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季秋陽笑道：「想是你聽差了，我一個未登科的秀才，怎會同這樣的門第有什麼來往。」那掌柜道：「公子安心，我也不問你借錢。只望公子日後發達了，替小的門上寫個匾額，也讓小的這門戶上光輝光輝，小的也就感激不盡了。」
兩人閒講了幾句，掌柜因恐耽擱的菜涼了，倒誤了季秋陽吃飯，連忙放了碗箸，躬身退了出去。
季秋陽心裡納悶，暗道：莫不是林常安打發人送來的？若說瓜葛，也只這一層了。但若是他送來的，何不一早說明白了，卻打這個啞謎，又借著他外祖的名號。想了一回，不得其解，只命竹心將飯菜取出。
竹心將菜自盒中一一端出，季秋陽定睛看去，確是一盤扒大烏參，一碗蒸鱸魚，一盤爆蝦段兒，竟還有一碗魚翅羹，皆是長春樓的招牌菜。季秋陽看這飯菜不是輕易便可受用的，越發不解。看看時候也將到正午，便想著待到了席上，見了林常安再做理會，便吩咐竹心撥了一碗白飯，就吃了這頓飯。
待過了午時，他看外頭天氣晴好，便披了大氅，取了手杖，命竹心提了禮物，探李仲秋去。
到了李仲秋寓所，李家下人將二人迎進去。那李仲秋穿著家常衣裳，也未戴冠，就在堂上見了兩人。
賓主二人寒暄一番，落座已畢，季秋陽便將昨日周景初宴請的情形說了一番，又道：「這周景初倒是個古道熱腸之人，只可惜那席上的人皆與我有些不大合，偏你又不在，真鬧得好生沒趣兒。」李仲秋笑道：「那孟懷通與程光年都是萬年不得中的，見了你年少有為，自然要冒些酸水出來。張炳懷是個小人，不理會也就罷了。若不是，景初也不願理睬這些人，只是那兩個同他偏有些親戚關係，倒不好薄了情面。張炳懷既是孟懷通帶去，自也不好打出去。你只管領受景初的好意就罷，這些人又理他做什麼。」季秋陽點頭道：「你這話也是。」因又說道：「因你病著不能赴宴，景初好不憂心。我臨走之際，還托我捎些禮物與你。」說著，便叫竹心把東西拿來。
李仲秋忙命家人收下，道了一句「他這也太過客氣。」就罷了。
兩人坐了一回，吃了一盞茶。李仲秋忽向季秋陽低聲笑道：「哥哥幾時搭上的周老尚書府上？」季秋陽一怔，說道：「哪有此事！他是上達九重之人，我一介草民，怎會同他有些往來。」李仲秋又笑道：「哥哥當面還要扯謊呢！這兩日因哥哥不在京里，周家打發了好幾個家人到客棧下帖子請哥哥去，只是撲了個空。這事兒在京城秀才堆兒里都傳遍了，哥哥還要哄誰呢。你可當真是個好人兒，瞞的我一字兒不知的。」一席話，只說的季秋陽怔怔的。
卻聽那李仲秋又道：「聽聞今年的主考，同周老尚書是同窗同年，兩人私交甚篤。哥哥既搭上了他們家，還愁什麼科考不中！這也是好事一件，哥哥只顧瞞人又怎的？左右我又不求哥哥替我尋門路！」季秋陽只聽的連連搖頭，辯說並沒此事，那李仲秋也只是待信不信。
季秋陽在李仲秋寓所吃了兩盞茶，便告辭離去。李仲秋送至堂前，說道：「賤疾未愈，外頭甚冷，不能遠送，哥哥勿怪。」季秋陽也拱手還禮，兩人就此別過。
自離了李家門上，季秋陽因看天色尚早，回到客棧亦無事可做，便在街上信步閒走，看看京里風光。因年關一日比一日近，出來購置年貨之人甚多，街上竟至比肩接踵，行走困難。
季秋陽在街上轉了轉，看街邊有一爿雜食鋪子，便踅進去買了一包雜糖，一包糕乾。又到一間茶鋪里坐了約有一個時辰，吃了一壺清茶，聽了兩段書。因冬季晝短夜長，雖剛到申牌時分，天色已漸漸沉了下來。他恐天再落雪，便帶了竹心匆匆回棧。
才踏入客棧門檻，掌柜一眼望見他，便拿著一沓帖子，向他揚手道：「公子，你的拜帖。」季秋陽深感納罕，暗道：我在京里識得的人不多，哪裡就有這許多人來投貼？想著，吩咐竹心上前取了帖子，拿回房中去看。
待到了房中，他將帖子一一看過，只見那落款是「南陽李崇照上拜」「長沙馬桂木上謁」「西柳亭朱之照上拜」等等，皆是些從不識得的人。
他看了帖子，心中納悶道：這都是些什麼人，我又不認識他們，他們來拜我怎的。
正出神之際，門上忽有人輕敲，就聽一聲問道：「敢問季公子可在房中？」
竹心上前開了門，卻見門外走進一高一矮兩個人來。
季秋陽見這兩人皆穿著藍布長袍，大約都在二十上下年紀，一個是容長臉面，一個卻是個圓臉，看其面目十分陌生，並不知是何人，連忙起身問詢。
那兩人進的門內，望著季秋陽連連打躬作揖，三人互通了名姓。原來這兩人乃是新投到這客棧中的客人，亦是進京赴考的舉子，聽聞此間亦有個秀才，故此來拜。那容長臉面的高個兒名叫趙志榮，另一個叫做焦同恩。
季秋陽聽見是棧里的鄰居，便請兩人落座，又吩咐竹心燉茶上來。
那兩人說了些官面上的話，便問季秋陽的師承。季秋陽道：「在下自幼隨父親念書，倒並沒認真進過學堂。」那趙志榮道：「原是家學淵源，失敬了。」
少頃，竹心送了茶上來，又拿了一碟日前周景初送的點心請二人吃。
那焦同恩拿了一塊，說道：「這是上用的椒鹽金餅，公子能以此物待客，果然不同尋常。」趙志榮便反駁他道：「你這話卻反了，季公子這裡有這樣的點心，才當真是尋常。」