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「許久未曾打理過了。」莊肅郎說道，聲音不復先前的清朗，帶了些許的嘶啞，「伺候的人都走了，我也沒什麼時間。」
屋中傳來連聲咳嗽。莊肅郎焦急地緊趕著走了幾步，忽地駐了步子回頭看杜九娘。
杜九娘忙道：「你去吧，我自己過去就行。」
莊肅郎「嗯」了聲匆匆進屋。
「你這孩子，怎麼能把客人丟在外面自己進來？我沒事的。」
「您胸口還疼得厲害嗎？娘！你別下來，我去喊她過來就是了。」
杜九娘在靈堂上了香，聽到旁邊屋裡母子倆的對話聲，便轉去了那兒。
床邊坐著個衣著樸素的美貌婦人，只是她臉色灰敗唇色發白，顯然是病得極重了。
杜九娘忙過去同莊肅郎一起扶了她靠坐到榻上，喚了聲莊伯母說道：「您好好歇著。故人已去，還請保重身體。先前跟著肅郎一起研習佛法，肅郎幫我良多，伯母實在不必如此客氣。」
莊太太微笑道：「我聽肅郎提起過你，果然是溫和良慧的孩子。」
杜九娘聞言，默默地看了莊肅郎一眼。莊肅郎正給莊太太整理靠背，並未留意到。
莊太太在枕下摸了片刻，最終拿出一個繡了花草的荷包，擱到杜九娘手裡，「聽說你先前幫過肅郎一次，伯母也沒什麼能謝你的，這荷包是我親手繡的，你拿著頑吧。」
莊肅郎看這荷包未曾見過，登時有些急了，「娘，你又趁我不在的時候偷偷繡東西了？你身子禁不得累，怎能再……」
莊太太微惱，斥道：「平日裡我是怎麼教你的，你全忘了？」
莊肅郎別過頭，一言不發。
杜九娘見狀，將荷包收好後尋了個藉口退了出來去到書房。
說實話，莊家的書著實不少，在外間的架子上擱著，摞得整整齊齊。架子旁的案上攤開放著一本，紙張泛黃頗有些年頭了。杜九娘拿起來翻了翻，上面的註解有兩人的筆跡，一個方正蒼勁，另一個挺拔雋秀。
不知何時莊肅郎已經轉來此處。他立在杜九娘旁邊，說道：「這是爹爹留下的。」
杜九娘頷首，「莊伯父的字很漂亮，你的也不錯。伯母可是睡下了？」
「嗯，」莊肅郎擔憂道：「方才你來的時候，本也是睡著的。」
杜九娘聽聞，也有些擔心。
她聽林媽媽講，莊太太如今一天中大半時間都是睡著的，偶爾醒來，也基本是咳著度過。這可著實不是好現象。
莊肅郎有話要對她講，生怕吵到莊太太休息，二人一同去了院中。
「前幾天我聽書墨說，你向他打聽過杜三太太的事情？」
書墨便是先前去當鋪的莊肅郎的小廝，只是如今他已離了莊家，在一家酒樓當夥計了。杜九娘沒想到吃頓飯還會遇到他，想起雨兒說杜三太太在當鋪里和書墨說過話，就問了書墨那時的事情。
杜九娘沒想到莊肅郎會說起這個，驚訝之餘頷首承認。
「那你知道三太太放利錢的事情嗎？」
「放利錢？有這種事情？」
「嗯。往日我去別人家的時候，見到過她，隱約聽聞此事。沒過多久她像是又欠了人許多錢，急著將藥材出手……」莊肅郎頓了頓，顯然不想多談，簡略說道：「後來我就問她要了些藥。至於其他的那些，許是被她賣掉了。」
莊肅郎說了幾個名字，「這些人與她都有些聯繫，只是具體如何，你須得再費些力氣查查。」
他這幾句話信息量極大，杜九娘忙道了謝。
難怪杜三太太惹惱了忠武伯。杜三老爺好賭已經讓忠武伯懊惱至極，杜三太太又來這麼一出，忠武伯只收了鋪子和莊子算是輕的了。
見杜九娘著實為了這個消息而欣喜，莊肅郎稍稍鬆了口氣，便也笑了。
杜九娘看著他光潔的額間，不由地朝裡屋的方向望了望。
說實話，莊太太當真是個很厲害的人。會調香，會做胭脂。莊肅郎所用薰香和眉間硃砂，都是出自莊太太的手筆。只是她沒想到莊肅郎會利用這些做了些順手推舟的事情，一氣之下，病情又重了些。
如今莊知州病故，莊太太的身子更是大不如前。
杜九娘嘆息著正欲告辭離去，院外傳來吵嚷之聲。
莊肅郎的臉頓時黑了，還不等杜九娘呵斥家丁，他已走到門口說道：「母親需要靜養，你們又來作甚？」
杜九娘緊跟過去，這才發現家丁們扣住了三個中年男子。
他們本在高聲嚎叫著，口中嚷嚷著什麼「有人要殺人了」「忘恩負義」「不顧親情禮法只顧著自己快活」，甚至還有「小兔崽子」之類不乾不淨的話。
見莊肅郎出來，他們叫道：「你爹死了你就不顧這些叔叔們了不是？當年是誰供了你爹讀書的？是咱們莊家人！你這小子，得了勢就不顧族親死活，有錢給你娘吃人參沒錢給叔叔們吃口粥！」
「莊家人？族親？先前爹爹無錢下葬時你們又去了哪兒？當年出手相助的也不過堂叔祖一人，他老人家已過世多年。你們哪就……」莊肅郎此時方才意識到杜九娘還在，話到一半就卡在了那裡。
杜九娘看那幾人氣焰囂張本想叫人將他們丟出三條街外，此時見他們是莊家族親，倒也不好那麼做了，只問莊肅郎的意思。
莊肅郎緊了緊拳頭恨恨咬著牙，微微偏過頭去，說道：「你先回去吧，這些個腌臢事兒一時半會兒也弄不清。」