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應舒賀先是怔了怔，而後慢慢回頭看向他。田兆年也不再瞞他，如實道：“孫傳庭在回來的路上被炸死了。戚建勻餘部還在前沿，西區眼下群龍無首，需要有人上前指揮。”
應舒賀只道：“怎麼會這樣？”他回軍校前聽說戚建勻和孫傳庭開戰一事，只是短短數日卻聽見這麼驚人的消息。
田兆年知道他是不肯輕易答應命任督軍一事，他便從衣服里取出一份大總統的手諭，攤開來放在桌上，說：“我向大總統舉薦你，我們都是軍人，軍令如山。”
應舒賀往桌上一瞥，淡淡道：“你在逼我，還是請我？”
田兆年站起來道：“舒賀，我也沒想到孫傳庭死的這麼突然。雖然北區和西區一直不對付，但總歸是自己人的地盤，戚建勻如今倒戈，我知道你擅長指揮，所以舉薦你。我們這麼多年的交情，你不會不顧吧？”
應舒賀想了一會兒，這個消息如同晴天霹靂，孫傳庭之死會引起前方戰士的士氣紊亂，他糾結良久，終於道：“我答應你，只是我不會一直做這個督軍，等打倒戚建勻我就離任。”
田兆年笑了起來，說：“你想怎麼樣都行……只是你要快點，前沿可等不了那麼久。”
應舒賀卻是乾脆，他道：“我跟你一塊兒走，不過我還要去辦一件事。”田兆年說：“我今日就是來專程接你的。”
應舒賀已經去開門，回過頭罵了一聲，道：“你個老東西。”
應舒賀回去洗了個澡換了身衣服，就有人敲門，他說了聲：“進來。”周在莫開門進來，沖他敬了個禮，上前說：“我聽說您要去西區。”應舒賀只是點點頭，他身子向後倚，隨後步入正題，道：“我們學校有幾個名額保送去日本陸軍大學，你還記得嗎？”
周在莫道：“我記得，這些名額都由我來決定，怎麼了？”
應舒賀拉開抽屜拿出一份文件，那是一位學員的入學填報資料，他放在周在莫面前說：“這個學生不錯，你把他的名額也加上去。”
既然他說了話周在莫哪有不辦的道理，他說：“我知道了。”應舒賀因著時間緊已經站起來，只帶了件外套就下樓去。他一走，周在莫瀏覽了一遍這名學員的資料，一邊從裡面走出來一邊念著名字把門關上，“方世儼”。
田兆年這次奉了大總統的命令來接他去西區。他們到了第二日早晨把車停在張家口，那裡已經有兵士得了消息在等新任的督軍。他一下車，田兆年在車裡把一塊軍牌交到他手裡，然後說：“等你勝利的消息。”
應舒賀走過去，那隊衛士走過來向他齊齊敬禮，他什麼話也沒說先上了車，然後有人報告說：“戚建勻的餘部昨晚開始一直在向我們進攻。”
應舒賀問那人：“我們這邊還有多少人？”那人道：“五千多……昨晚到凌晨死傷的人還沒算上。”
他們這一車立刻開去了指揮營。應舒賀進了指揮營，見裡面若干人，右邊中間一張會議桌上攤著一張大地圖，他走過去看了看，然後抬眼望了裡面的人，忽然說：“你們的參謀官呢？”
那人頓了頓說：“克瑞斯總參謀長和原督軍一起被炸，被送去了醫院。”
應舒賀看了一眼屋內的人，大怒道：“這裡就沒有別人了嗎？”一時間屋子裡的人都沉默，他們也沒想到新來的督軍指揮脾氣這麼不好，不過一會兒，在發報的一人站起來走到他面前說：“我來協助您。”眾人看過去，應舒賀看著那人，問道：“你叫什麼名字？”那人答：“全大成。”
剩下的人靜聽他們的對話，應舒賀把他叫過去，跟他說：“你比我知道現在的局勢，來跟我一起看地圖。”
全大成和應舒賀一起研究地圖上的路線，應舒賀來的時候還是上午，這一下到了傍晚，外邊已經打了兩回，連連有士兵來報告戰況，應舒賀還沒想出突破口，全大成在一旁想對策，他們兩個人連晚飯都沒吃。
到了晚上九點多，他們終於議論出對策，只等明天一早。應舒賀鬆了口氣坐到椅子上，營帳的燈油徐徐燃燒，有士兵聽見裡面的說話聲停了，然後讓人端飯進去。他們一日未吃飯，把飯吃個精光。直到第二天早晨，外面聲音嘈雜，應舒賀睡覺都帶著警覺，立刻起身，問外面的人說：“發生什麼事？是他們開打了嗎？”
一名兵士上來說：“不是，是前督軍的女兒在外面，說是要見您……”
應舒賀不知什麼情況，皺著眉道：“她有什麼事嗎？”
就在這時，又一人跑過來說：“督軍，外面一位警察廳的人要見您。”應舒賀被他們弄得不耐煩，道：“警察廳干我什麼事？他有什麼事找得上我？”那人也是無辜，道：“他說是因為在郊外抓到幾個販賣私鹽的人，他們身上還帶著槍械，抓到了兩個領頭人，犯了軍事重罪……前督軍的女兒和那兩人有交情，想來替他們求情，所以要見督軍。”
應舒賀現在是西區督軍，但他卻不認識那位孫督軍的女兒，兵士說那女人身上還帶著孝，正待說話，忽然的炮火聲讓所有人都驚詫，全大成走出去遠遠一看道：“他們開始了。”應舒賀計劃已久，他走出去看他們從哪裡打過來，只是看到面前站的那幾個士兵，他無心理會，道：“犯了軍事死罪該執行槍斃的槍斃，問我有什麼用？讓他們趕緊撤出去，免得死在這裡！”