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她一走，原就不甚熱鬧的畫室頓時冷淡下來。
晏七放下了手中的墨石，靜靜跪坐在桌案邊等候皇后示下，良久卻都未曾聽見有任何吩咐，只有紙張捲起時輕微的摩擦聲伴著了輕微的腳步聲響在耳邊，他抬起頭，便見皇后將方才的畫卷隨手放入了角落裡某一隻畫筒中。
她轉過身來立在窗邊，隨口問他，「損壞的書籍如今謄寫得怎麼樣了？」
晏七不好再跪坐著，站起身朝窗邊行了幾步，恭腰道：「回娘娘的話，少數實在辨認不出的孤本已由李掌事派人送往翰林院修補，除此之外其他書籍已謄寫過半了，再有月余便可完工。」
皇后嗯了聲，目光無意般掃過面前的人，他看起來和這宮裡其他的內官一般無二，總是習慣性躬著腰，但不同的是，他的姿態卻並不卑微，那是一種骨子裡的淡然與出塵，無端能教人高看他一眼。
「這邊的差事交代後，你可還想回咸福宮去？」
她忽然話風一轉，說話時眼睛平和地看著他，像在看一隻密林中遺世獨立的鹿，那種美麗溫馴卻脆弱的動物，與這森冷殘酷的宮禁，格格不入。
晏七不知她是何意，但並未曾思索過她是否有試探的意味，只順從自己的內心自然道：「既來之則安之，奴才未曾想過離開。」
皇后對這回答倒不覺意外，「留在這裡或許此生都再難出頭，你既然已蹉跎十一年才有機會做到咸福宮的近侍，一朝成空，心中難道不會有怨念？」
晏七搖頭，「娘娘言重了，晏七從來不曾有過半分怨念。」
他朝皇后頷首，似是仔細斟酌片刻才繼續開口，「奴才的一輩子從進宮時便已註定再無出頭之日，無論咸福宮還是西經樓，對奴才來說並無差別。」
那話實則是有些僭越了，但那樣平靜得近乎淡然的語氣中反而教人生出些無可奈何的認命。
「那便......留在這裡吧。」皇后輕輕呢喃了句，側目遠眺向天邊赤紅的晚霞，忽然叫了聲他的名字，「但是有件事你錯了，在宮裡，若你不能踩著別人，便有一天可能會被別人踩在腳下......望你好自為之。」
她竟是在勸誡他，那聲音鑽進晏七的耳朵里，順著血液流動游進胸腔中，化作一隻無形的手猛地抓了一把，但未等他來得及做出任何反應，皇后已提步向桌案而去，邊走邊吩咐了句，說讓他也退下。
晏七闔了闔唇，最終只得應了聲是，卻行幾步緩緩退了出來。
出了畫室，他仍舊前往甲字排尋找《觀海策》遺失的那部分，但已經亂了的心緒卻無論如何再回不到正途，書頁在手中快速翻動，他的思緒卻似乎開始有些跟不上手上的動作，無奈之下，只好放慢下來。
窗外的暮色漸漸透出深藍，高聳的書架之間再沒有明亮了的光線。
晏七從牆邊的立櫃中找出火摺子點燃樓內幾處燭火，手執一盞燭台又回到書架跟前時，抬眼望了望南邊寂靜的畫室，見那邊仍舊是一片昏暗，他躊躇片刻，隨即緩步走了過去。
他起先只站在門口屏風處，側耳等了半會兒竟一時未曾聽見其中傳來任何動靜，也不知從何處來的急切念頭，幾步從屏風後轉出來，借著窗口微弱的光亮才隱約看見，那邊桌案上趴伏著的模糊人影。
皇后就那樣趴在桌案上睡著了......
那姿態著實不甚雅觀，直教晏七一霎怔在當場，站在原地踟躇半晌，竟鬼使神差般未曾立刻退出去，反而放輕腳步行到桌案旁，隨手點燃了一路的燭火。
搖曳的幾處光芒裊裊照亮方寸的畫室，他只是想讓她醒來時不至於身處黑暗中。
桌案上的人睡得有些沉，並未因這一點點動靜而受到影響，只在晏七正要離開時轉了轉臉，露出一邊被壓得有些泛紅的臉頰。
他回頭顧了一眼，便看見燭火映照下，她臉頰上沾染的底下紙面尚未完全乾透的墨跡。
晏七瞧著熟睡中的人忽地忍不住莞爾，四下瞧了瞧，他並沒有遲疑太長時間，從衣袖中掏出手帕，就著一碗尚未污染的清水打濕，蹲下身，握著手帕極輕極輕地擦拭在她臉上，動作自然得仿佛並沒有意識到那有多麼僭越。
夜幕漸沉，微涼的夜風在屋中吹過幾個來回，像是混雜了甘純酒香能教人陷入沉酣，恍然不知時間流逝。
直到屏風外傳進來一陣熟悉的輕快腳步聲，他仿若從夢中驚醒，連忙收回手。
扶英將那略顯侷促的舉動入了眼，頓時皺起了眉，好在沒有立時發作，先問道：「阿姐睡著了嗎？」
晏七已站起身朝她走過來，點頭嗯了聲，便見她扭頭朝外去，「那我們不要打攪她，你跟我出來交代。」
她好似突然拿出了國公府二小姐的架勢，凌厲地審視他，問他方才鬼鬼祟祟在做什麼？
晏七一時哭笑不得，卻也並不敷衍，從袖中拿出擦拭墨跡的手帕示於她，又將先頭緣由全盤脫出，說著更囑咐了句，「還望小姐不要將此事告知皇后娘娘，奴才本不該看見娘娘臉頰染墨此種情態......」
皇后不能失儀，扶英雖小，但聽得明白他的意思，何況他有雙誠懇溫和的眼睛，這樣的人，大抵都不會是心懷不軌之徒。
她思索了片刻果然點了點頭，「那好，先前你幫了我一回，這次我也幫你一回。」
第13章