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姜紅菱淺笑道：「親戚之間，還說這些。只是嫂子這般投親靠友的下去，也不是個長法。我倒有個主意，前回清明踏青，聽西府的二爺說起，他那邊需些人手幫襯。嫂子不如就讓環哥兒去問問看，能得些活計，也總是個穩固的進項。」
張氏喜出望外，他們家中如今除卻一些微薄產業，便是顧環賣些字畫，究竟也是杯水車薪。顧環也是該說親的年紀，家中沒有積蓄，出不得聘禮，又有哪家的好女子肯嫁？這若是顧環能在這侯府尋個差事，又沒了驢打滾的債，日子該比往日寬鬆多了。
想到這些，張氏心底分外的感激姜紅菱，立時就要親身跪下道謝。
姜紅菱攔住了她，微笑道：「嫂子不必這等客氣，我倒是還有件事要煩勞嫂子。往後若是老太太問起李姨娘放貸一事，還請嫂子實話實說。」
張氏得了她的好處，心裡本就感恩戴德，日後又不必再吃李姨娘的勒掯，只是在顧王氏跟前說句話罷了，又怎會不願？當下，只是沒口子的答應。
這母子二人又坐了盞茶功夫，倒把桌上的點心吃了個七八，便看時候不早，就起身告辭家去。
姜紅菱吩咐人又到廚下包了些點心，與她帶上，說道：「拿回家去，給孩子吃也好。」
這張氏方才帶了顧瑞，千恩萬謝的去了。
待打發了這對母子，姜紅菱便覺有幾分疲乏，看看時候也將近晌午，倒也並不覺餓，就在次間裡炕上倚著軟枕歪了。
如素過來，言說午飯已得了，問是就擺上來，還是略等等。
姜紅菱心裡還不待要吃，就叫再等等，心裡想了一回，便叫了招兒過來，吩咐了幾句話，說道：「趁著午時沒人，把信兒送到西府二爺那兒去。悄悄兒的，別叫人知道。」
那招兒答應著，飛跑著去了。
如素收拾了外頭的茶盤，進來替她捶腿，眼見主子歪在炕上，星眸半合，似睡非睡，不覺說道：「奶奶還是別睡，怕夜裡要走困呢。」
姜紅菱慢應了一聲，又說道：「我沒睡，心裡想事情。」
如素便閒話道：「這容大奶奶也是的，好歹也是一房主子，求起人來，也不帶臉紅的。奶奶今兒是拿了自己的體己給她，這要人知道了都上門來求，哪裡賠得起？」
姜紅菱說道：「所以我才說艱難給她聽，也叫她兒子自己找事做。顧家窮親戚多了，哪裡接濟的過來。只是一件，倒不曾料到李姨娘原來私下是放高利貸的。」
如素說道：「這欠債還錢，天經地義，就是有些利息，也是兩廂情願，奶奶倒怎麼覺得不對？」
姜紅菱翻了個身，說道：「他們是否兩廂情願，我不去管她。但李姨娘拿著官里的錢做人情，面上跟上頭說是接濟親戚了，底下卻拿去放債，何況還是放的高利貸。五分的利銀，她也真敢要！里外里的充好人，叫上頭以為她慈悲心腸，連本帶利都私吞了。這些年，還不知吞了多少錢呢。那些還不起錢的人家，又不知被勒逼成什麼樣子。我說那菡萏居里日子也忒好過了，李姨娘就說管著家裡的銀錢，手裡能落些，也不至到了這個份兒上。貪墨公銀，帳目作假，還在族裡放貸，我倒要知道，這一次她還怎麼翻身？」
第54章
姜紅菱說了幾句, 便閉目靜想心事。
這幾日裡，她每日都到馨蘭苑去襄助太太料理家務, 家中這些大小家人大半都被她收拾的服服帖帖。上到管事, 下到漿洗的婆子、看門的小廝，提起她姜紅菱的大名, 無不又敬服。
任憑怎麼積年老奸巨猾之輩，敢在她面前耍弄帳目上的花招, 無論是錢貨不等, 還是帳目錯漏，無一不被識破。
除此外, 她還另選了一撥人手, 日日上街, 將市面上一應貨物, 大到家具器皿，小至胭脂水粉，乃至蔬菜魚肉, 日用百貨無般不有，陸續打聽了行情，一一抄送回府。
卻原來，姜紅菱心中也知, 侯府家奴另有一積習, 便是採買們以次充好，虛報貨價，以此來瞞昧私吞銀兩。那李姨娘心中大約知道些, 卻為了籠絡這些大奴才們，睜一隻眼閉一隻眼。
這卻也是那李姨娘出身所致，本就是房裡丫鬟，做了姨娘，也只是半個主子，生恐人看不起，不服她的管束，故而凡事不問是非，倒是先一頭偏向那些有臉的家人那兒。
長此以往，家務是非顛倒，能幹的不能出頭，有臉的耍奸弄鬼，雖還不至於如蘇氏管家那般混亂顛倒，但亦也是弊病百生。
自從姜紅菱管事以來，她嚴查各處帳目，絕不姑息養奸。這些家奴，起初還道這少奶奶年輕不經事，易於應付，雖經了馨蘭苑那一場下馬威，心底還有些不服。然而三五次交鋒下來，眾人只看姜紅菱精明細緻，頭腦清楚，不管有臉沒臉，一律賞罰分明。倘或是管事的亦或者有臉面的大僕人犯了錯，不管有心無心，竟還罰得更重。她恩威並施，處事又是十分的公道，無可挑理之處，侯府眾人皆佩服她這段才幹，也都服了她的管束。
她將查處出來的管事，凡有意與她為難作對的，盡數罷黜，另選了幾個忠心為上，老成能幹之人出頭。這些人，亦也是她前世，冷眼旁觀，百般挑選出來的。
不止如此，她定下規矩，每夜她必定親自坐了轎子，帶了一眾管事，四處巡查，探訪那些上夜之人，看他們有無聚眾飲酒賭博等事。查將出來，輕則打板子，重便驅逐出府。幾日下來，侯府的門禁也嚴了許多。