四五歲時，程氏便四處張羅著替她說親，高不成低不就。那些門當戶對的人家，一打聽這顧家四小姐是個病西施，便絕不肯答應這門親事。那些家裡門第不高，為攀龍附鳳的，程氏又看不上。拖到顧嫵十六歲時，趕上德彰皇帝歸天，改朝換代，顧家跟錯了主子，侯府遭難。兩府的老爺皆被下獄問斬，其餘女眷不是充軍便是入了官媒。這顧嫵連驚帶嚇，一病死了。
顧思杳略想了些前世的舊事，他雖深深憎惡程氏，對這位異母妹妹卻並無幾分厭惡之情。記憶里，顧嫵小時只在房中養病，大了也是窩在閨中繡她的嫁妝，不然只是跟在程氏身側，低眉順眼一句話也不曾多說。
這兄妹二人在花園碰上，顧思杳只向她點了點頭，便要繞行過去。
顧嫵卻走上前來，向著顧思杳屈膝行禮，嬌怯怯道了一聲：「二哥哥。」
顧思杳見她竟過來招呼，不得不駐足，回道：「妹妹何事？」
顧嫵咬了咬嘴，還未張口，臉上卻先紅了，半日才細聲細氣道：「聽聞侯府那邊新建了一所女學，可有此事？」
顧思杳長眸微眯，將這顧嫵上下打量了一番，看她身子瘦弱，低頭斂身，蒼白的臉上帶著一抹緋紅，當即說道：「前日去侯府給老太太請安，聽她老人家說起，的確有這回事。」
顧嫵聽聞，又不言語了。她身旁的奶母扯了一下她的衣袖，她方才又道：「我心裡想著，日日在府里閒著，也不是個長法。母親又病著，無人教導我。二哥哥能不能到侯府那邊去同老太太說一聲，將我也送到女學中去？」
顧思杳看了她一眼，心中微微生疑，這個異母妹妹從來無甚主見，只如一個木頭雕琢的美人一般。如今程氏又被拘禁，卻是誰給她出的主意，讓她到侯府上女學的？
他打量了顧嫵幾眼，見她只是屏息凝神，垂首不言，半日方才說道：「妹妹想去上學，也是好事。明日，我自到侯府那邊，去老太太跟前替你報上名字。」
顧嫵淺笑著道了一聲謝，顧思杳同她素來沒有話說，便就擦肩而過。
待顧思杳走遠，顧嫵身子晃了晃，她身旁奶母連忙扶住她，說道：「外頭太陽大，姑娘身子弱，仔細曬出病來，還是回去罷。」