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兩人調笑了一陣，雙眉上來添了一回茶，聽聽已交二更天氣，孟懷通便告辭起身去了。
張炳懷送了他出去，這裡關門睡覺不提。
☆、第一百六十二章 家書抵萬金
那季秋陽睡在房中，自然不知這些暗地裡的勾當。這大雪夜晚，四下十分靜謐，鴉雀無聲，他黑甜一覺，直睡至隔日清晨。
翌日一早，天色微亮，便有人開了各處的房門。
季秋陽夢裡聽見響動，睜眼起身。那竹心睡在床下，兀自酣睡未醒。他披衣下床，推他起來，說道：「你也別要犯懶，天大亮了，待洗漱過，咱們辭了此間主人，就趕早回城。」
那竹心這才自鋪上爬起，揉著眼睛開門要熱水。季秋陽自家穿了衣裳，整衣戴冠已畢，走到窗邊，開了窗子向外一望。卻見屋外風雪已停，地下積著幾尺厚的白雪，白瑩瑩一片尙不曾有人走過，不遠處那蘆葦盪子上也白茫茫一片，因離的甚遠，那蘆花積雪也分辨不清。院中栽著的楓樹，此時都落了葉子，只剩光禿禿的枝椏，其上亦落滿了雪，真如瓊枝玉樹一般。
季秋陽眼觀此景，心裡暗道：怪道此處叫做個楓蘆庵，原來有這許多楓樹還有那一大片蘆葦盪子。可惜此刻隆冬時節，沒什麼上好的景致。若是秋季來此，那楓林欲燃，趁著一岸的蘆花，倒也好看。到明年科舉已畢，若是不中，那便也罷了。若是得中，少不得還要進京。我到時便帶了月明一道來，與她一同領略這風光。
想了一回，竹心已將洗臉水打來，季秋陽便合了窗子，走去洗臉。少頃，便有僕人送了早飯過來，卻是兩大碗*粥，一碟蔥油卷，一碟煎過的水餃子，一盤白面饅頭，並些下飯的菜蔬。
季秋陽看這早飯亦十分豐盛，暗嘆這周景初果然闊綽。當下，他只吃了半碗粥，一個蔥油卷，揀了些菜蔬就罷了，下剩的都交付與竹心吃，仍剩下許多。
主僕二人吃過了早飯，那送飯的家人又來收拾碗碟。
季秋陽吃著茶，便問道：「你家主人可起了？我想尋他說幾句話。」那人道：「小的開院門時，見主人房門緊閉著，想是還不曾起。公子若沒什麼要緊的事，怕是要等些時候。若是十分緊要的，小的便尋管家大爺去問問。」季秋陽想了想，笑道：「倒也沒什麼要緊的事，我等等也罷了。」那人便再不多言，只收拾了碗碟去了。
原來這起人昨夜鬧得很了，席上已吃了許多酒，夜裡歸房又辛苦至大半夜，到了今日清晨是再起不得身，一個個化身蝴蝶，入莊周夢裡，樂不思返。只是苦了季秋陽，直等到日上三竿，將要到午飯時候了，方才聽說周景初起來了。
當下，他便過去與周景初辭行。
走到房門前，一總角小廝正守在門上，見他到來，便向里道了一聲：「季公子來了。」只聽裡面說了些什麼，那小廝便打起帘子，望季秋陽道：「公子請進。」
季秋陽走入室內，只覺一股熱風撲來，還夾著些脂粉濃香。定睛一瞧，那周景初卻並不在外間，只嬌紅一個在妝檯前坐著梳頭。見他進來，那嬌紅亦不迴避，向他笑道：「公子略等等，他就來了。」
話才落，那周景初已自裡面踱步出來，見了季秋陽，連忙上前，請他上座，又道：「不才貪睡，倒叫公子看笑話了。」季秋陽客氣了兩句，說道：「我這是來與周兄辭行的，昨日叨擾了一夜，今日又蒙賜飯，我已深感不安。此時風雪已停，我還是早些離去的好。」周景初挽留道：「公子何必這般匆忙，昨日粗茶淡飯的，也不成個敬意。我們這些粗人，又玩笑太過，反叫公子不自在。我心裡十分懊悔，本想著今日再好生款待公子。昨兒我家裡人送來一隻香樟、一隻狍子，都是鄉下獵人獵的鮮物。因昨日晚了，我便不曾叫人做。本想著今日再治一席，請公子嘗一嘗鮮，公子卻要走了，未免掃興。」
季秋陽道：「我於周兄無半分好處，卻蒙周兄如此厚待，心中已十分愧疚。今日這一席，實在不敢領受。」周景初不依道：「公子這話卻外道了，咱們相交朋友為的是哪般？若只顧著利害好處，那也不必相處了。」季秋陽笑道：「也不是我定要掃了周兄的興致，委實是我自家有些事體，須得回城去辦。且，我在京中尚有幾位朋友，我連日不回棧中，恐他們要尋。此為一則，二來夢泉的病，我也很是憂心，還是回去瞧瞧的好。」
周景初聽他這般說來，倒也不好強留，只點頭道：「既是這等說，那也罷了。季兄回到京里，先去瞧一瞧夢泉。待我打發了這起朋友，也過去看看。他人在旅中，卻生這個病，實在叫人掛心。」季秋陽一一答應了，周景初便叫人裝了幾樣禮物，與他拿上，又道：「這一包是你的，一包是夢泉的，煩勞公子替我捎去。公子也別要固辭，不是什麼好玩意，不過與公子賞人的。公子再要推辭，我便惱了。」
季秋陽聽聞，只得將禮收下，交予竹心拿著。那周景初見他並未喊車轎來接，便命下人套了車馬，親自將季秋陽送到門上，又拱手道：「房中有客，我便不好遠送了，公子勿怪。」季秋陽亦還禮道：「周兄請回。」
當下，主僕二人等車，那車夫趕了騾子，便向城中行去。
待回至棧中，季秋陽到柜上一問，果然有一封帖子，一封書信，並一個包裹，便一道取了，拿回屋中。