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季秋陽還待再問，門外忽然一人朗聲道：「林兄已然到了，我卻是遲了。」一言落地，只見走進一個玉樹臨風一般的人來。
那人身著白狐皮裘，腳踩清水緞子的鑲邊雲頭履，頭戴浩然巾，面若冠玉，唇若塗朱，進門便向林常安拱手作揖，口裡溫聲道：「林兄好，小弟遲到，還望恕罪。」林常安忙不迭還禮，說道：「蕭公子來的恰是時候，我倒是來的早了。」
季秋陽在旁靜觀，看清來人是誰，不禁深深納罕。原來此人便是日前他同李仲秋在那戲園子裡所見、當今太后的親弟、相府蕭家的獨苗少爺蕭澴！
他雖覺詫異，但轉念一想，林常安乃是周尚書的外孫，這兩人相識倒也無甚異處，當下並不做聲，只在一邊靜看。
那二人問候已過，林常安便向蕭澴引薦季秋陽。蕭澴一早便見屋中尚有一人，聽了林常安的言語，當即莞爾道：「早聽林兄說過，季先生才高八斗、學富五車，是個難得有才之士。林兄早年經先生教導，受益匪淺。小可與林兄相交，聽他日常談及先生為人，神往已久，日夜企盼得見，只是不得個機緣。今日蒙林兄牽引，方能一睹先生真容。先生果然瀟灑磊落，儀表堂堂，當真令小可欽慕不已。」
季秋陽見此人言談溫和，舉止有禮，一語一笑，皆十分討喜，不似那些尋常紈絝子弟，並不帶絲毫傲然之氣，心裡也暗贊他家教甚好，當下連忙打躬還禮，口裡連稱不敢。
那蕭澴執意不肯受禮，彼此相敬，僵持不下，還是林常安調停，蕭澴受了季秋陽半禮才罷。
當下，林常安請二人入席，吩咐開宴。因推蕭澴坐首位，那蕭澴不依，推來讓去。林常安道：「罷了，我是個主人家，沒坐首位的道理。季先生是我的老師，也算與我做個副東。蕭公子再推下去，咱們這酒可就沒法吃了。」蕭澴聽了，方才依言。
待落座已畢，底下人漸漸送菜上來，服侍的小廝上來斟了酒。林常安先敬了蕭澴，又敬季秋陽，讓了一回菜。
三人飲酒吃菜，季秋陽因看林常安只是閒話家常，不知他今日設此席是為何目的，也不好多言，便只談些路上的風土見聞。那蕭澴聽得津津有味，又笑道：「我自小在京里長大，一次遠門也不曾出過。去的最遠的，只怕就是隨我家太太到城郊的大德寺上香。這外頭的人物故事，是一件也不曾領略過的。書上說，讀萬卷書行萬里路。將來待有了機會，我定要出京走走。」林常安笑道：「蕭公子身份金貴，不比尋常。你家又只有你一個，相爺並相爺夫人自然萬事謹慎為上，怎肯捨得讓公子遠行？然而如今也不是難事，明年三月春闈，蕭公子必是要金榜高中的。依著公子的家世，還愁得不著個一官半職？屆時只往太后娘娘跟前求求，外放個一年半載的，又有什麼難處！」
蕭澴微笑道：「林公子也是說笑了，朝廷的官位，自然要用那有才之人，為朝廷效力的，怎好這般兒戲！何況，如今太后娘娘身上也不大爽快，我倒怎能令她煩心。」林常安聞言，連忙問道：「太后娘娘身上不大好麼？我前番聽人說起，太后娘娘已在慈寧宮兩日不曾外出了，還道是什麼事情，原是病了。」蕭澴眸中一閃，淺笑道：「林公子的消息好不靈通，太后娘娘偶然風寒，兼且有些飲食不進，故而在慈寧宮裡歇息了兩日。我也是日前進宮問安時方才知道的。因如今已是年底，太后娘娘看宮裡各處忙碌，若勞師動眾起來，不免又要勞累皇后，不曾張揚，因此外頭少有人知。」說著，略頓了頓，又笑道：「林兄的消息也當真靈通，這事宮裡知道的人尚且不多，林兄卻先知道了。」
林常安聽出他弦外之音，這才自悔失言，連忙道：「我也是模模糊糊聽人說了一句半句，究竟知道的也並不真切。」
蕭澴抿了一口酒，淡然不語，不置可否。
☆、第一百六十五章 蕭家父子
林常安見他這般，頗有些訕訕的，有意兜攬，便不住同他說些閒話。蕭澴卻也同他攀談的殷切，神情之間，並沒半分傲人之處。
待吃了幾杯酒，蕭澴忽然道：「我倒想起一件事來，若我沒記錯，令妹好似也在戶部名冊之上，就是明年五六月間的事情了，不曾隨著林兄一道進京麼？」林常安見他問起此事，連忙道：「原本我家老爺太太也是這般打算的，說既然我要進京，何妨將妹妹一道帶來，路上也好有個照應。然而因已是年底了，連日的風雪，路上甚是不好走，這北地氣候又不比南方，且這次進了京，能否回去也是未知。所以我們老太太十分不舍，定要留她在家過了這個年。待明年三四月間，天氣和暖，路上開化了，方才使人送來。」
蕭澴聽了，笑了笑，說道：「老人家偏疼孫女兒，也是常有的事兒。以林兄的家世家教，想必令妹亦是一位瓊閨秀玉，這入選宮闈是十拿九穩的事情了。」林常安聽了這話，甚覺悅耳，嘴裡卻還是說道：「舍妹自幼缺少教誨，老太太又溺愛的緊，故此養成了一副刁蠻任性的脾氣。蒲柳之姿，不堪侍奉天子。只應著朝廷的詔令，到京走一走就是了。」蕭澴道：「林兄這話也未免太過自屈，周老尚書的門第，京里誰人不知哪個不曉呢？就是令尊府上，亦非小可，世家之風，又能差到哪裡去？」言至此時，他忽然一笑，說道：「如今宮中頗得上意的林才人，便是貴府上的大小姐。若非府上調|教得法，又怎能教出這樣好的女兒？如今林才人在宮中風頭無兩，人皆贊她寬厚仁和，就連太后娘娘也對她讚許有加呢。」