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周景初又向季秋陽賠禮道：「我請來的人，誰知竟這等不上台盤，得罪了公子。我且與公子陪個不是。」
一旁嬌紅乖覺，聽聞此語，慌忙斟滿了一杯酒，雙手送上。周景初接過去，一飲而盡。季秋陽沒話可說，只得點頭應下，早有人遞了酒來，他接過飲了，也就罷了。
那嬌紅因看為自己一句話，便惹出禍來，連忙邀著眾人猜拳行令，賭酒說笑。
堂上一時釧環碰撞，珠搖玉顫，歡聲笑語，熱鬧非凡。
☆、第一百六十一章 暗地交易
酒過三巡，席上眾人漸漸言行無忌起來，與那陪坐的技女或低聲調笑，或就動手動腳起來。那起技女與這些客人都是老相識了，或有按著杯子不許多吃的，或有搶著代飲的，或有咬著耳朵說體己話的，柔聲媚語，歡樂異常。
季秋陽眼觀此景，卻如不見，只是自顧自的飲酒吃菜，周遭那譁笑浪言，似是同他毫不干涉。
待家人上了一道八寶甜湯，那嬌紅就勢軟在周景初懷中，直說醉了。旁人見狀，皆識趣兒說酒已夠了，散了也罷。
周景初便道：「既然這樣，叫廚房拿飯上來，咱們再周幾輪就罷。」說著，停了停又道：「天色已晚了，咱們又在郊外，今日是再進不得城了。我已命家人收拾了幾間客房，諸位權且一歇，明日再回罷。」眾人齊聲道謝。
當下，周景初吩咐下去，廚房送了干稀飯上來，眾人吃畢。周景初又敬了一輪酒，方才各自下席。當即，就有家人上來引著眾人去了客房安頓。
季秋陽跟著一人走至楓蘆庵西邊盡頭的一間房前，那人將他帶到，便說：「家主人上覆公子，今日不勝酒力，不能親來招待。所幸客房是一早收拾過的，雖是簡陋，也十分潔淨，還請公子將就一夜。」季秋陽客氣了幾句，那人又道：「少頃有人送熱水來，公子好生歇著，小的不擾公子了。」言罷，便躬身退去。
待那人離去，季秋陽便帶了竹心進了客房。
入得房內，只見房中桌椅床榻，一概齊整，地下點著火盆，桌上點著燈，床上鋪蓋也是簇新的，果然如那人所說，一色齊整。兩人進內，竹心先替季秋陽接了衣裳，又笑道：「今日這頓酒吃的，倒比應付學堂里夫子的考問還費些功夫。幸得公子不曾叫局，不然將來讓傅姑娘查問起來，可當真要了不得。」季秋陽淡淡一笑，竹心又道：「只是不曾料到會在這裡碰見那張炳懷，哪裡是什麼他鄉遇故知，簡直是仇人呢。今日宴席上，聽他那話裡帶刺兒，小的就鬧心，只是沒小的插嘴的餘地，只好聽著。好在那周大爺將他攆離了席，不然那酒還怎生吃得下去！然而他見在京里，不知日後是不是還要與公子過不去呢。」季秋陽說道：「市井小人，不足為慮。」
兩人正說著話，門上便有人道：「季公子可安歇了不曾？小的奉命送了熱水及夜宵來。」
竹心聽見，上去開了門，果然一人一手提黃銅壺，一手提食盒立在門外。他趕忙雙手接過，季秋陽與來了他一串賞錢，便打發了他去了。
竹心且不忙倒水，先將盒子裡的湯碗端了出來，卻是一大碗雞肉餛飩，白氣蒸騰，肉香滿室。竹心便笑道：「這周大爺當真看重公子，這等厚待咱們。之前送了那樣的重禮，今日席上，同是在座的客人，只因張炳懷言語得罪了公子，他便硬將人攆離了席。這會兒子半夜了，還惦記交代人與公子送夜宵來。當真是個好客豪爽之人。」季秋陽在一旁坐著，不言不語，只在心內思道：我同此人素無往來，看他這兩日言談處事，卻是個粗中帶細之人，絕非全無頭腦。他這般熱絡，卻有何目的？我如今不過是個未登科的士子，他要籠絡，也未免太早了些。
這般想了一回，只是不得其解，便也不再去想，將那一碗餛飩把與竹心吃，又道：「天已不早了，還是早些睡罷。明兒一早起來，便與此間主人告辭回城。」竹心聽見，忙吃了點心，鋪床展被，伺候了季秋陽洗漱，二人歇下不提。
卻說那周景初待席散了，攜了嬌紅歸入主人房內。那嬌紅點了一盞茶捧與他，又嬲著他言說下月二十是自個兒生日，定要他去繃繃場面。兩個正說笑著，那孟懷通忽然走來，說道：「原來妹夫還沒睡。」
周景初見他進來，知必有番話講，便對嬌紅道：「既然老哥過來了，那邊雙鈴必然沒人陪的。你先去與她說說話，少頃再來罷。」嬌紅將眼一橫，向兩人笑道：「哥倆又要商量什麼壞事了，這般背著人，小心日後天打雷劈的。這短壽的話，姑奶奶我還不稀罕聽呢。」說畢，咯咯笑著往外去了。
孟懷通見她去了，先說道：「這妮子在京里名頭越來越響，越發不把我們放眼裡了。妹夫也留些神，這等煙花女子，最是重財輕義，仔細她收著你的銀子，轉頭又接了別的客人。」周景初笑了笑，說道：「哥哥這會兒過來，有什麼事體？」說著，便讓孟懷通坐。
那孟懷通在椅上坐了，向他道：「聽聞近來周老大人的外孫子、嫁了徽州知府的二小姐的公子進京來了？」周景初淡淡說道：「你的消息倒且是靈通，林家表弟才進京，你就收著信兒了。」那孟懷通嘿嘿一笑，湊上前來，說道：「我同程老哥都想拜見拜見這位林公子，還托你給引薦。」周景初看了他一眼，說道：「這倒也沒什麼不可，只是林表弟才進京來，他與這外祖、外祖母都是多年不見了，少不得要在跟前儘儘孝。京里又有許多朋友輪著請，只怕一時半刻挪不出個空閒。便是我也要等，你要見，只管後頭排著去。」孟懷通連連賠笑道：「妹夫說的很是。」