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可永定六年的冬天，他明明什麼都沒有說錯，也依然受了罰。
他倒在了慈安宮外的冰天雪地里，醒來卻見眼前一片輕紗帳暖，姜氏皇后坐在桌邊正聽太醫躬身回稟著什麼，屋裡有淺淡的鳳髓香裊裊縈繞在鼻端，沁入進肺腑中，化成了糖絲一道一道纏在心上，無需品嘗，也能教人嗅出溫軟甜膩的味道。
原來不論她這個人有多冷淡，女子的閨房卻仍舊是這般暖的。
那空氣中的味道無端讓他想起幼時偎在母妃懷裡吃的杏花酪，但其實呢，明明是毫無關聯的兩個東西。
如此聯繫在一起，他想自己一定是病得厲害，以至於都燒糊塗了，燒得頭暈眼花，再看著那個姓姜的皇后，竟也不那麼討厭了。
起先兩日，慈安宮、承乾宮一日三回派人來催，要他移駕養病，可躺在這兒的時候他一點兒也不想回冰冷的承乾宮，比起冷臉皇后他更不想面對太后，左思右想，終於第一次任性硬氣了一回當眾回絕了太后派來的人。
皇后在一邊看著什麼都沒說，但第四日清早，他便在棲梧宮的院子裡親眼看著皇后杖斃了奉太后之命前來帶他回承乾宮的乳母。
她說乳母以下犯上目無君上，理應處死。
他也一樣什麼都沒說，只是當看著院中刑凳上那滴落的血跡滲透進土壤中，那暗紅的一點痕跡卻仿佛徑直滴落進了他心裡，無聲無息的在昏暗角落中滋養出了一朵快意的花兒。
自那日之後許久都沒見過慈安宮再往這裡派人來，他絲毫未有思索，隨即自願在這方病榻上躺了三個月之久，直到太醫都治無可治才終於痊癒。
縱然皇后總是寧願自己跟自己下棋都從來不主動與他說話，但也從不曾開口攆他走，更沒有為日日只能睡在軟榻上這件事對任何人抱怨過隻字半句，當然，這「任何人」里包括他。
他在床上躺了那麼許久，每晚側過身便能看到皇后蜷在軟榻上的背影，看得久了，最初的心安理得不知怎得就消磨殆盡了。
一日夜裡風寒，對著軟榻那方的窗戶沒關嚴，他夜裡淺眠，被皇后的咳嗽聲吵醒，睜開眼瞧見她起身關窗的身影，心裡忽然冒出個念頭，好像就是自己占了她的地方才導致她受了風寒似得。
兀自思索了良久，他踟躕著，終於開口朝那邊喊了聲，「皇后......你過來躺下。」
他說話時刻意壓著嗓子，總覺得這樣聽起來才更像命令，會更加有威嚴些，但皇后只轉過身朝這邊看了眼，簡短回了聲說不必，便仍舊回軟榻上去了。
好不容易破天荒般的主動示一回好，卻就這樣一頭撞上了塊兒千年不化的冰雕，任誰也膈應的慌，但皇后不承他的情也好，反倒教他的心安理得又回來了些。
只是接下來連著好幾日，白天見她喝藥，夜裡聽她咳嗽，他終究還是過意不去了，臨到晚上就寢後，再三考慮了下，起身走到軟榻邊伸手拍了拍她肩膀，大義凜然道：「朕和你換，你睡床上去，那裡暖和。」
她聞言轉過身來瞧著他，沒立刻起身，淡淡問了句，「皇上的風寒好了嗎？」
尋常關心的一句話怎的從她口中說出來便總像是冒著寒氣兒似得，他聽著只想若是這會子說已好了，恐怕她明日就要請他回承乾宮去，當下一時躊躇，想了想還是搖搖頭說沒有，「但你們姑娘家身嬌體弱和朕比不得......」
卻不料皇后聽著這話忽然忍不住笑了聲，朝夕相處了快三個月，他還是頭回見著皇后有個笑臉，剎那間臉上一陣熱騰騰的燒起來，滿身的不習慣，質問她：「你笑什麼？」
她從軟榻上坐起來，拿個枕頭放在身後靠著，微微仰著下頜就那樣平視著他，問：「皇上長這麼大，可騎過馬？可親手挽過弓射過箭？想來是沒有，太后這些年將皇上當成只金絲雀養著，除了言聽計從什麼都沒有教過，皇上的身板兒，姑娘家怎麼比不得？」
「你......」他一時語滯，想反駁卻又想不出她說得有哪裡不對，遲疑了會兒，惱羞成怒催了聲：「比不得就是比不得，你快點起來，朕困了，要睡覺了！」
他的不客氣倒像是將她逗樂了，乾脆利落答應了聲「好」，卻是慢悠悠從榻上起身，人躺在床上了，翻過身瞧了他一會兒，卻難得溫聲說了句，「皇上在那睡不慣，拿著被子過來，否則萬一傷寒再加重，這一個冬天恐怕都好不了了。」
她一向極少同他說這麼多的話，那般松泛的語氣更是聞所未聞，他聽在耳朵里都覺得驚奇不已。
而她說完便向里側翻了個身，背對著外側，留出了一大片空處專門給他。
他原不想做出所謂的「低頭」的，但站在軟榻邊晾了會兒，身上都要沒半點熱乎氣兒了，看看狹小的軟榻，再想想寬大暖和的床，便也沒什麼好拘著那許多的，抱了被子幾步過去同她背對著背安置下了。
他從前不知道枕邊躺著另外一個人是什麼感受，只知道從那時起直到風寒痊癒，他越來越少做那些充盈著往事的夢，不論好的或是不好的。
於是後來他開始期待每月中旬那幾日可以在棲梧宮裡睡個安穩覺，但是從什麼時候開始，躺在皇后身邊也睡不安穩了？
大約是從十六歲的那年起，他也不知自己是怎麼了，常常在夜半燥熱地醒過來，扭頭看一眼旁邊的皇后，頓時整個胸懷都仿佛被什麼東西狠狠擠壓了下，帶動他的呼吸都一道粗重起來。