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這些丫頭們平日裡常在一處說笑嬉鬧，今雖眼見有難，卻又怎肯供了旁人出來，一時都不出聲兒。陳杏娘怒氣上頭，便向外頭喝道：「去叫小廝拿荊條來，把這些沒王法的小娼|婦們一個個抽起來！待打得爛爛的，我再瞧她們說不說！」原來，這陳杏娘平日裡本是個溫和敦厚之人，今日卻是迭遭不順，平白受了宋氏一頓悶氣，吃多了幾杯酒，又遇上家聲內賊，酒勁兒發作，幾番怒氣湊在一處，登時就發作起來，才會有此言語。
一旁田姨娘與傅薇仙母女二人見上房的惱了，忙躲得遠遠的，一聲兒都不敢出，唯恐惹火上身。傅月明眼瞧母親在氣頭上，亦不好硬勸，只在椅上坐著。
那起丫頭們，聽聞要讓小廝拿荊條來抽，個個都慌了。就有蕙蘭嚇癱了身子，連連叩頭，嘴裡說道：「求太太饒恕，那壺、那壺是綠柳抱著的。」她一聲落地，眾人便齊齊看向綠柳。綠柳亦唬得魂不附體，和衣而抖，顫著聲說道：「太太明鑑，那壺我確是抱著的。然而中途我走去淨手，就放在桌上了，再回來時便不見了，我還道是別的姐妹拿去了。餘下的，我並不知情。」
她此言一落，還不待陳杏娘發話，傅薇仙便插口冷笑道：「這話真是糊弄鬼呢，敢情那壺是長翅膀飛了！你是姐姐的丫頭，你不乾淨姐姐也脫不得干係。你還趁早認了罷，免得皮肉受苦，還拖累旁人。」
傅月明聞言，當即說道：「妹妹這話的意思，是我心裡要這把壺，叫綠柳瞞昧了壺不成？！」傅薇仙鼻子裡哼了一聲，說道：「我可不敢這樣說，然而姐姐手裡使出來的丫頭，姐姐心裡清楚。」傅月明淺笑道：「既如此說，沒了這把壺我也脫不得干係了。橫豎咱家就這麼大，今日前頭又都是人，綠柳出不了二門，後頭各處想必家人都尋遍了的。就請母親做主，帶人到我屋子裡搜上一搜，也讓大夥除除疑。」
☆、第十四章 旗開小勝
她此言說畢，眾人皆有些面面相覷。丟失物件，以往也曾有過幾次，然而搜主子們的屋子，倒還是頭一遭。陳杏娘兀自猶疑不定，傅薇仙隱約覺得有些不好，便急忙說道：「這也是荒唐，丟了一把壺，就要搜姐姐的屋子，哪有這樣的道理！倘或開了這個先例，往後任丟些什麼，都要搜屋，長此以往豈不家反宅亂！依我說，還是好生打著問這些丫頭們。所謂監守自盜，我看還是綠柳的手腳！」
傅月明微微冷笑，開口說道：「依著妹妹前頭的話，綠柳是我的丫頭，她不乾淨便是我也脫不得干係。何況如今綠柳並不肯說，你就是打死了她，不過爛臭了這塊地，能得個好處也怎的？還是把那壺尋出來才是正理，一昧濫施刑罰，狠毒不說，還於事無補。」說畢，便向陳杏娘道：「還請母親做主，女兒身正不怕影子歪，以此證個清白也好。」
其時，堂上鴉雀無聲，眾人皆屏氣凝神，齊齊的望著陳杏娘。陳杏娘掃了地下眾人一眼，心中也覺只這麼亂著不是個事，便道：「月丫頭說得有理，然而不獨她的屋子要去，這些丫頭們所到之處、個人的屋子皆要細細的搜過。待有了壺，再說別的。」言畢，吩咐管家媳婦馮氏在堂上看住眾丫頭，她便親自率了幾個家人僕婦往園子裡去，傅月明趕忙上前扶了。田姨娘與傅薇仙對視了一眼，心懷鬼胎，也緊隨其後。
眾人先到園中，幾個僕婦將地上、花叢中、山石洞子裡等各處角落一一尋了一遍，卻哪裡得那壺的影子？便直奔傅月明的住處、愛月樓而去。
進得樓內，陳杏娘倒有些束手束腳，不知說什麼為好。傅月明卻先行笑道：「雖則這兒是我的屋子，但為搜查起見，請母親不必顧忌，只要見個分明才好。所謂拿賊拿贓，也不要白白冤了綠柳，倘或並非她所為，薇仙妹妹可要去給她陪個不是才是。」傅薇仙看了她一眼，淡淡說道：「這個，不用姐姐說。」
陳杏娘見她如此說來，便叫眾媳婦們穿堂入室，將妝奩箱籠盡數打開，仔細翻找。折騰了半個時辰，連個金渣滓也沒瞧見，哪裡有那壺？傅月明便笑睨著傅薇仙，一字兒也不言語。傅薇仙臉上也掛不住了，強說道：「綠柳盜了壺也未必就放在屋裡，或許藏在別處也說不準的。」陳杏娘早已存了些氣惱在心裡，登時便沖她喝道：「後頭就這麼大的地方，園子裡已是找遍了的，連根針兒也尋得出來了，還能往哪裡去！恁大點兒的小孩兒，這樣的不曉事，在旁戳嘴戳舌的，就會生是非！」說著，又瞟了田姨娘一眼，說道：「田姨娘也不好生管教管教，看看這兩日薇仙可還有半絲兒規矩麼？成什麼樣子！」
一席話說得這娘女兩個粉面發紅，羞愧難當。那田姨娘眼見正房發怒，連忙上去拿甜話撫慰。傅月明冷眼旁觀，見田姨娘又要打諢，旋即說道：「適才母親說過，但凡今日在後頭宴席上伺候的丫頭所在的屋子，都要仔細搜過。如今我屋子裡沒有，園子裡沒有，這後頭就只剩薇仙妹妹那寧馨堂了。咱們去瞧瞧？」
傅薇仙面上青一陣白一陣，原先蕙蘭散席之後悄悄告與她，曾見綠柳在席間往後頭去了一遭。今番丟了壺，她只認作是綠柳偷盜家財，藏在傅月明的屋裡。她本性急躁，近來又連番失利，眼瞧傅月明風頭日盛，滿心只要打壓，今日遇上這樣的大好時機，不及細思就當面發難。她本意是要令傅月明落個督下不嚴之罪，一個丫頭尚且管教不好，又怎有顏面執掌家務，再往後她說出話來也沒了力道。熟料，這次她竟是走了眼，那金執壺並不在此處，讓太太當面斥責不說，還引得眾人要搜自己的屋子，真正是搬起石頭砸了自己的腳。