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如素看她出來，連忙迎了上去，低聲問道：「奶奶，二爺怎麼說？」
姜紅菱看了她一眼，輕輕點了點頭。
如素看著自家主子那眸光如水，粉臉微紅的樣子，心中不禁打了一個咯噔。她雖年輕，卻也知道些人事，大約也猜到了些許。然而奶奶是嫁過人的，二爺又是西府那邊的少爺。這事要是被人知道了，二爺或許沒事，奶奶只怕就要沒命了。
如素心中惴惴不安，卻聽姜紅菱低低道了一句：「回去了。」她也不敢多問，便隨著主子回洞幽居而去。
隨著一路行去，姜紅菱心中慢慢的安定下來。不知為何，得了顧思杳的許諾，儘管只是一句泛泛的言語，卻已足夠讓她踏實心安。這種感覺，當真是難以言喻。
大約是因著前世他的照拂，心底里也將他當作一個可以信賴之人罷？
姜紅菱將這份紛雜凌亂的心思強歸於此，再不敢去細想這怪異的心情到底是緣何而起。
一路走回洞幽居，兩個僕婦正倚在門上打瞌睡。
如素見狀，張口斥道：「這些人，當真是可惡！見著奶奶這兩日病著，又怠惰起來。大白天的，竟然在這裡偷懶睡覺！」
姜紅菱擺了擺手，低低說道：「任她們睡去罷。」
如素會意，便也沒再多言。
進得院中，院裡空無一人，四下一片寂靜。
回到屋裡，如錦見她們平安歸來，心中一塊石頭落地，雙手合十，念了一聲佛號。
如素瞥了她一眼，調笑道：「平日裡也不見你拜佛燒香的，這關頭上虔誠，佛祖哪肯保佑呢？便是臨時抱佛腳，這兒也沒佛腳給你抱去不是！」
如錦急了，上去就要擰她的嘴，嘴裡說道：「我是為你們焦慮罷了，你卻把好心當驢肝肺！你在這屋裡擔驚受怕的試試！」
兩個丫頭便扭在了一起，姜紅菱沒功夫理會她們，將那塊玉佩自袖裡取出。走到自己的箱籠旁，開了箱子，自裡面尋出一塊大紅色鴛鴦戲水熟羅手帕，把玉佩仔細包裹起來，壓在了箱底。
那手帕是她自娘家帶了的陪嫁，顏色艷麗，名目風流，如今是戴不得了，一向只在箱子裡放著。
不知何時，如素走了過來，在旁靜靜的瞧著。那玉佩她不曾見過，想是二爺給奶奶的。奶奶卻拿了這樣一塊香艷的帕子來包裹，這底下的意思，自然不言而喻。
這件事，若是讓外人知道了……
如素忽被自己驚出了一身冷汗，連忙將這念頭壓下，不敢再去多想。
此事只有她們主僕三個知道，又怎麼會傳揚到外頭去！
姜紅菱收拾好了玉佩，便走到西窗下的湘妃榻上躺了，倚著軟枕問道：「出去了這半日，口渴的緊，有現成的茶麼？」
如錦趕忙走來，說道：「奶奶走前沒吩咐，爐上熱著滾水。妝奩里有前回西府那邊送來的顧渚紫筍，奶奶要吃，這就沏上一盞來。」
姜紅菱點了點頭，如錦便去開了妝奩，使一柄銀制茶勺向外取著茶葉，口裡說道：「奶奶不知，這兩日奶奶病著，外頭可亂了套了。聽聞因著太太掌家，四下不平，各處都造起反來了。不是帳目對不上，採購的和管錢的打架，就是值夜的人夜裡放著大門跑去耍錢吃酒。前兒我還聽幾個姨娘嘴裡嘀咕著，說如今太太當了家，這用度也不如往日了。送來的胭脂水粉，都是街邊鋪子裡沒人要的扔貨，太太使人買這樣的東西，也不知私下瞞昧剋扣了多少。還有許多難聽的話，不知有沒有傳到老太太耳朵里。」
說著話，取來一隻汝窯纏枝卷草紋天青色茶盞，沏了盞茶，雙手遞給姜紅菱。
姜紅菱揭了蓋子，輕輕吹了吹，抿了一口。茶水清香，沁入心扉，她吃了兩口茶，方才淡淡說道：「既是鬧成這樣，許是已經聽到了。」
如素在旁侍立，插口說道：「還是奶奶出的謀劃，才叫太太重新掌的家，她卻又弄成這幅樣子。這幾日裡，我聽著底下人都亂嚼著，要姨娘重新出來管事呢。」
姜紅菱看了她一眼，沉聲道：「這話，往後別出去亂說。李姨娘教女無方，所以才被老太太勒令禁足思過，同我有什麼相干。」
如素自知失言，吐了吐舌頭，再沒言語。
姜紅菱吃著茶，眯細了眼眸，心裡細細盤算著。
差不離，蘇氏也該撐不下去了。過去這十來日，不見胡惠蘭來府，想必她是沒聽自己的言語。
胡惠蘭以才女塾師自居，自是也分外看重這些禮節。蘇氏這般不將她放在眼裡，定然是請不來她的。
胡惠蘭的名號，她已然報導了顧王氏跟前。蘇氏請不來她，這件事便無法同顧王氏交代。再有府里家務亂的不成章法，顧王氏想必是要她重新將家權交出。然而蘇氏好容易奪回權柄，又怎肯甘心交出？這兩日間，怕就是要來尋她了。
一盞茶吃盡，不覺睏倦來襲，姜紅菱將盞子遞給了如素，就歪在榻上睡了。
如素收拾了茶具，抱來一條沙被替她蓋上，就在一旁地下的腳踏上坐著，做些針線。
大約過了半個時辰，外頭廊上就聽裙子拖地聲響，小丫頭纂兒說道：「繡桃姐姐，這會子過來，是做什麼來的？」
這話音落地，但聽一女子聲響：「太太打發我來請奶奶過去說話，奶奶可有空閒？」
如素聽著，連忙放下手裡的針線，起身走到外頭，果然見上房裡的丫鬟繡桃正在廊下站著。