第103頁
姜紅菱心中高興，一時沒回過神來，隨口問道：「什麼瑞大奶奶？」
如錦回道：「奶奶糊塗了？就是族裡容大爺的娘子，容大奶奶。她半個時辰前就來了，這會兒還在耳房裡坐呢。」
姜紅菱這方醒悟過來，這容大奶奶便是那總來打秋風的寡婦張氏。
這張氏常年靠著侯府接濟度日，前回吃了蘇氏的閉門羹，回去了幾日。如今聽聞這邊府里，實際管事的是大少奶奶，便又帶了孩子來姜紅菱這裡請安。
姜紅菱心裡明白這婦人所來為何，雖是門窮親戚，但好歹是顧氏的族人，面子上也不好過不去，便吩咐道：「先請她到堂上坐，我換了衣裳就來。」
如錦聽著，閃身傳話去了。
姜紅菱便進了內室，在梳妝檯前坐了。如素伴著她將髮髻重新打散梳理了一回，口裡便說道：「這個容大奶奶，往日裡只曉得恭敬李姨娘，也怨不得太太不待見她。」
姜紅菱自揀妝里拿了一盒香脂出來，輕輕拈了一些，在臉上重新勻了一回，方才說道：「世人皆是這般，能憑著情義相交的又有幾人呢？何況，你無權無勢，同你結交有幾分好處，那誰又會來？有句老話，叫做時來頑鐵生光輝，運退真金無顏色。便是這個道理。」
如素聽著，又說道：「奶奶說的道理我懂，但這豈非是說勢利眼就對了？」
姜紅菱微微嘆了口氣，說道：「不要這等孩子氣，咱們不勢力眼就是了，你還管的了旁人麼？這個張氏，雖說以往奉承姨娘，到底也只是為家計所迫，且又不曾替她做過些什麼。到底是一門親戚，姨娘當家的時候還接濟，輪到太太手裡便諸般不管，倒叫人家怎麼說太太？傳到老爺、老太太耳朵里，總沒什麼好事。」
如素聽著，便不言語了，替姜紅菱重新梳了個隨雲髻，將如意雲紋白玉釵插在了髮髻之上。
姜紅菱見妝容妥帖，便自妝檯前起身。她想了想，將那流雲百福羊脂玉佩遞給了如素，說道：「還拿之前的手巾裹了，好生收在我的箱子裡。」
如素神色微動，便應了一聲。
姜紅菱走到堂上，果然見那張氏在堂上坐著，她那小兒子正偎依膝下。
張氏見她出來，慌忙起身，向她屈膝道了個萬福。
姜紅菱淺淺一笑，立著受了她的禮，方才道：「嫂子當真是客氣了。」說著，便請張氏坐，又吩咐丫鬟重新整理果盤茶點上來。
少頃功夫，堂上當差的丫鬟便送了一盤白糖豬油糕、一盤果餡兒椒鹽金餅、一碟子油酥泡螺上來。
這些點心，卻是姜紅菱這邊小灶上做的。她這院中有個小小的茶灶，平日裡預備人來客往的茶食。姜紅菱於吃食頗有些講究，娘家祖上又是做點心的起家，對點心烹飪頗有些獨到的心得。她閒來無事之時，便常指點著身邊的這些丫頭們上灶烹調。她這洞幽居中的點心，雖不能與娘家鋪子裡那些老師傅們相較，卻也是侯府別的院子裡吃不到的。
張氏來了大半日功夫，喝了半壺的清茶，這會兒早已餓了，就更別說那個跟著她的男童。
那男娃兒看著桌上精緻噴香的點心，如點漆般的眼珠子咕嚕嚕的轉著，咬著自己的食指，卻並沒有鬧著自己的母親要吃。
姜紅菱瞧了出來，便淺笑著拿了塊點心遞給他。
那男娃兒接了過去，卻並不肯吃，倒送到了母親跟前。
姜紅菱看在眼中，微笑道：「這孩子知道孝敬母親，嫂子家裡真是好家教。」
張氏笑著回道：「只是他哥哥在家，時常教導他罷了。他哥哥在書院念書，回來無事，便教他認些字，有時也講些什麼先賢的話與他聽，我也聽不大懂。」
姜紅菱說道：「百善孝為先，這兩個孩子都知道孝敬母親，可見嫂子是有福之人。」說著，她心念微動，又問道：「不知這孩子的哥哥，如今做些什麼差事，可考了功名不曾？」
姜紅菱嘴上雖這般說著，心裡卻不抱什麼希望。
如今朝廷律制，但凡考到了廩生，朝廷按月供給廩膳。這家孩子若當真是有出息的，又何至於讓母親這等日日投親靠友的打秋風。
然而她於上一世的事情，所記得的並不詳實。不是每歲大事，便是與己相關之事。顧氏族裡這些人，後來的去向前程，她便都不記得了。
若然當真是有用之人，就此挖來又何妨？
她和顧思杳籌謀甚大，襄助之人是越多越好。
第53章
那張氏赧然一笑, 說道：「讓大奶奶見笑了，環哥兒沒甚出息, 去歲朝廷的恩科, 方才勉強中了個廩生。」
姜紅菱心道，這卻奇了。
那張氏見姜紅菱面色有異, 也猜到她疑心什麼，連忙說道：「環哥兒考了這個廩生, 按律例, 朝廷每月是要給些銀米的。只是他在鳳陽書院讀書，開銷難免大些。瑞哥兒年紀尚小, 如今也正是開蒙上學堂的年紀。我相公去的早, 我一個婦道人家, 除卻環哥兒有時出去賣些字畫, 替人代筆，委實沒有別的進項。這往昔雖得姨娘照拂，每月肯借我些銀子度日, 但這一年下來的利銀也很是不少，償還起來也是不易。」
姜紅菱聞聽至末後一句，心裡猛跳了一下，問道：「利銀？李姨娘往日接濟你們的, 竟然是借錢給你們？還要收利息的？」
張氏一時失口, 說走了嘴，忙遮掩道：「姨娘肯借銀子與我們，這已然是很好了, 就是收些利銀，也是理所當然。」