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他頭戴薄氈帽，擔著賣紅果餅的小筐待在顧氏家附近的巷子裡（這些掩人耳目的東西，包括穿的舊襖子都是從賣餅的原主那兒全盤接手過來的），等著可能見到嚴汐的機會。紅果餅是嚴汐喜歡的零嘴，這個選擇提高了成功的可能，不過王齊恩並沒有做出『故意叫賣引起注意』這種造次的舉動。
紅果餅總是賣得很快，所以王齊恩必須先藏起一份留給嚴汐。幾天過後，顧氏家的檐角和樹梢他都記得清清楚楚了，卻還不知道嚴汐在哪裡……
大嚴府裡面，這兩天顧氏的心情有點煩躁。光祿大人馬上就要來了，嚴孝文卻不肯留在家裡，急著去做幾百兩的生意。『想見光祿大人的人，能從這兒排到西山去，見了他我也說不出話』嚴孝文慢吞吞的語氣還堵在顧氏的耳朵里，她只能勸自己想開點。
其實讓顧氏撓心的還是嚴汐。昨天晚上，她們敞開天窗說了場亮話，結果很不如意。
事情源起於肖克章的一番話。嚴汐被劫的流言傳出後，肖克章某天親自來大嚴府慰問，為了維護嚴汐的名譽，他這次造訪十分隱秘。
肖克章告訴顧氏和嚴孝文：殺害嚴府家丁，帶走嚴汐的人是被撤職的署員王齊恩。這個消息太讓人震驚了。
肖克章又告訴他們：王齊恩一直心懷叵測地住在嚴汐隔壁，並曾用刀刺傷了同袍的屁股，嚴府血案發生後王齊恩就逃走了，衙署已經在發榜抓捕。
這幾件事作為一種證據被提出來後，顧氏吃驚得說不出話。明明，嚴汐在信里寫：是王齊恩救了她，因為要送貨去瓊州，需到二月才能回來。
肖克章走後，顧氏和嚴孝文想來想去也搞不清到底是怎麼回事？出於擔憂，嚴孝文忍不住埋怨顧氏，指責她這個嬸母沒有在汐月身上用心。顧氏懷著身孕本來就不舒坦，一受委屈就病了，病中她把杜竟平請到家裡，杜竟平道王齊恩絕對不是兇手，他一定會把嚴汐平安地帶回來。
惶惶憂憂的顧氏始終不能安心。不久後，她在篾竹巷裡找到了王齊恩的住處，看見了那面東牆，『居心叵測』四個字像生硬的桃核，堵在她的心裡出不去了。
嚴汐回來後，顧氏的三魂七魄都歸了位，等嚴汐歇夠了精神，顧氏敞開天窗和她說了場亮話，就在昨晚。
聽完東牆的秘密以後，嚴汐居然沒有生氣！顧氏清楚地看見，她只是吃了一驚，然後就把身邊憂鬱的嬸母忘記了，不知在偷偷想什麼有趣的心事？
顧氏道：「汐月，肖大人說王元休曾用刀刺傷和他共事的署員，可見他內心殘暴。」
嚴汐道：「這件事我知道，那個署員每天每天都欺負他，還把女人的帕子藏在他包里誣陷他，我倒很想看元休怎樣以眼還眼，為此還送了他一本兵書。嬸母，如果元休只能任人欺負，毫無血性，在見到被殺的嚴府家丁時就會立刻逃走吧？」
『元休』叫得這麼熟悉，顧氏暗中嘆息道：「他和你比鄰而居，一直從東牆邊窺望卻故意隱瞞，這種行為不能原諒。」
嚴汐道：「我看這只是巧合，他原來是特別害羞的人，而且和我不相熟，無緣無故說這個太奇怪了。嬸母你想一想，如果他不是恰好和我比鄰而居，怎麼知道該去哪裡救我呢？」
顧氏道：「就算他救了你，我們用最豐厚的酬報來還這個人情，這是應該的。為了避免更多的麻煩，嬸母希望這件事到此為止，以後你和我們住在一起，這樣方便照顧。」
