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☆、第六十九章 賤奴欺主
傅月明乍聞此言，倒還疑是自己聽錯了。卻聽陳杏娘又道，「你倒是想了個好法子，若是咱們為家中無人，只顧求到父親家裡。難保不讓他們以為，咱們有求於他，受其所制。如今這樣倒是好，也叫他們知道，咱們不是離不得他們。這受制於人的滋味，是不大好過的。再一則，咱們欠下的人情越多，他們往後再開口求親，就不好推拒了。」傅月明聽了母親言語，心裡甚是歡喜。她本憂慮這般自做主張，要惹母親數落，連帶著季秋陽也不招待見了。幸而陳杏娘心中另有顧慮，並未見責。
正在歡喜，卻聽陳杏娘又說道：「只是他一個外人，在咱們家幫忙，不倫不類的，人若問起來，要怎麼說呢？他又是個未婚男子，沒得讓人看喬了。」傅月明心中微微一動，欲待說些什麼，心裡只覺不大好，那話也就沒有出口。只是說道：「這倒不妨事，咱們家並沒什麼親近眷屬。就是外祖有話說，一則季先生是他薦來的，他若要指著這個說事，他也脫不了干係；二來，女兒在這兒說句不中聽的，外祖又不姓傅，咱家裡怎麼行事，他管的了麼？」陳杏娘聞言，想了一陣，方才微微頷首，說道：「你說的也有道理，那傅潑皮也被官府拿了去，想來一時也不會有人同咱們為難了。」說著，又嘆了口氣，道：「老爺才出去多少日子，家裡就出了這麼多事。這家中沒個男人支撐門戶，總是不行的！」
傅月明聽了這話，倒不好接口，只低頭吃飯。陳杏娘倒也沒再言語，母女兩個吃飯不提。
待吃過了飯，傅月明又服侍陳杏娘吃了藥。陳杏娘還在病中，精神不濟，就說到裡頭躺躺。傅月明便同冬梅一道將她攙入裡間，安頓睡下。她自家也略覺有些睏倦，便吩咐了冬梅幾句，到外間炕上躺了。
才合眼沒多少時候，就聽外頭一陣嚷亂，傅月明只得又起來，扒著窗戶向外望去。卻見來升媳婦正揪著一個丫頭，連喝帶罵的往這邊走。心裡只忖道：她明知道太太病著，要靜養，什麼事定要這會子來鬧騰。因就吩咐小玉道：「你出去問問，看什麼事，若是不急就等我睡起來再辦。要是急呢，現下就帶進來。」
小玉得了吩咐，便走出屋外。少頃，又轉回來，向她說道：「來升媳婦說近來廚房總丟些東西，今兒午後可就逮著那丫頭偷吃東西，來回太太，說要攆出去。」傅月明聽了，便說道：「也不算什麼大不了的事，何必這會子來吵鬧！你去對她說，就說我的言語，先把那丫頭關起來，待回來太太好了再發落。太太好容易才略好些，又被攪鬧的病重起來，就是她的罪愆。」小玉聽過，出去傳話，傅月明這才又睡下。
待歇了約莫半個時辰，傅月明起來梳頭洗臉，叫小玉重新燉了盞茶上來。先到裡頭去看陳杏娘，見她還睡著，就沒打攪又走到了堂上。這邊，便陸續有人來回事並支領錢米等。
傅月明料理過幾樁瑣碎事情，來升媳婦子便將那丫頭領上來，喝令她當堂跪下，又陪笑向傅月明道：「姑娘，近來咱家廚房裡頗不清淨，總是少東少西，廚房上灶的媳婦們查來查去，總沒個分曉。今兒午後，我到廚房尋香芹說話。才進廚房，就見一人窩在灶後面，喊也不出來，叫也不出來。沒奈何，我只得走過去，可可兒的就見這丫頭蹲在地上，滿身的碎點心渣滓。想必她適才正在偷吃什麼，叫我抓了個正著。這便押她來見姑娘。」傅月明聽了來升媳婦子的言語，將那丫頭打量了一番，見她左不過十三四的年紀，差不多與小玉一般大，穿著一件青色扣身衫子，身子十分瘦小。認得是家中管採買的家人來昭的女兒彩兒，目下在灶上管燒火。
傅月明認出這丫頭，心內便已明了：來升有個遠房侄子也在傅家做事，來升見採買是個肥差，便總想謀來交予他管。然而這來昭也是傅家的老人，又是個老成實在之輩，傅沐槐夫婦頗為信任，等閒不能更換。來升暗中懷恨，令媳婦暗設埋伏，唱了這一出也是有的。然而這丫頭也未必就乾淨了，怎麼料理卻是個難事。若是不處置，則叫一家下人看她無威可立，甚而有樣學樣，往後她在這家中再別想管人。但若順了來升的意，又未免縱了他的氣焰，倒叫他更飛揚跋扈起來。
她心中思忖，一時沒有發話。滿堂人皆望著傅月明，靜觀她如何行事。
少頃，她微微一笑，當即向彩兒問道：「管家說你偷盜廚房的物事，可有此事？」那來升媳婦見問，不待彩兒說話，趕忙回說道：「姑娘，我親眼望見她躲在灶台後頭偷吃東西，人贓俱獲，這可不會有錯。」傅月明見她插口，不覺面上微慍。小玉便在一旁斥道：「姑娘問話問著你來？你在一旁插嘴插舌！姐姐也是辦老事的人了，怎麼今日竟這等糊塗起來！」一席話，說的來升媳婦面紅耳赤，只得退在一邊。
傅月明又問了一遍，彩兒方才低聲回道：「回姑娘的話，今兒小的在廚房燒火，因忙著給太太燉藥熬粥，略晚了些，就沒顧上吃飯。我封了灶火，實在餓得慌，看灶上有剩的餅，便就著冷粥吃了。才吃完，來升嫂子就進來了，一口咬死我偷廚房東西，不由分說將我拽來。還望姑娘明察。」
來升媳婦不待她說完，便立時嚷道：「姑娘休信她巧言令色！分明是她偷盜廚房物事，今被我拿住！廚房總丟東西，不是你偷去的，莫不是鬼偷去的？！」那彩兒年紀甚小，不會說話，只低頭抽泣，沒有言語。