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兩人踏進院門，走到廊下，拾級而上。
正逢如錦在廊下扇爐子燒水，見二人進來，連忙丟了扇子，起身笑道：「奶奶回來了，姑娘今兒有空來坐坐？」口裡說著，便打起了帘子。
二人進到房中，姜紅菱便將顧婉讓到明間內，在炕上坐了。
顧婉四下打量，見這屋裡收拾的甚是素淡，炕上放著兩隻老鴨黃綢緞素麵軟枕，窗台上擺著一隻琺瑯彩痰盒，另有一盆辛夷花，酸枝木四角包銅炕几上卻空無一物。對過一方紅木海牙八仙桌貼牆而放，桌上安放著菱花銅鏡，針線筐，和一口膠泥垛的香爐。她知曉這嫂子因是孀居，居處不宜過於裝飾，只是這番布置卻也透著清新素雅，令人只覺舒適。
兩人相對而坐，如錦倒了六安茶上來，姜紅菱便吩咐道：「前兩日家裡送來的棗泥餡兒山藥糕，取幾塊來與姑娘嘗嘗。」如錦答應著便下去了，不多時便端了點心上來。
點心盛在冰瓷盤裡，四四方方，雪白軟糯，透著中間的一點墨色，芳香四溢，令人食指大動。
顧婉雖是個閨閣小姐，自幼教養甚好，但到底年歲尚輕，此時又將近晌午，腹中已然飢餓，見了這樣的精緻點心，自然嘴饞。
姜紅菱是活了兩世的人，曉得這小姑子的一點小毛病。這顧婉難以與人親近，琴棋書畫又諸般不愛，想投其所好，亦不是易事，卻唯有一件，便是愛吃。只是她平日裡為規矩所束，人前掩飾甚好。無事拿吃食誘她，反倒要遭她白眼。
姜紅菱見她今日在上房裡坐了半日，喝了許多茶水，早上那點子飯食早已消化的乾淨了，料她此刻必定是餓了，便以點心相誘，她果然一招即來。
姜家開有點心鋪子，師傅手藝獨到，在江州城中頗有美名。
顧婉身在閨中，亦久聞其大名，聽姜紅菱言說是姜家送來的點心，自然神往。此刻見點心上來，不覺口舌生津，喉頭輕咽了一下，只是不好意思伸手去拿。
姜紅菱細觀她神情，淺淺一笑，說道：「這是日前，我娘家嫂子使人送來的山藥糕。自家做的，姑娘不嫌棄粗陋，就做個下茶點心吧。」
顧婉聽她此言，卻還有幾分扭捏，只是端起了茶碗。她本已是餓了，茶水下肚，反倒更不好受。
姜紅菱笑了笑，先自盤裡拈起一塊山藥糕，遞入口中，輕輕咬下一塊。棗泥甜香之氣，頓時在屋中散開。
第9章 教唆
顧婉聞到這點心香氣，越發坐不住了，又見嫂子先吃了，便也顧不得什麼矜持姿態，也拿起了一塊。
放入口中，咬將下去，山藥與棗泥在口中頓時化開，濃香滿口，甜美留齒。這山藥糕做的入口即化，顧婉不知不覺便吃完了一個，伸手又取了一個。
姜紅菱吃了一塊，便不再吃，取了帕子擦手，看著顧婉吃的香甜，淺笑不語。
顧婉回過神時，方才發覺盤中五塊山藥糕，竟有三塊都是自己吃掉的，委實有些不成體統，不禁臉上微微一紅。
姜紅菱知曉她顧忌所在，率先開口道：「姑娘一早起來，到了這個時候，必定是餓了。兩塊點心罷了，不當什麼。你若喜歡，我這兒還有，待會兒回去便包了帶回去。」
顧婉聽她這話里儘是為己開脫之意，不覺心生感激。
她生性貪嘴，又生在這樣的人家裡。母親不受父親寵愛，便對她兄妹二人管束極嚴，只要他們兩個爭氣，好博父親疼愛。若是此舉放在母親跟前，必定是要受她苛責的。
她抬頭望去，只見姜紅菱坐在窗下，日頭自窗外灑進來，正照在她身上。今日天陰，日頭也是淡淡的，她一席素服，臉上脂粉不施，卻顯出細瓷一般的光澤來，眉眼如畫，眸色如水，雖無多裝飾，但這天然而成的一段風韻，卻叫人挪不開眼。這江州城第一美人的名號，果然不是白叫的。
早在她尚未嫁進來時，顧婉在閨中便已聽過這嫂子的艷名。姜家門第不甚高貴，養的女兒卻是艷冠江州。姜紅菱偶然出門，便常有後生小子追著姜家的車馬跑上許久，只為一睹其芳容。前年八月十五，她在家中賞月，甚而有人在姜家後宅牆外搭了個架子，爬上去窺探，自架子上跌下摔折了腿。如此故事，在江州城中時有流傳。到了這姜紅菱議親之齡，上門求娶的人家幾乎連姜家的門檻也踏破了。只是姜葵倚仗妹子姿色，安心要高攀權貴，又聽了其妻王氏的枕頭風，挑來選去，最終將妹子嫁到了顧家沖喜。
想及此處，顧婉忽覺得這嫂子也很是可憐，生得這般傾城美貌，過門兩天就成了寡婦。嫁衣才脫，便換了喪服。連回門，也沒有人陪著。這樣的事，若是輪到自己身上又將如何？
一想到一生守寡的淒涼處境，顧婉便禁不住打了個寒顫，頓時也深覺將哥哥的死推在嫂子身上，甚是無理，深深愧疚起來。
姜紅菱並不知她心中所想，她同這小姑子上一世處的十分不好。那一世，她才來顧家之時，深恨眾人誤她終身，顧家所有人等在她眼中皆面目可憎。這顧婉性子不愛與人往來，說話又時常刻薄，兩人可謂關係極劣。後來顧婉為宋家退親，又被李姨娘說給了祁王，兩人更是至死都罕有再見。
只是記得有那麼一次，顧婉回娘家探親，正逢姜紅菱自上房裡出來，見她正在銅盆邊洗手，袖口捲起露出纖細的手腕，白皙的皮膚上有那麼幾道青紫痕跡。顧婉見她注視，連忙將袖子放了下來，在蘇氏面前也只說在祁王府過得很好，不必憂慮。