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蕭澴點頭應下，看父親別無吩咐，便告退出去，自去布置不提。
那季秋陽在客棧中，尚且不知已然躲過一劫。
自打這日之後，前來邀他去會茶會酒之人，日漸增多，竟至應酬不暇。
這般忙裡易過，時光飛梭，轉眼已是年裡，四處張燈結彩，家家團圓歡會。季秋陽孤身一人，無處可去，便只好在客棧靜坐。
那客棧掌柜也要回家過年，見他一人冷落落的，便上來搭話道：「季公子今日怎麼打算？我也不在店中住，夥計們也都回家了。只一個廚子因家遠不曾回去，睡在這店裡，我這幾日便央托他看一看店面。卻不能招待季公子了，季公子勿怪。」季秋陽忙道：「掌柜的自便即可，我一人也無事。」那掌柜又笑道：「我也糊塗了，公子有那許多朋友，自然有的是去處。旁人不說，只看周府這幾日如何看覷公子，定然不會讓公子獨個兒守在這客棧里。」季秋陽聽了這話，只笑了笑，沒有言語。
二人說著話，李仲秋的小廝忽然走來，向他做了個揖，說道：「我家主人請公子過府一敘。」那掌柜便笑道：「我料的不錯罷？」
季秋陽便問道：「你們主人邀我過去是清談呢，還是另有別事？」那人道：「主人說，今兒是三十，怕公子一個人冷清，特特在家中治了一席，請公子過去吃年夜飯。我家主人還說，房屋雖窄陋，空屋子倒還有兩間。如若公子不嫌棄，就收拾了行囊即日挪過去住，日常說話見面也便宜些。待年後春闈，相互也有個照應。」
季秋陽聽聞此言，想了一回，心覺這話倒也有理，點頭應下。當即，吩咐竹心將行李收拾了，與客店算過房飯錢，便隨那人往李仲秋寓所去了。
到了李仲秋住處，入門只見堂上貼著一副新對子，上聯是：蟾宮折桂待有時，下聯則是：平步青雲未可知，看那字跡倒是李仲秋的親筆。
季秋陽看了一回，李仲秋穿著簇新的袍子，自堂上迎了出來。二人見過，李仲秋將他讓入堂中，說了一番年裡的吉祥話，賓主落座，家人端了茶上來。
季秋陽便笑道：「勞你記掛著，不然我還冷落落一個人待在那客棧里呢。這大節下，好不淒涼。」李仲秋道：「我也是這般想著，便急忙打發人去請你。且我如今在京中也是孤家寡人，往別處去一則沒什麼意思，二來這大年三十的，又能往哪兒去，不如咱們兩個一起過了這年罷。」季秋陽道過謝，又說道：「適才我見這堂外貼著的對子，似是你的親筆。字跡依舊，夢泉的性子倒似是變了些。往日你於功名不大放在心上，怎麼如今口氣變得這樣大了。」李仲秋哈哈笑道：「你知道我的脾氣，赴考不過是個由頭，我於此道向來不大上心。那副對子，是替老哥你討彩頭的意思呢。」季秋陽說道：「我還不曾登科，你就寫這樣的對子來賀我，也未免太瞧得起的我了。」李仲秋向他擠眉弄眼，皮臉笑道：「咱們是什麼樣的交情，哥哥何必在我面前擺出這副腔調。且不論老哥的才學，只看如今周府如何看承哥哥，豈有不相助的？便是不用他們張口，那主考也得賣個面子出來。到明年三月，哥哥是不中也要中了。我便提前賀上一賀，也不打緊。」
季秋陽見同他說不通，便也不提此事。幸得恰逢堂上酒席齊備，李仲秋便邀他入席，二人相對而坐。家人上來斟酒已畢，二人碰了一盞，便各自執箸吃菜。
席間，那李仲秋吃的微醉，趁著酒意說道：「我知哥哥你的心思，你也是向來不為功名利祿薰心的。忽然打起這個主意，想必是為了明年中了，回去娶親時風光些。也是替你那沒過門的娘子討一頂珠冠來，然而我倒不大明白了。什麼樣的好女子，能讓哥哥這等上心。聽哥哥說起，那家子也買賣人家，同哥哥正是門當戶對。且你又有個廩生的頭銜，真要論起，他們還算是高攀了。莫不是他們竟然還瞧不起哥哥，定要哥哥來京里趕考，唱那《西廂記》的故事？我說句不好聽的，崔鶯鶯好歹是相國家的小姐。一介商戶女兒，又有什麼可挑挑揀揀的。」
季秋陽聽了這番話，心裡便很有幾分不悅，也情知他是吃醉了，便將話頭扯開，隨意閒談了幾句。那李仲秋也自覺失言，便再不提起，停了半日忽然又道：「日前我見到景初，聽他說起，原看你老兄儀表堂堂，想將家裡一位堂妹說與你，不想你原來訂過親了，也只好作罷。」季秋陽聞言，不動聲色，亦不發一言。李仲秋又絮絮叨叨道：「還是哥哥你有能耐，進京不過月余的功夫，便結交了這許多貴人，名聲也傳揚開了，還有這許多人上趕著要同你結親。似我這等人，只好混著罷了。」說著，吃了兩杯酒，忽然又問道：「前幾日聽聞連相府里的蕭公子都請哥哥吃酒了，可有此事？」
季秋陽這才道：「這想必是人傳訛了，之前因是林公子請他，叫了我同去，故此一道坐了坐，並無那些話。」李仲秋點頭道：「便是這等，也很難得了。這京里多少人，為求見他一面而不得，哥哥倒是這等輕輕易易就同他坐在一桌上吃酒了。」季秋陽說道：「這蕭公子為人十分和氣，並沒半分紈絝習氣，很好相與的。」李仲秋笑道：「那也得能見著才是。」又繼前言道：「我聽景初說的，就覺的是門好親。哥哥不能應下，實在可惜了。」
季秋陽便打趣兒他道：「既是這樣說，你如今正好也亡故了妻子，景初看承你也好，不如就央人說一說，定下來也好。」誰知李仲秋聞言，只嘿嘿一笑，說道：「他哪裡看得上我！景初也是帶眼看人的。」季秋陽說道：「這話好生沒意思，你我也是一樣的人，他倒為什麼這般高下有別。」李仲秋笑了笑，沒言語，只說酒已冷了，吩咐家人另燙了酒上來。