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出來時合金手銬還掛在床柱, 軟如羽翼的被褥已經被勤勤懇懇的機器換新, 空氣中浮動著一股甜腥氣息。
霍驍檢查了一下做骨髓穿刺的傷口, 腫已經消退下去了，但曲星河常年抽取髓液，脊椎的皮膚留有幾個針疤，不細看根本看不出來。
曲星河困得馬上就要睡著, 皇帝陛下卻不消停, 抱著人手一會揉他耳垂，一會兒捏他鼻子，不停地問：「還回聯盟嗎？嗯？曲星河，說話。」
被擾得不行，曲星河皺著眉嘀咕了一句。
「你說什麼？」
曲星河搖了搖頭, 霍驍故意問他：「不回去了？」
他以為曲星河會否認，沒想到他「嗯」了一聲。
霍驍心裡突然就燃起希望，他趕緊一會兒重一會兒輕地捏著對方後頸軟肉，不讓他睡：「曲星河, 跟朕走好不好，以後朕疼你。」
「你不是要吃軟飯麼。」曲星河乏力地捉住他的手塞回兩人中間，「我以為你是來投奔我的。」
「那你包養朕。」皇帝今天非要磨出一個答案來。
「霍驍，疲勞逼供是違法的，」曲星河睜開眼，無奈道：「你最好先想辦法怎麼把你太爺爺供回宮殿裡去，否則我真擔心哪天霍家列祖列宗下道雷劈了你。」
「怎麼還封建迷信起來了呢，」霍驍捉住他的手放在嘴邊親吻，吃飽的皇帝陛下渾身散發出一種溫潤的柔光，「朕解決完那些破事，你跟朕回帝國去。」
曲星河閉上眼，纖長的睫毛在白皙的臉上投照出兩排扇形陰影。
「好啊，封我個元帥我就跟你回去。」他說。
霍驍的眼睛突然亮了起來。
曲星河在他狂喜的目光中吻了吻他唇角，找個舒服的位置窩進他懷裡。
元帥平時總是散漫而淡漠的，連調笑都帶著幾分嘲諷，唯面對霍驍時會溫和一點，此時這種小習慣卻透露出無限的信任和依賴。
霍驍還要再向他確定一遍，曲星河摟著他先發制人：「再問反悔。」
皇帝氣得在他下巴上咬了一口，「曲星河你再這樣沒人要你了！」
曲星河輕輕拍著他的後背，嘀咕道：「聽話，別這麼罵自己。」
皇帝陛下：.........
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鳳凰漂浮在太空中，並不急於登陸哪顆星球，隱形功能讓它順利躲過帝國和聯盟的秘密追捕，如同人間蒸發一般。
皇帝陛下則是過起了第二春。
Alpha的身體恢復得很快，但兩個人總呆在房間不出來，機艙內有潔淨水源和合成食物，自動化傳輸帶每到飯點就會送去吃的。
這意味著曄火偶爾能從皇帝陛下眼皮子底下見一見它的機主。
每次它見到曲星河都沒有好好穿著衣服的，有天甚至還沒醒過來，修長的腿露在羽絨被外，隱約似乎還能看見內側曖|昧的咬痕。
曄火的擬人程序跑出一個害羞的表情，整顆光球變成粉紅色，半小時都沒緩過來。
生活區專用的休息室里，太上皇斜睨了光腦一眼，嗤笑道：「聯盟的人工智慧真是沒見過世面。」
聯盟第一機甲，按軍功授與軍銜起碼是個上將，曄火除光腦殺手外誰都不怕，聞言說：「比不了帝國皇帝見識廣。」
太上皇不悅道：「朕好歹也當過一國之君，你這個後輩沒規矩。」
「......」曄火猶豫了片刻還是誠實地說：「老實說到現在我依然覺得你跟我是一樣的。」
太上皇氣得吹鬍子瞪眼：「你才是個道具！」
「你是靈魂片段的投射，也是科技產物，但......這種科技已經很落後了。」曄火說，「現在任意一台光腦只要機主授權都可以獲取記憶，展現出來的'性格'和做的決定也與機主相似，卻不是誰的靈魂。」
「因為你們是代碼，」太上皇說：「你們的存在是服務於機主，朕的老下屬這麼做是為了帝國的未來——雖然他們當時只考慮一兩百年內的事，現在都過了幾千年，除元老院，沒什麼人知道這個計劃了。」
太上皇想起千百年來早已物是人非，不由得十分失落，他接著說：「朕經歷了最黑暗的時期，也帶著將士和臣民建立了新的政權，一旦帝國出現危難時刻，即使朕還是現在這個形態也無人敢質疑朕的權威，但你，」他頓了頓，「無論我太孫媳婦怎樣，你都無法取代他。」
哪怕把曄火做成生物晶片植入複製人的腦海里，都不會有人認為它是「人」，更別說把他當作曲星河了。
「朕只是肉|體消亡，朕切身體會過一個人類一生該經歷的生老病死、愛與被愛，這就是朕和你之間根本的區別。」
曄火不禁表露出羨慕的情緒。
太上皇見狀安慰道：「其實每台人工智慧都想當人，你知道為什麼嗎？」
曄火搖頭。
「人工智慧的一大特性就是自我學習，而人類太過複雜，再先進的科技都只能模仿，沒辦法'自主'，這是每一台機器窮極一生也無法突破的難題，而你們設定好的程序又會鞭策你們不斷自我學習，有的機器就這麼陷入了死胡同。」
「主神也是這樣嗎......」
曄火陷入了沉默。
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3S機甲急速駛離銀河系中心的恆星盤，來到邊緣臂旋，在星系引力的相互作用下，兩個巨大星系的黑暗邊緣星域，會有一些流浪恆星被拋出星系，在兩個星系間遊走，這種邊緣星域被稱為三不管地帶。