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陳杏娘也在家中待的膩了，正滿心想往外頭走走，今見女兒來提，倒正合心意，便說道：「你還往你爹跟前說一聲去。」傅月明趕忙又到堂上，恰逢提刑院兩個提轄提了禮來探望，傅沐槐正在堂上同他們吃酒款待。傅月明便使了抱書上去說，傅沐槐聽了便低聲道：「告訴太太，略走走就回來，多帶兩個家人，外頭人多，仔細被擠了。」
陳杏娘得了傅沐槐口中言語，在房中穿了衣裳，重新整理妝容，便攜了三個姑娘，帶了四個家人小廝出門。
出門轉了幾轉，便是燈市，當真熱鬧非常，街上掛著許多彩燈，諸如螃蟹燈、元寶燈、蓮花燈、婆兒燈等，無不色彩紛呈。傅家兩個家人在前頭提著燈引路，兩個小廝便沿路放些煙火炮仗。陳杏娘今夜穿著一件大紅牡丹對襟襖，下頭一條寶藍萬字不斷頭的綢緞棉裙，頭上插著幾支金釵。傅月明穿著白綾遍地金掏袖衫子，外罩著水紅的比甲，下頭穿著翠蓋拖泥裙子，面上薄施脂粉。那唐春嬌與唐愛玉裝束略次一等，亦精心裝扮了一番。月下燈前，皆如神妃仙娥一般。
一旁遊人咬指相望，皆不知是何等人家出來的，又看有家人跟隨，並不敢高聲議論。
一眾人逶迤走了兩條街，看了許多彩燈。須臾又轉到西大街上，傅月明因看街心擺著三座架子，吊著許多燈籠，上頭都題著字，下頭擺著幾張桌子，放著信香、紙筆、荷包等物，亂鬨鬨圍著許多人，料知是猜燈謎的。她玩心大起，便拖了人往那邊去。陳杏娘因見人多，本不願去，奈何拗不過她，只得跟了她過去。
四人在燈架下頭看燈猜謎，傅月明猜中許多，便得了好些彩頭，興致起來，同人說笑不絕。她們在這裡玩鬧，卻不知一旁樓上卻有人將此景睃入眼中。
這西大街邊上有一所宅子，原是一位宮中老太監的寓所，這老太監因年事已高，告老出來獨個兒宿在此處。又因他手中頗有一份錢財，底下又並無子嗣，他族中便有一位侄子，毛遂自薦，要與他做個乾兒，為他養老送終。這老太監本姓高，他那侄子名叫高如凜，今年二十三歲。他父母早亡，並無遺下幾分家業，他本人卻是個心機深冷之人，盤算著族叔這份錢財，遂搬來與他同住。那高太監一生無後，晚景亦也淒涼，忽得了個侄子前來照料門戶，心裡倒也歡喜，也便不去盤查他那許多。他便在城中飲博嫖宿，無所不為，城中那班常在花柳巷中遊走的幫閒，見他是個手裡有錢漫灑的，便都來趨奉。
今日十五，他打發了老太監睡下，自家便同著一個結交的把弟在自家二樓飲酒，看樓下燈市取樂。因瞧見傅家幾個婦女人才出眾，便將手一指，問道：「那幾個卻是誰家的婦人？我來這城裡沒多久，倒不識得。」同他吃酒的人，名叫何祐，人送綽號何油鬼，亦是城中有名的無賴。聽他問起，便順手望了望，向他笑道：「怨怪你不識得，這是城裡傅員外家的婦女。那傅員外在城裡開著好幾家鋪子，家中好不有錢，只可惜他娘子沒能養下個兒子，如今也只得一個女兒——便是那個穿比甲的了。這滿城人都說，誰討了她做媳婦，便是抱了個金磚在懷裡。她小時我還會過她一面，這兩年不見她出來，竟生得這等標誌了。那個年紀大的，便是傅娘子了，本是陳舉人的女兒，因家道中落，方才嫁了個商戶人家。」說著，因向高如凜笑道：「可惜你哥子家裡見放著娘子，不然就上門提親娶了那傅姑娘，也是樁財色兼收的美事。」
高如凜搖頭笑道：「此話雖在理，我家裡已討了一房妻室，雖是微末出身，倒也伶俐，我卻不願再生事端的。近日我卻總想著，只這般在院子裡走，也是不好。一則費錢也罷了，二則你便使銀子包著她們，一時不去，她們轉頭又接了別客。天下表子皆是一般，禁是禁不住的，我又不能長拿封條貼著她。我便想著在外頭養個外宅，待將來我這叔叔百年，再帶回家去。」何油鬼聽了這番言語，遂笑道：「哥這主意倒也好，可尋著中意的不曾？」高如凜道：「便是這個難，近來我也看了好些孩子。那人牙子家裡出來的，未免不乾淨，又怕有病。家裡略好些的，誰又肯放女兒做個外婦私窩？適才我倒瞧著那三個女子好，只是聽你說她們家世，自是無此可能了。」
何祐聞言，將眼珠一轉，笑道：「哥若想那傅姑娘，自然不成。那兩個倒還有幾分盼頭。」高如凜聽說，忙問何故。那何祐吃了兩杯酒，方才笑道：「若說起這兩個女子，卻不是傅家的人，另有一番新奇故事。」言罷，便手舞足蹈將之前傅家之事添油加醋述說了一回，又道：「那兩個不是正經來路的傅家人，那個小些的就罷了，是傅員外的外甥女兒，傅家多半不會放人。那個大的，便是我方才話里說的那位，不是什么正頭貨。哥若中意，倒可圖謀一二。」
一番話，將那高如凜心思挑動起來。高如凜便故意說道：「雖是這般說，奈何沒個門路。」那何油鬼是個積年的潑皮，久慣牢成，便低低笑道：「這有何難？雖則一時半刻不能得手，叫哥會一會這雌兒倒不是難事。」說畢，便將盤算了告知一番，又笑道：「這底下，可就看哥的本事了。若能將這小妮子鬨動了春心，你便推她走，她還不肯哩。」高如凜聽了這話，大笑道：「兄弟這般為我謀劃，倒是多謝了。」何油鬼又道：「哥既拿定主意，便得儘快動手，再遲些，恐這幫婦人就回去了。」言罷，兩人便即起身，下樓而去。