嚴汐道：「嬸母怎麼了？難道相信那些無稽之談？元休就是救了我，用他的命把我救回來的。嬸母說的麻煩是什麼意思？如果你說他是麻煩，不是太沒有道理了？」
顧氏道：「汐月，嬸母這樣想，這樣做都是為了你的名譽。你是嚴府小姐，不應該和居心叵測的人牽連不休，以後有關這件事，都交給嬸母出面解決。嬸母的這個要求，你應該能理解吧。」
嚴汐不高興，有點委屈，替王齊恩委屈。這種時候如果她不做點什麼，嚴汐會懷疑：他捨命救她到底值不值得？
「嬸母，」嚴汐用柔軟請求的語氣道：「元休他不是居心叵測的人，我做不到從此和他不相往來。為了救我他跳到了懸崖下面，無情的人會說他傻，我覺得自己無比幸運。為了我他可以不要命，而我要為了名譽棄他而去？嬸母，您怎麼變得這麼苛刻呢？」
顧氏面色複雜地慢慢道：「汐月，你和他已經私定了終身？」
嚴汐怔怔地微張著口，到底沒有那個勇氣胡說八道，撅著嘴說：「元休在我心裡是特別重要的人，我不喜歡別人冤枉他，就算嬸母也不行。如果別人說我品行不端，嬸母會高興嗎？差不多就是那樣的感覺。而且元休的為人，杜司務也可以證明，不像那位肖郡守，他根本沒有證據，就在你們面前胡亂編排，他才是居心叵測。」
顧氏不知不覺被她說服了一多半，再聽下去恐怕連自己當初的打算都忘記了。
顧氏最顧慮的是嚴汐的婚事，疑點重重的王齊恩不是良配，而他和嚴汐在一起待了那麼久，不管有情無情都對嚴汐的將來不利。如果嚴汐的閨譽受到懷疑，不止是她自己，連嚴婷的婚事也會被牽連。
把王齊恩供成嚴家的恩公也罷，總之，只要把嚴汐留在身邊就不會有什麼紕漏。才在心裡做了妥協，顧氏就聽見嚴汐道：「嬸母，我不愛住在這裡，我要回家。」
紅果餅總是賣得很快，所以王齊恩必須先藏起一份留給嚴汐。幾天過後，顧氏家的檐角和樹梢他都記得清清楚楚了，卻還不知道嚴汐在哪裡……
大嚴府裡面，這兩天顧氏的心情有點煩躁。光祿大人馬上就要來了，嚴孝文卻不肯留在家裡，急著去做幾百兩的生意。『想見光祿大人的人，能從這兒排到西山去，見了他我也說不出話』嚴孝文慢吞吞的語氣還堵在顧氏的耳朵里，她只能勸自己想開點。
其實讓顧氏撓心的還是嚴汐。昨天晚上，她們敞開天窗說了場亮話，結果很不如意。
事情源起於肖克章的一番話。嚴汐被劫的流言傳出後，肖克章某天親自來大嚴府慰問，為了維護嚴汐的名譽，他這次造訪十分隱秘。
肖克章告訴顧氏和嚴孝文：殺害嚴府家丁，帶走嚴汐的人是被撤職的署員王齊恩。這個消息太讓人震驚了。
肖克章又告訴他們：王齊恩一直心懷叵測地住在嚴汐隔壁，並曾用刀刺傷了同袍的屁股，嚴府血案發生後王齊恩就逃走了，衙署已經在發榜抓捕。
這幾件事作為一種證據被提出來後，顧氏吃驚得說不出話。明明，嚴汐在信里寫：是王齊恩救了她，因為要送貨去瓊州，需到二月才能回來。
肖克章走後，顧氏和嚴孝文想來想去也搞不清到底是怎麼回事？出於擔憂，嚴孝文忍不住埋怨顧氏，指責她這個嬸母沒有在汐月身上用心。顧氏懷著身孕本來就不舒坦，一受委屈就病了，病中她把杜竟平請到家裡，杜竟平道王齊恩絕對不是兇手，他一定會把嚴汐平安地帶回來。
