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柳貴妃是齊王的生母，多年聖寵不衰，自打王皇后過世之後，更以宮中次後居之。她見容嬪母子極得皇帝喜愛，唯恐其威脅到愛子皇位，便設計構陷容嬪，誣陷她玩弄巫蠱，魅惑君王，毒害太子。容嬪進宮不久，根基不牢，哪裡是她的對手。
人證物證俱全，她有口難辨。彰德皇帝聽信了柳貴妃的讒言，雷霆大怒，下旨處死了容嬪，自此也對六皇子冷眼以待。
那六皇子自幼竟是在皇家寺廟裡長起來的，他年齡漸長，人事已知，見多了人情冷暖。又看宮中柳貴妃母子氣焰猖獗，情勢又詭譎多變，自料在京城難有作為，便自請去了封地。
彰德皇帝對這個兒子自來不喜，便將西北一帶的冒城給他做了封地。西北苦寒，又常有兵事，朝中眾臣皆道這六皇子今生已然無望。只是柳貴妃卻依舊不能放心，時常派了探子往冒城打探消息。探子回信，言稱毓王整日沉溺於聲色犬馬，往來皆是浪蕩子弟。便是在西北之地，毓王府中竟還養著數十名江南美女，其荒淫不羈之態，不可名狀。
柳貴妃聽了這消息，方才放下心來，再不管這個六皇子，一心一意經營京城。
顧思杳卻知曉，毓王不過是韜光養晦之策，他在西北暗中經營自己的勢力，將民心軍權牢牢捏在手中。上一世，毓王便是憑藉西北奇兵天降，劍指京城，逼迫其他三王讓位，就此登基大統。
毓王算是一位有為之君，然而此舉日後青史留名卻是一樁瑕疵。且逼宮上位，後患無窮。
顧思杳按下這些前塵舊事，看著眼前這位少年王爺。這六皇子如今尚且年少，遇事仍有幾分沉不住氣，聽了自己的言語，神情雖未大變，但眼中卻已有防備之色。
他微笑開口道:「在下生長於江南，有人採買大批糧食，心生好奇，自然打探一二。」
毓王淡淡說道:「顧公子這好奇心未免過於旺盛，竟都打探到萬里之遙的西北去了。」
顧思杳淺笑不言，那毓王又道:「西北旱災，百姓苦難深重。本王既在西北，自然一盡綿薄之力，算不得什麼。」
顧思杳亦不戳破，淡笑道:「所以在下傾慕王爺仁義，並未說錯。」
毓王卻不想再打這啞謎，皆是聰明人，有些事是不必明說的。他當即問道:「為何是本王？」
他是個閒散王爺，除卻身邊幾個心腹親信無人知曉他胸中壯志。
近日清明將近，他稟明了朝廷，來江南為母親掃墳。朝中只道他藉此時機，來江南尋歡作樂，也無人理會。
毓王到了江南，便暗中打探齊王人事，又看有無可用之人。便在此時，他收得了顧思杳的禮。也是因這份禮，他願見顧思杳一面。
旁人即便要討好他，所贈也不過是寶器玩物美女之流。這顧思杳送的，卻是一刀紙，澄心堂紙。
澄心堂紙乃是南唐後主李煜推崇之物，紙張膚卵如膜，堅潔如玉，細薄光潤，有詩句寫其「觸月敲冰滑有餘」，乃是毓王心頭所好。
這份禮，顯然是精心挑選出來的。顧思杳於他這個閒散王爺，是打探許久了。他倒也想來瞧瞧，這顧思杳到底打什麼主意。
交談之下，他察覺這顧公子竟有襄助之意，不免更為好奇疑惑，襄助他這麼一個失勢王爺，又有何好處？
顧思杳看著毓王，一字一句道:「在下先前有言，毓王仁義，在下傾慕。且……」他微微一頓，又道:「在下母親早逝，亦是在繼母手下長大的。」
此言戳中了毓王心事，他面色微沉，默然不語，良久方才道:「如此，本王知道了。」說著，向顧思杳淡淡一笑:「往後，就請顧公子多多指教了。」
他的確需要在江南發展勢力，以來牽制與監視齊王。這顧思杳做事調理分明，精明幹練，沉穩精細，又頗具城府，確是個不可多得的人才。
何況，他亦是在繼娘手下長大，兩人也算是同病相憐，意氣相投了。
顧思杳亦淡笑頷首:「毓王爺高抬在下了。」
如今的毓王，還不過是一屆少年，尚且好對付。日後稱帝，卻是一位殺伐決斷的狠戾帝王。然而他手段雖狠辣，卻是個恩怨分明之人，也並未行出鳥盡弓藏之事，顧思杳也就放心趨附。
兩人舉杯碰盞，各自一飲而盡，相視一笑。
顧思杳放下酒盅，眸色深邃，他需要強大的勢力，只有如此，他才能護她周全，才能……得到她。
想起姜紅菱，他不禁憶起先前一幕，寡淡清雋的臉上現出些許慍色。
章姜兩家是世交，此事他是一早就知道的，然而他卻並不曉得章梓君這廝對紅菱竟然有情。
既然愛她，又為何坐視她嫁來沖喜？上一世，紅菱在顧家守了六年的寡，最終被溺死井中，這廝又在何處？
想起適才的情形，那劉家姑娘顯然對這章梓君頗為有情。劉玉燕曾同顧念初定親，劉家的事情，顧思杳也略知一二。既有這麼個門當戶對的表妹在，章家的長輩大約是不肯讓章梓君去低娶姜紅菱了。
顧思杳嘴角揚起一抹嘲諷的笑意，這種會屈從於世俗的懦弱男人，又憑什麼去愛她？
姜紅菱同著顧婉等人走至荷風四面亭，蘇氏正同宋夫人閒話家常。
蘇氏對這位京城歸來的親家夫人甚是巴結，滿嘴的阿諛奉承。宋夫人聽的乏味無趣，她本就看不起如今的顧家也就越發瞧不起蘇氏這副作態。