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他顯然沒料到她會這樣問，揚著調子「嗯」了聲，垂首定定看她。
她又努力掙扎了下，沒掙開，只得在他懷抱里低聲問道：「侯府和國公府會不會有事？」
莊肅郎凝視著她，見她紅著臉只肯偏過頭去看地面、不敢直視他，抿了抿唇，說道：「你且放心好了。萬事有我，不管發生何事，我必會保你無憂，你莫要擔心。」
他語氣如此篤定，杜九娘明知他搞錯了她問話中的重點，但又奇異地有種安心的感覺。
過了片刻——
「聽說被女子的長指甲掐到的話，會很疼。莊大人要不要試試？」依然被抱緊的某人咬著牙說道。
莊大人便笑了。
「這才像你。」他揉了揉她的發，重複道：「這才像你。」
她哼道：「總而言之牙尖嘴利才像我。」
「你若真這樣想……倒也貼切。」
她氣惱了，用手打他，抬腳踩他，低聲喝道：「你還不放開！」
他似是毫無所覺，由著她鬧。
看著他那「我就知道你會這樣」的眼神，杜九娘停下來，細想了下，繃不住笑了。
莊肅郎這時的笑意才到達了眼底，輕輕說道：「你就該這樣高高興興的。」
杜九娘聽得心裡一顫，笑聲卻哽在了那裡，再也出不來。
突然，不遠處傳來重物落到水池中的「咕咚」一聲，打破了兩人之間難得的寧靜。
莊肅郎惋惜地嘆息道：「有人來了。」這才鬆開了她，問道：「你可帶了手帕？」
見杜九娘頷首，他明顯鬆了口氣，摩挲著她的臉頰說了聲「對不住」，頓了頓，又低笑了聲，說道：「沒能忍住。你小心些，切莫被人看見了。」
杜九娘不解，他只匆匆說道：「我這幾日事情太多，過段時間尋你。」又深深地看了她一眼，這便急急走了。
杜九娘立在那裡，不多時，兩個小丫鬟嬉鬧著跑過。
竹影重重，她們玩得開心，並未發現不遠處靜立的杜九娘。
又等了半晌，紫衣方才回來。
冷冷地盯了她片刻，眼看她的頭越來越低，杜九娘忽地笑了，拊掌贊道：「好一個忠僕！只是……不知是誰家的呢？」
紫衣臉色白了白。
她欲言又止，飛快地抬了下眼去看杜九娘的神色，卻在半途中停在了某處。
眼見杜九娘轉身要走，她趕緊疾走幾步攔了杜九娘，慌忙問道：「太太的手帕可曾帶了？可否借奴婢一用？」
杜九娘神色清淡地看著她，說道：「你還想如何？」
紫衣恭敬地垂首立著，紅了臉指指自己頸側。
杜九娘這才反應過來剛剛莊肅郎為何道歉。
黑著臉看了眼莊肅郎離去的方向，她狠狠鄙視了他一番，掏出帕子自己繫到頸上，又稍稍扯了下，確認方才被他侵襲過的地方都好生遮牢了，這才離去。
接下來幾日，杜九娘都密切關注著程家的安危。
一是程、凌兩家關係千絲萬縷，從他們家的狀況中，或是能知曉凌家狀況終究如何；二是這兩年時常往來，她與程世子夫妻倆頗為熟悉，他們的狀況，她也是誠心實意想知道的。
當年杜府和靖國公府議親，程家知道再無希望後，便給程世子另尋了門親事，女方雖年歲大了些，已經十七歲，卻品貌極好，家中父兄皆是翰林出身，滿門清貴。
兩人成親比杜九娘還早了不少。程世子性子溫和，程大奶奶溫柔賢惠，婚後夫妻倆琴瑟和鳴，關係倒是頗為融洽。
杜九娘對這夫妻二人印象著實不錯，是真心不希望他們出什麼事情。
過了七八天時間，方才傳出消息，廣望侯自盡，程家被奪了爵、家產全部充公。程府其他人因與那事完全無關，性命無礙，卻也不能再留在京中，盡數被流放到了苦寒之地。
杜九娘聽了後，知曉這已經是最好的結局，畢竟廣望侯所犯的可是欺君之罪。苦寒之地倒也無礙，程世子他們夫妻齊心協力，就算沒了富貴，也能安度一生。
好在忠武伯府在江南之地，山高皇帝遠，不做出如寧、俞兩家那般大的動作，一時半會兒還不會有事。
至于靖國公府……
走一步算一步罷，還不知道會怎麼樣。
她只能想辦法在國公府出事前，儘量滿級。
只是越到後面升級越難，看著那極長極長的經驗條，她暗暗鬱悶，不知來不來得及。
娘家出事，本就臥床不起的凌老太太看上去病得愈發厲害了。
這日靖國公和杜九娘一道去請安時，凌老太太有氣無力地咳了一會兒，說道：「有件事我與表妹商量過了，如今與你們說一聲。」
凌老太太口中的這個「表妹」，是她姨媽家的孩子，嫁給了明遠伯，育有兩子一女。前些日子，這位表太太來京中探望病中的凌老太太，在凌府小住了幾日。
說是來探病，但是大家心裡頭都明白，對方其實是來打秋風想借些銀子度日的。
明遠伯府這幾年越發沒落了，早已襯不起「伯」這個爵位。就連明遠伯夫人身上那件衣裳，也不知是哪年做成的，已經洗得有些發白。可她如今依然穿了這個來，顯然是她能拿得出手的最好的衣裳了。
說起這位明遠伯夫人，杜九娘倒有幾分印象。眉眼凌厲與凌老太太有幾分相似，但性子不像凌老太太那麼張揚，瞧上去低眉順眼的，任誰看她，都覺得應當是個軟性子的。