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如錦聽她這般說來，立刻便急了，回口道：「誰怕了？！我只是為奶奶擔憂罷了！」
姜紅菱見這兩個丫頭拌起嘴來，開口圓場道：「你們都是為了我好，就不要吵嘴了。我病著，聽見這些心裡煩。」說著，略頓了頓，又道：「我曉得你們心存疑慮，但他我是一定要去見的。這次談成了，往後還有咱們的好日子過。若是不成，咱們也就只好走一步看一步了。」
這兩個丫頭也是心思靈巧之輩，聽了姜紅菱的話，再聯想到日前顧忘苦前來惡言戲弄主子一事，心裡皆已明白過來，各覺悽苦。如錦更禁不住的低聲啜泣起來。
姜紅菱見丫頭們如此喪氣，打起精神撫慰道：「你們也不必擔心，他既肯來見我，這事兒我還是有幾分把握的。」
如素聽著，嘴上不言，心底卻暗自忖道：若是這二爺也跟三爺一般，都對奶奶存著什麼不該有的心思，奶奶這一去，不是正中下懷麼？不是她以小人之心度君子之腹，她們主子委實生的太過出色，太招男人惦記。換成旁人，正該避嫌才是。這顧二爺卻一招即來，實在不得不讓人多想幾分。然而她和如錦都是姜紅菱的心腹丫鬟，受過姜紅菱的恩惠，任憑姜紅菱要她們做什麼，水裡水去，火里火來，絕不會有二話。
自打上次姜紅菱吩咐尋那個在窗外傳話的小子，洞幽居人少，不出兩日的功夫，便將那孩子找了出來。
原來這小廝是院裡管花木的老祝媽的兒子，果然是得了西府那邊顧思杳的吩咐，來跟她傳話的。姜紅菱已是拿定了主意，便透過他向顧思杳傳了話，約他過府一會。顧思杳收得消息，答應下來。只是姜紅菱病體沉重，出不得門，遂拖至今日。
吃過了藥，白日無事，主僕幾個在屋中尋些針線活計來做，隨意打發了些時光，轉眼就到了午時。
為著午時有事，如素打發小丫鬟趕早上灶上將午飯取了來。
如錦一瞧，卻是一盤子素燒麵筋，一碟子白灼菜心，一碟香炒玉蘭片，一碟涼調的豆腐，另有一碗雞絲米粥，還有些素的點心。
如錦便笑道：「奶奶病著，廚房便連日的送這些清湯寡水的來。」
姜紅菱心中有事，也顧不上飯菜好壞，隨意吃了幾口，便將剩下的湯飯點心都打賞了屋裡人。
吃過了午飯，姜紅菱便催促著洗漱梳妝，如錦拿了幾套衣裳出來，她都說不好。
如錦便說道：「奶奶這是怎麼了，又不是相親，這麼挑揀穿戴？」
姜紅菱面上微紅，心底仿佛被她戳中了什麼，輕輕斥責了一句：「快替我梳頭，不許胡說！」
如錦吐了吐舌頭，笑嘻嘻的拿起梳子，將主子那一頭烏雲也似的秀髮散了下來，仔仔細細的挽了個隨雲髻。
姜紅菱守寡，自然是不能做艷色妝扮的，只重新洗了臉，取了常日裡所用的薔薇花膏子，拈了一點，抹勻在面上。只這麼一點香脂，就讓原本帶了幾分病氣的肌膚，泛出了細膩的光澤。
她開了妝奩，自裡面尋出一支點翠白玉丹鳳朝陽釵，斜插在了髮髻之上。這是她自娘家帶來的陪嫁，嫁妝里一應的首飾，唯獨這個現下上頭不算犯忌。另又取了一副琉璃耳璫掛在耳垂上。
收拾妥當，離約定的時候，竟還有大半刻鐘的功夫。
姜紅菱不敢出門隨意走動，倒恐撞見了什麼人，走漏了行藏。
這般好容易熬到時辰，她只帶了如素出門，將如錦仔細叮囑了幾句，留在屋中看守門戶。
如錦嘴裡應著，心中七上八下，待姜紅菱一出門，便將門牢牢關上，只在屋中靜坐。
姜紅菱帶著如素，一路只揀僻靜處行去。
此時正當晌午時候，合家子大小吃了飯，正在犯困之時，大多歇晌覺去了，一路過去也並未碰見什麼人。
走到先前約定之所，卻原來是侯府西南角上的一處小小軒館。
這軒館名叫怡然居，本是老太爺年輕時讀書所在，後無人居住，已荒了許久。這怡然居前頭種著千杆竹子，後頭有圍廊環繞，倒是清幽僻靜，又是府邸角落，尋常無人肯來，卻是個私會的好處所。
姜紅菱走到怡然居外，四下看了一回，見左近無人，遂吩咐如素在門外守著，自己進的門內。
待走進房內，但見這屋中雖久已無人使用，卻照舊收拾的窗明几淨，牆上懸著幾副前朝的山水花卉，高架几上陳著幾口汝窯的美人聳肩瓶。堂中一張黃楊木八寶嵌琉璃面桌子，四周擺著四張黃楊木拐子方凳。她便走上前去，尋了一張坐下。心中惴惴不安，靜等顧思杳前來。
時下晌午，屋中一片靜謐，窗外也只聞微風過時，竹子窸窣響聲。
姜紅菱只覺滿心惶惶，不安之中卻又帶了幾許期待。一時想著他若來了如何應對，一時又想著他竟不來赴約，自己又當如何。
正在胡思亂想之時，卻聽門外傳來一陣沉穩的腳步聲響。如素在門上，低聲說道：「二爺來了。」
第40章
話音才落, 那門便吱呀一聲開了。顧思杳自外緩步進來，如素將門重新帶上, 這屋中便獨剩下兩人。
姜紅菱見他到來, 緩緩起身，朱唇微張, 想要說些什麼，話到了口邊卻又失聲。
前世帶上今生, 她統共也沒曾和他說上幾句話。兩人也不過是家裡年節宴席時, 方能見上一面，還從未曾像現下這般孤男寡女, 共處一室。