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「奴才......」晏七手上動作一滯，抬頭看著她，也不知該答些什麼。
她說著忽地話鋒一轉，再開口竟不由帶了些寬撫的意味，「更何況，宮中的污髒事多不勝數，哪個不都是見慣了比這更不堪不知多少的，又有幾個人真會被區區一處傷痕嚇到，若有誰非要矯揉造作，那你何不就讓他嚇著去。」
那般帶著些無賴的語氣哪裡像是從她口中說出的話，晏七怔住片刻，回過神來頓時沒忍住笑，抬眸瞧她一眼，這才溫然彎著嘴角應了聲，「娘娘說的是，奴才定當謹遵皇后娘娘教誨。」
他從正殿踏出來時手上果然不再包著厚厚的紗布，「不堪入目」的傷痕就那麼坦坦蕩蕩從袖口邊緣露出來，從此他都再也沒有憂心過，會教別人認為那是「不吉利」的了。
這會子偏殿裡有教導嬤嬤在一旁伴著扶英，晏七得了空，見她坐在桌案後捧著書本滿面愁苦，便想著去水房打些熱水，給她沏些尋常最愛的甜菊茶來喝，供她解解乏。
路過庫房門口時卻聽裡頭有人在低聲私語，因那言語中涉及帝後，他難免駐足聽了片刻。
「旁邊兒宮裡今兒想必又該得意了，我剛才從翠微宮門前過，正碰見承乾宮的人往裡頭送東西，你沒見那邊兒的氣焰，真是尾巴都要翹到天上去了！」
「讓她翹去唄，還不就是個拾人牙慧撿便宜的，要不是她跟咱們這邊兒離得近，皇上夜裡就算要走，也走不到她柳昭容那去。」
「就是，不過話說回來，昨個兒那事也忒離譜了些，沒聽過皇上到哪個娘娘宮裡歇到半夜又走了的，也不知道是怎麼了，昨兒我就在正殿門口值夜，根本沒聽見裡頭有什麼動靜，皇上就突然出來說要起駕去旁邊兒，要是吵架了也算情有可原，可......唉！這事兒現在估摸著闔宮都傳遍了，那些人私底下還不知道要怎麼編排咱們娘娘呢。」
「讓他們敢！這宮裡誰不知道皇后娘娘的威儀？就是皇上不也得敬咱們娘娘幾分......」
那邊兒的話音還沒有斷，但後頭的晏七沒有繼續聽下去，他只停進去也只記著對方說了句：「皇上昨晚半夜裡又走了。」
皇帝出了棲梧宮那扇門轉身便又去尋了另一個女子。
他心中像是打翻了五味瓶，想起從前聽戲文中說的，夫妻之間的恩怨相對，無論情分如何，受苦的到頭來總都是女人，而他一點也不願看她受那樣的苦。
昨晚他站在廊檐下時，他曾以為自己是為帝後同寢黯然，可如今才知，他更為她被困在宮中卻又不得不做一個皇后而心疼。
她明明應該是那自在翱翔在雲端的鷹，再富麗的山川，與她而言只不過是枷鎖罷了。
此後一連許久，晏七沒有再見過皇帝駕臨棲梧宮，甚至月中時分都不再來，皇后於此做何感想，他沒有身份問，只是看她每日仍舊折花弄墨倒也自在得宜，他才覺得安心許多。
開春兒後天氣漸好，暖陽和煦微風不燥，棲梧宮東牆邊兒的一排梧桐樹長出了新葉，外頭聲勢浩大的「採選」也真正拉開了帷幕。
「採選」共計三輪，除皇后先前已吩咐過留用的小姐們可以直接到最後的殿選，其餘每位應選小姐們的體態姿容，全都得先在負責初選的宮人們手中過一遍，若有任何一處稍有欠缺，立刻刷下當日返送出宮。
先頭那麼過一遍，輪到第二輪時基本上也就只剩下了一半，人少了，某些家世略高的或從前因著什麼緣故在宮裡露過臉的，自然也就格外要引宮人們關注些，哪些聲名良好的官家小姐在，哪些沒在，這時候便是一目了然。
這日天晴，皇后領了扶英前往朝鶴亭附近的花圃中賞花撲蝶，剛到沒一會兒，便見徐良工從不遠處林蔭道上過來，行到近處花圃邊止下步子，見過禮一時卻沒立刻說話。
皇后見狀便揚手喚了純致過去陪著扶英，隨即轉身裊裊往花圃邊緣來。
晏七原在花圃外侍立著，見她過來，忙躬身伸出一隻手臂供她攙扶，而後手背上落下一道分量，他無需看過去也知是她的手正不偏不倚搭在他的傷痕上。
肌膚相接，她的手有些冰涼的觸感，在盈盈春日裡，像是剛化開的一汪清泉流淌過他的手背。
她站穩了便收回手，正要與徐良工一同往朝鶴亭中去，走了兩步忽又停下來，回身喚了聲晏七，「你來。」
晏七頷首應了聲，心下著實有些受寵若驚，徐良工不便當眾說的話，大抵是與前朝要務有關，她竟也不避諱讓他在一旁聽著。
他跟過去的途中，側臉看了眼徐良工，對方卻只是低眉頷首，面上甚至都尋不到半分多餘的情緒，他便也沉下心，不再多想什麼。
一同到朝鶴亭中，晏七侍立在皇后身側，見她在亭中的石桌旁落座，方才聽徐良工回稟道：「奴才已在應選名冊中盡都翻看了一回，並未發現明儀郡主的名字，她此回沒有參選。」
這名字晏七有過耳聞，也知其身份，但並不知其中有何原委，他緊著心聽皇后嗯了聲，「生辰宴那晚既然已經覲見過，小公子卻沒有因此獲救，想來皇帝並未退步，她家眼下也再不見任何舉動，想來是打定主意棄了小公子了。」
徐良工卻搖了搖頭，說不一定，「但奴才據京畿府衙中的消息得知，明儀郡主此前進宮一趟不久，便有醫者前往獄中為小公子診治傷勢，若那邊當真棄了，也不必多此一舉了。」