惶惶憂憂的顧氏始終不能安心。不久後，她在篾竹巷裡找到了王齊恩的住處，看見了那面東牆，『居心叵測』四個字像生硬的桃核，堵在她的心裡出不去了。
嚴汐回來後，顧氏的三魂七魄都歸了位，等嚴汐歇夠了精神，顧氏敞開天窗和她說了場亮話，就在昨晚。
聽完東牆的秘密以後，嚴汐居然沒有生氣！顧氏清楚地看見，她只是吃了一驚，然後就把身邊憂鬱的嬸母忘記了，不知在偷偷想什麼有趣的心事？
顧氏道：「汐月，肖大人說王元休曾用刀刺傷和他共事的署員，可見他內心殘暴。」
嚴汐道：「這件事我知道，那個署員每天每天都欺負他，還把女人的帕子藏在他包里誣陷他，我倒很想看元休怎樣以眼還眼，為此還送了他一本兵書。嬸母，如果元休只能任人欺負，毫無血性，在見到被殺的嚴府家丁時就會立刻逃走吧？」
『元休』叫得這麼熟悉，顧氏暗中嘆息道：「他和你比鄰而居，一直從東牆邊窺望卻故意隱瞞，這種行為不能原諒。」
嚴汐道：「我看這只是巧合，他原來是特別害羞的人，而且和我不相熟，無緣無故說這個太奇怪了。嬸母你想一想，如果他不是恰好和我比鄰而居，怎麼知道該去哪裡救我呢？」
顧氏道：「就算他救了你，我們用最豐厚的酬報來還這個人情，這是應該的。為了避免更多的麻煩，嬸母希望這件事到此為止，以後你和我們住在一起，這樣方便照顧。」
嚴汐道：「嬸母怎麼了？難道相信那些無稽之談？元休就是救了我，用他的命把我救回來的。嬸母說的麻煩是什麼意思？如果你說他是麻煩，不是太沒有道理了？」
顧氏道：「汐月，嬸母這樣想，這樣做都是為了你的名譽。你是嚴府小姐，不應該和居心叵測的人牽連不休，以後有關這件事，都交給嬸母出面解決。嬸母的這個要求，你應該能理解吧。」
嚴汐不高興，有點委屈，替王齊恩委屈。這種時候如果她不做點什麼，嚴汐會懷疑：他捨命救她到底值不值得？
「嬸母，」嚴汐用柔軟請求的語氣道：「元休他不是居心叵測的人，我做不到從此和他不相往來。為了救我他跳到了懸崖下面，無情的人會說他傻，我覺得自己無比幸運。為了我他可以不要命，而我要為了名譽棄他而去？嬸母，您怎麼變得這麼苛刻呢？」
顧氏面色複雜地慢慢道：「汐月，你和他已經私定了終身？」
嚴汐怔怔地微張著口，到底沒有那個勇氣胡說八道，撅著嘴說：「元休在我心裡是特別重要的人，我不喜歡別人冤枉他，就算嬸母也不行。如果別人說我品行不端，嬸母會高興嗎？差不多就是那樣的感覺。而且元休的為人，杜司務也可以證明，不像那位肖郡守，他根本沒有證據，就在你們面前胡亂編排，他才是居心叵測。」
顧氏不知不覺被她說服了一多半，再聽下去恐怕連自己當初的打算都忘記了。
顧氏最顧慮的是嚴汐的婚事，疑點重重的王齊恩不是良配，而他和嚴汐在一起待了那麼久，不管有情無情都對嚴汐的將來不利。如果嚴汐的閨譽受到懷疑，不止是她自己，連嚴婷的婚事也會被牽連。
把王齊恩供成嚴家的恩公也罷，總之，只要把嚴汐留在身邊就不會有什麼紕漏。才在心裡做了妥協，顧氏就聽見嚴汐道：「嬸母，我不愛住在這裡，我要回家。」