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顧思杳不待她說完，便即打斷道:「不必了，出去吧。」
那少女臉上的暈紅頓時褪盡，眸中波光微閃，唇上血色盡失。立在原地，垂首不言，好半晌才低低說道:「那……純兒打擾表哥了，這薑湯便留在這裡……」
這自稱純兒的少女雖姿色平常，卻別有一番清秀嬌弱之態。她這番話說的怯懦，看在旁人眼裡甚是楚楚可憐。
然而顧思杳卻不為所動，背過身去，沉聲道:「不必，出去。」
純兒身子微微一晃，雙眸泛紅，咬唇不言。
明月在旁笑著添了一句:「表小姐還是去罷，別耽擱了二爺換衣裳。」
純兒無法可施，又貪看了那昂藏身影一眼，方才邁步出門去了。
顧思杳這方回身，滿面冰霜，向明月吩咐道:「往後看緊了門戶，不許她進來。」
明月觸及他目光，直如冷電一般打在身上，不由打了個寒噤，連忙應了一聲。
純兒出得門外，才走下台階，迎頭就見綠珠走上前來。
綠珠見她自屋裡出來，兩眼泛紅，手裡捧著一口陶鍋，心裡便已明白過來，似笑非笑道:「表小姐今兒來的不巧，二爺正更衣呢，您可就跑進去了？就是親兄妹，也要有個避忌，何況二爺和表小姐又不是親的。表小姐連這點子規矩也不知道麼？」
那純兒性格嬌柔，不會與人爭執，哪裡經得起這等重話，幾乎聲堵氣噎，咬著嘴繞開綠珠匆匆回房去了。
這純兒回至自己房中，卻見程氏正在屋中坐著，懷中抱著自己的小表妹顧嫵。
純兒強打了精神，走上前去，含笑道了一聲:「姑媽。」
程氏看了她一眼，見她臉有淚痕，便說道:「這是怎麼的，這家裡難不成還有人敢給你氣受？！」
純兒強笑道:「姑媽多心了，並沒有什麼人給純兒氣受。」
程氏卻不肯信，兩道柳眉頓時倒豎，張口便道:「我是你親姑媽，看著你打小兒長起來的，我再不曉得你的脾氣？任人欺負著，忍著不肯言語，定要人催著問。如今你是在姑媽這裡，旁的姑媽不敢說，在這後宅里，你姑媽卻能做的了主。你自管說來，不必怕得罪什麼人。」
這純兒便是程氏的親侄女，閨名水純。今年不過十五，亦是及笄之年。程家是小戶人家，見女兒到了議親之齡，一心想為女兒尋門好親，想著程氏如今在顧家做夫人，見多識廣，必定結識得許多顯貴人家，便將這程水純的婚姻大事交託與了程氏。
程氏心中卻存著另一段心思，她嫁來顧家這許多年，除卻顧嫵再無所出，這西府將來必定是顧思杳當家。她同這繼子相處極差，為免將來晚景淒涼，便將心思動到了這侄女兒身上。
若是顧思杳娶了程水純，她是程水純的親姑媽，看在程水純的面子上，顧思杳也只能敬著她。這西府後宅，將來也還在她掌握之中。
雖則程水純姿色不過中等，甚而不如明月與綠珠，卻生的清秀可憐，楚楚動人。那些男人，不就愛女人這副樣子麼？明月與綠珠都過於狐媚，顧思杳與她們從不曾沾身，想必是不喜歡這等女子。若是程水純這樣的清秀佳人，只怕就能入得他眼。
程氏這盤算甚好，便也將這侄女兒當做個好牌看待，時常接她過府小住，要她三五不時到顧思杳面前小意殷勤，勾搭一二。
她既將程水純看做個寶貝，便也裝腔作勢做出一副極其疼愛的模樣來。
程水純聽了姑媽的言語，只是低頭不言，緊咬著下唇，將陶鍋交與丫鬟，兩手絞著手帕。
程氏看著她這副怯懦模樣，心中氣不打一處來，連聲逼問。
程水純被問的急了，忍不住滴下淚來，說道:「姑媽不必問了，總是我不好。說出來，又傷了親戚和氣。」
程氏被她氣的無法，只得問跟著她的丫鬟道:「你整日跟著你家姑娘的，你來說。」
那丫鬟便將適才之事一五一十講了，說道:「姑娘聽聞二爺今日踏青落水，擔憂二爺身子，便燉了薑湯送去。只是二爺不肯領情，冷言冷語了幾句，姑娘心裡難過。」
程氏聞得此言，便看著程水純，問道：「是這樣麼？」
程水純依舊不語，那丫鬟便添油加醬道：「二太太是不曾瞧見，姑娘滿腹的好意，二爺只是冷著臉攆姑娘出去。二爺身旁那兩個姐姐，嘴裡的話也不大好聽，姑娘哪裡受得了這個委屈！姑娘的性子，太太也不是不知，最是綿軟溫柔不過的，不想與人拌嘴，這才悶在心中不言語，寧可自己受委屈。」
程氏聽了這番話，冷笑了一聲，說道：「好啊，原來連兩個毛丫頭片子，也都狗眼看人低起來！」嘴裡說著，便將顧嫵交由奶母照看，就要起身出門。
程水純見狀不好，連忙上前拉住程氏，口中央求道：「姑媽這是去哪裡？不如就算了吧，純兒無關緊要，姑媽不要為了這點小事，就同表哥傷了和氣，委實不值當。」
程氏冷哼了一聲，斥道：「旁的倒也罷了，難道連個下人欺凌主子，我也不能管了不成？！這顧家後宅，如今還是我當家做主！」說著，又教訓程水純道：「又不是你沒理，你怕些什麼？！」言罷，拉著程水純就往顧思杳的坐忘齋行去。
其實，程氏心底，也不大在意這侄女兒怎樣。只是程水純是她嫡親侄女兒，顧思杳不給程水純臉面，便是不將她這個二太太放在眼裡。再一則，她既要程水純與顧思杳做妻，少不得要將顧思杳的內帷清理一番。雖說顧思杳同那兩個丫頭好似無事，然而這私底下的事情誰又知道？這兩個婢女長日裡服侍顧思杳衣食起居，顧思杳又正當青春年少，血氣方剛，保不齊哪日裡就弄出些事情來。若是以後再捅出了孩子，與程水純更是不便。