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扈大將軍面色稍霽。
老方還是忍不住道：「昭儀娘娘一介女流，若是當真心思縝密，扈姑娘也不至於要吃齋念佛那麼久。扈姑娘本來，可是要嫁給太子的！」
扈大將軍的眼光如刀，橫颳了老方一眼。
趙三的語氣也沉了下來：「老方，你可別在大將軍面前倚老賣老。」
趙三朝扈大將軍拱拱手：「如今的太子殿下，不比懷慜太子，朝野之中，聲望根本不如您，還不是得多多仰賴您？苗郡苦寒，大將軍再不濟，也得是坐臥應天城富庶地，位極人臣啊。」
「更何況，大將軍，有您在，誰是太子還未可說呢。此次陛下病重，正是好時機啊！機不可失，時不再來，望大將軍早做決斷！」趙三這話不是頭一回說，扈大將軍一直沒應。
但是，今時不同往日，扈昭儀的信和宮中傳來的消息，一重重打碎了扈大將軍的顧慮。讓今日趙三的聲音如滄溟海的鮫人，令人忍不住陡生綺妄。
扈大將軍眸中有光，倏地從座位上站了起來，繞著這銅爐走了一圈：「苗火不旺啊。」扈大將軍低聲喃喃了一句，將扈昭儀給他的信扔進火爐里：「要再添一把火才行。」
老方的臉色沉沉地暗下來。
趙三聞弦音而知雅意，當即就大喜：「恭喜大將軍，賀喜大將軍！」
這應天城，回定了！
*
趙三從將軍府出來，趾高氣昂地到苗郡最大的酒樓買醉。
趙三闊氣地把腰間的荷包解下來丟在桌上，碎銀子乒桌球乓地散落了一桌。趙三渾不在意地靠在椅背上，雙腳搭在桌案上：「叫你們掌柜的出來。前兒還跟爺哭數十年回不得應天城，今兒他好日子就要來了。」
穿著綾羅綢緞的掌柜三步並作兩步地趕了過來，一把鼻涕一把淚地跪在趙三面前：「趙爺闊氣！要是沒趙爺兵馬護送，小的哪能見得家裡老婆孩子！」
掌柜的一邊哭訴，一邊命人捧著沉沉的一盒銀子端到趙三面前：「孝敬趙爺。」
銀子的光芒遠大過傍晚的雲霞，更是聚攏了所有的目光。無人知曉，掌柜的先前伺候的客人，大搖大擺地從酒樓走出來，卻在不遠處的客棧角落裡，悄然地換上了粗布短褐。
應天城來使下榻的客棧，到處都有扈大將軍的人把守。然而，這人肩上挎著麻布，手中端著銅盆，朝著各路人馬哈腰點頭道：「官爺，小的照公公吩咐，來給公公洗腳。」
看守捏著他的下巴左右看了看，意識到這的確是客棧里的店小二，便揮了揮手：「進去吧。」
這人連連賠笑，恭恭敬敬地叩響了來使下榻的客房。
門開了，這人彎腰走進房門，跪在了坐在正中的人的腳邊：「小的來給松煙公公洗腳。」他將銅盆放下，將肩上的麻布疊好遞給松煙：「公公捏捏這新布可軟和，要不要換一塊來？」
松煙接過麻布，將其下掩蓋的信不動聲色地攏進袖中。
「糙了點兒，懶怠換了，將就著用吧。」松煙語調懶散，目光炯炯：「畢竟，我可是等你好久了。」
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扈大將軍等人回應天城時，謝珠藏正在聽宮令女官講課。
「姑娘，太常寺如今在準備三皇子和扈姑娘的婚儀，等她們小定之時，您也是要去的。等您年滿十六，跟殿下的大婚也就在眼前了。老奴今兒來，主要就是來給您講這大婚六禮的。」宮令女官翻開書冊。
「女官。」謝珠藏看了眼宮令女官手中的書冊，心中卻在盤算扈大將軍回來的時間：「六禮我已經遍會了。」
宮令女官有些詫異地看著謝珠藏，卻依言合上了書冊：「謝姑娘向來不打誑語，那老奴也不必浪費謝姑娘的時間。」
「不，女官，我還有一事想請教。」謝珠藏的臉上露出了凝重：「奉迎天師之禮，女官知道嗎？」
宮令女官神色一肅：「謝姑娘想問什麼？」
「懷慜太子病重時，亦請了天師。」謝珠藏留神宮令女官的神色變化，緩慢地道：「那時我年紀太小。」
聽她說到「懷慜太子」，宮令女官的神色鮮明地黯淡下來。這一次，宮令女官沒有再立刻板起臉如古井無波，她的目光越過謝珠藏的肩膀，落到繡架上的《春日宴》。
那幅《春日宴》，已經繡好了懷慜太子。
此時是午日，陽光將屋子照得透亮。雖然眼看就要到冬祀，可落在懷慜太子身上的陽光，還顯得那麼暖意融融，好像如今這時日，一如這幅刺繡上是春日。他在刺繡中的笑容也顯得那麼真切，恍若尚在人世。
宮令女官收回視線，沉沉地嘆了口氣：「外屋中要擺銅爐燒旺，天師先把太平鼓在銅爐邊上烤一烤，是『去陰濕』。家裡人也只能待在外間。」
「至於天師和弟子，都待在病人床榻前。天師手下有弟子七人，都穿著彩裙，腰間繫著長鈴。天師披袍，帶五官帽，腰間繫著九面銅鏡，手持單鼓，站在七人中間。天師擂鼓，弟子搖鈴，請各路神靈。最後讓懷慜太子服實丹丸。」宮令女官的聲音漸漸地平了，好像把自己的感情都撇了出去。
「大病之中，修養宜靜。丹丸之事，乃大忌。」謝珠藏好半晌，才只輕輕地說了這一句話。
「懷慜太子病中，連舞七場，直至他崩逝那一日。」宮令女官好半晌才接話，這幾個字就如從她的齒縫中蹦出來的一樣，透著說不出的悲意。