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方家並不富裕，她聽方世儼講過他父親死了，他由母親一手帶大，和母親的感情深厚，而方母這兩年患病求醫幾乎用盡了家裡的積蓄。方世儼對她講過：“我從小沒了父親，若是又失去了母親，我就真的什麼都沒有了。”
她幼年失母，很能理解他的感受，她安慰他：“伯母一定會好起來的。”
到了方家門前，一所普通的小院子，門上的大鎖幾乎生鏽，黃色的鏽色染到門上。方世儼開門，那裡面的小屋是半開著的，院子裡甚是整潔，而且門楣周圍貼著嶄新的對聯，黑字紅紙，就是過年時把舊的摘下重新貼上的。
方母躺在一間屋子的床上，那裡有一扇窗，光亮照進來映著方母的側臉。方母見到有客人來，忙要起來，沈丹鈺忙上去道：“伯母，不用起來。”
方母見到兒子帶了一位女孩子回家，略感驚訝，她靠在堆起來的褥被上，微弱問道：“這是誰？”
方世儼回答她：“這是我同學。她聽說你生病了，就想來看看你。”
方母是心裡有數的人，見到兒子從來沒有帶過女孩子回家，這回倒是破了例，也算知道了什麼，只是大家都未說破。方母請沈丹鈺坐下，讓方世儼去倒茶給客人。方世儼去了，方母仔細看了她一遍，嘴角上揚，對她說：“孩子，你叫什麼名字？”
她告訴方母名字，方母笑了笑，說道：“鈺，嗯，你父母一定很疼愛你，我們家鄉的方言‘玉’就是‘肉’的意思，你是你爹娘的掌上明珠——生的也這麼招人喜歡。”
沈丹鈺跟著笑，方世儼端茶進來的時候，見她們二人執著對方的手，有說有笑，不料自己出去這麼一會兒功夫，她們關係發展的這麼快。
方母要留下她來吃晚飯，期間方母不斷拿手帕捂著嘴咳嗽。她看見方世儼的神情像是揪了心似的擔憂，她坐在一旁站起來，道：“伯母，我會做幾道拿手菜，我去做給您嘗嘗。”她說著往廚房裡走，方母對方世儼道：“哪能讓人家客人做飯。”方世儼聽母親這麼說，跟著走了出來。
方世儼道：“我來做。”
沈丹鈺開始主刀切菜，她轉過身去，一邊說：“我來，你還沒嘗過我做的菜，你試試好不好吃。”她執意如此，方世儼在一旁給她打下手。
她很快就燒了三個小菜，方母由方世儼扶著走出來，聞著香氣夸道：“沈小姐做的菜聞著就香。”沈丹鈺給她拉過椅子，道：“伯母喜歡，就多吃點兒。”她盛了飯，又夾了菜，方母連連點頭，過後見他們兩個人一直看著她，倒有些不好意思，說：“光看我做什麼，你們還不吃。”
方世儼看到母親這些天第一次那麼高興，連忙應著，給沈丹鈺添了一碗飯，自己也端了一碗飯。他們吃完飯，沈丹鈺要走，方世儼扶方母回房休息，方母躺在床上對他說：“去送送沈小姐。”
方世儼明白的對母親一笑，方母拍了拍他的手背嘴角上揚。沈丹鈺走到院外，後邊的方世儼跟了上來。
沈丹鈺回家的時候，沈飛胤早已回家，她一踏進門就問：“今天又去哪了？”
她還在和父親賭氣，甚至都不想理會他。娟媽站在老爺身邊，見小姐徑直上了樓，邊上樓說：“我去看望病人了。”
沈飛胤叫住她，沈丹鈺停住腳步，沈飛胤在樓下說：“三天後盛凌愷來安鎮替他父親交接些生意，我和盛老爺說好了，讓你們見一見面，那天你好好打扮打扮，不要讓盛家少爺覺得你沒規矩。”
她一驚，跑下樓來，說：“爹，你不講道理，你真要把我嫁給那鹽商的兒子？”沈飛胤道：“是啊，婚姻大事你以為我在同你鬧著玩？”
她氣得一跺腳，什麼話也說不出來，轉身跑回自己房間。
娟媽憂慮起來，在沈飛胤身邊說：“您又把小姐氣哭了。”沈飛胤雖是不忍，但還是鐵了心一般，說道：“我再也不會由著她性子亂來了。”他丟下狠話，自己也上樓去。
娟媽替這父女倆擔憂，但終究偏向老爺，勸說小姐聽老爺的安排。以至於三日後，她給沈丹鈺拿了件她從未穿過的新裙子，設計新式，是那種外國人開辦的學堂里那些女學生的穿衣打扮，很時髦。
她扭過頭去道：“我從來不穿這種衣服。”娟媽卻說：“我看那些洋學堂里的小姐都穿這樣的”她連多看一眼都沒有，說：“我都沒見過盛凌愷，我才不要對一個陌生人穿成這樣。”娟媽腦筋一轉，對她說：“可是小姐，你想啊，盛少爺是書香門第，你如果穿這件衣服去，盛少爺興許不喜歡新派的女孩子，不就回家和他爹娘說，這門親事就不做數了嗎？”
沈丹鈺緩緩轉過頭來，去看娟媽手裡拿的衣服，她覺得這也是可能的，所以拿過衣服道：“那好吧，我就穿一次。”
第4章
她身上這件天青藍的洋裙很是修身，又有白色的蕾絲作裝飾，就像是西方電影裡女主角的服裝。裙擺到腳踝處，漂亮又時髦，但行動起來有些不便總覺得拖累。可娟媽眉開眼笑道：“我家小姐生的白淨，這衣服顏色就是要皮膚白的人穿才好看。”