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「王爺啊。」傅傾饒答得極為理所當然。
她神色坦然毫無扭捏，段溪橋努力了半晌，最終把原本想要激她幾句的話盡數咽回了肚裡。
也罷也罷。
有些人，註定是她生命里無法割捨的至親之人。她既能選他，已是幸甚。只要她心裡的那個人是他，其他的，他不強求了。
段大人努力說服自己要大度，無奈心裡頭實在堵得慌，到最後，竟是忘了與她道別，只直直地盯了她半晌，什麼話也沒說，便揮揮衣袖走人了。
楚雲西這晚經歷的心情起伏太過厲害，傅傾饒擔憂他的病情，先去天牢偷偷將藥送了去，看他服下一顆，又將剩下的交給他，這才趕緊跑回明府，小睡片刻。
醒來的時候，天已經微微亮了。
明夫人隱約知道前一晚傅傾饒和明大人去做了什麼隱秘之事，明白他們最近可能有很多事情要做，故而傅傾饒說白日裡要出一趟門，中午不回來吃飯時，她並未多問什麼。
反倒是明若胭，聽了她這話後，有些不高興的嘟起了嘴，「姐姐才回來沒多久就總是往外跑。外面有什麼好的？那麼冷的天，還不如在家待著。」
傅傾饒不由莞爾。
她深深嘆了口氣，故意誇張地說道：「誰不想待在家裡呢？還不是生活所迫、不得不出門？」
明若胭被她的模樣逗笑了。
傅傾饒剛剛跟著揚起唇角，忽地想起一事。
銅里鄉中出事的大都是半大的孩童。那麼多孩子在銅里鄉出了事，還不被人發現，若是偷偷帶過去的，著實不太可能。
難不成，他們是主動去的？
什麼能吸引他們呢……
生活所迫。生活所迫。
這幾個字在腦海中迴響了半晌，傅傾饒突然起了個念頭。
她放下碗筷，匆匆說了句「我吃飽了先走一步」，趕緊去到匯合之處與段溪橋相見。
「童工。銅里鄉以僱傭孩童當挖礦人的名義，將他們吸引了過來。」一見面，傅傾饒就急急說道：「窮苦人家的孩子，讀不得書，如今有能夠賺錢養家的活計，自然要去做的。二丫的哥哥當初也是說京城遍地是黃金，想要多賺點銀子，才跑來這裡的。」
半夜時候她給楚雲西送藥時，楚雲西提起了鄭北凌收集到的那幾本冊子。
「大部分是交易時候的記錄。至於交易的對象，因為說得過於含蓄，都是用了替代的話語，所以具體是什麼無法得知。」楚雲西如是說道。
傅傾饒本來也沒想到交易的是什麼，直到剛才和明若胭對話，方才想到這一點——既然鄭北凌是因為孩子丟失一事尋到了這些冊子，那麼這些東西必然和失蹤的孩子們有關！
交易的……或許就是孩童！
段溪橋聽聞，細思了下，頷首道：「倒是真有可能。」
「那我們先去尋到他們暗中招收童工的方式，然後截斷來路，是不是就能夠挽救很多孩子了？」
話音落下，半晌沒聽到回音。
傅傾饒等了許久，才聽到段溪橋斷然說道：「不行。那樣只會害了更多孩子。」
「為什麼？他既然已經中了毒，自是沒精力去折磨孩子們。我們只要截斷他們收孩子的來路，便不會再有新的孩子墜入深淵了，不是嗎？」
「不會。」段溪橋斬釘截鐵說道：「那樣只會讓他們更瘋狂，用旁的辦法尋更多的孩子來解決問題。」
「怎麼會……」
「你以為他要那麼多孩童做什麼？」
「養鬼啊……」傅傾饒訥訥說道：「而且養的是小孩。」
「那你說，他一次能養幾個？我告訴你，一次只能一個。若是同時養得多了，小鬼們聯手反攻，人就不一定能對抗得住了。他怎麼可能拿自己的身體開這種玩笑。」
傅傾饒仔細想了想，微微頷首。
「既然養鬼那麼繁瑣，一次又只能一個。那麼，一個人一輩子不可能養很多鬼吧？」
傅傾饒這便聽出了點門道來，問道：「你到底想說什麼？」
「我想說的是，既然陶行江和楚涵宣都不可能養很多鬼，那麼如此多的孩童骸骨，到底是哪兒來的？難道他們都是拿來看的？」
傅傾饒說罷細細琢磨了下，面色驟然變了，「明大人提起銅里鄉時，說起過左右逃不出一個『吃』字。吃……那是什麼意思？」
她滿懷希冀地看向段溪橋。
段溪橋短短一句話打破了她心存的僥倖，「吃便是吃。沒什麼其他意思。」
因著是白天，兩人在路上行得格外小心翼翼，生怕被有心人發現行蹤。
就在他們驅馬走走停停，一直注意著周遭、努力掩蓋住自己行蹤的時候，一陣急促的馬蹄聲遠遠傳來。
二人對視一眼，策馬行到旁邊一個小矮丘的附近，鬆了韁繩任由馬兒跑去旁邊，他們則使了輕功掠到較遠的高樹上隱住身形。
一行人策馬疾行，從方才他們走的那條路疾馳而過。這些人衣裳佩飾幾乎一樣，為首的，便是那天傅傾饒獨闖銅里鄉時將她攔下的那人。
這些人，是皇帝近衛。
傅傾饒的神色變了下，說道：「他們那麼急，到底是為了什麼？」
段溪橋瞥她一眼，嗤道：「你不是心裡有數麼？非要我說出來？」
傅傾饒的心沉了沉，仿佛被刀割一般，火辣辣地疼。