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他甚覺無趣，只揮了揮手示意侍從將夜明珠送過去，皇后也未有多言，起身謝了恩，這廂便揭過了。
及至午時正，圍場南邊面向密林的通道完全打開，整片無邊無際的蒼鬱展露眼前，那裡才是一眾男人們真正縱馬疾馳挽弓逐鹿的戰場，隨著一聲寮長地號角響徹雲霄，百匹良駒齊齊催動競相追逐，馬蹄紛亂踏在地上猶如悶雷滾過，在空中揚起塵沙漫天。
女眷們沒人喜歡在沙塵里接一身灰頭土臉，眼瞧著狩獵的隊伍進了林子，便隨皇后一道前往行宮聽曲兒賞戲去了。
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耳邊風聲蕭蕭卷過草木，雲捲雲舒之下是枝葉翻湧成波濤，皇帝躍馬揚鞭，疾風拂面，穿行在其中才真正能教他感覺到生於天地之間的鮮活與自在。
而在宮裡，他是皇帝卻更像個傀儡，身上束縛了無數看不見的線，甚至經年累月已經深入到骨肉里去了，刻在他身上，容不得他妄動一分一毫。
那是被人強加的鎖鏈，捆綁著他，蠶食著他，不遺餘力地教人透不過氣來。
於是這一點微不足道的快活更顯難得，皇帝狠攢了一股子勁兒一馬當先縱進了密林深處，馬蹄踏過層層落葉，帶起的動靜委實可觀，豢養其中的獵物受了驚紛紛慌亂逃竄。
皇帝隨即下令教眾人各自逐獵開去，正說著話，卻見前方不遠處忽地竄出一隻毛色油滑不甚多見的銀狐，他立刻搭箭拉弓，乾淨利落直衝著奔逃中的獵物而去，眼瞧著便要正中要害拿下頭彩，不料只聽那邊「錚」地一聲響，定睛看去，竟是兩支一同朝著銀狐去的箭撞在了一起，陰差陽錯都偏離了方向，直直釘進了草地里。
「呦……」姜赫伸著脖子望了望，頗有些失望地咂咂嘴，四下環顧一圈才發現方才那另一箭是皇帝射出的，忙又沖他抱拳道：「臣瞧著近在咫尺的獵物一時技癢，不想竟魯莽衝撞了聖上，還望聖上寬宏大量切勿怪罪才是。」
皇帝對姜家的人或許有日積月累的厭惡，不做戲時擺不出親厚的姿態，也並不打算與他多費口舌，「秋狩之行本意在君臣同樂，獵物當前大家各憑本事，何來衝撞，姜侍郎言重了。」
說著便一夾馬腹帶領幾名隨行侍衛朝那銀狐奔逃的方向追了過去。
一口氣追出去兩里地，不料那銀狐卻在竄進前方人高的草木叢中後藏起了蹤影，只能聽見其中時不時傳出來的些許細微動靜。
那等荊棘叢生地境況，□□名駒卻也無用武之地，皇帝遂勒停了眾人，翻身下馬，只拿了弓箭與佩刀，未免打草驚蛇，又吩咐幾個侍衛在原地等候，獨自一人踏進了草木叢中。
他尋著傳來聲響的方向放輕腳步追過去，不多時果然見不遠處的草木縫隙中一道銀白的影子一閃而過。
箭續在弦上，他微眯著眼睛，目光指引著箭尖跟隨草叢中的動靜移動……
正待離弦之際，身後卻忽地傳來一聲野獸沉重的低吼，來不及多想，他下意識轉身查看，卻只見一道龐大陰影凌空當頭劈下，隨即整個人被一股巨大的力量重重撲倒在地上。
他情急之際雙手橫持長弓格擋在身前，換來的片刻喘息才看清那竟是只吊睛白額的猛虎！
厚實的虎掌猛地拍在他胸膛上，喉嚨里頓時湧上一股腥甜，鋒利的虎爪徑直刺進骨肉里去，帶著幾乎要將人挖心掏肝的暴烈力道狠狠劃下來。
他霎時疼出一身冷汗，生死關頭卻激發出人最原始地搏命求生的強烈意志，於是聚集全身力氣於兩臂，一把將長弓塞進眼前那張血盆大口中，隨即一腳踹在猛虎腹部將其踢倒在一邊，自己忙順勢翻了個身單膝跪地，從腰間抽出了佩刀來。
餓虎撲食失利，低沉怒吼著在原地審視般渡步，而他臉色蒼白眉頭緊皺，手上緊緊握著長刀嚴陣以待，重傷在身，他沒有多餘的機會，必須給那畜牲一擊致命，他才有活下去的可能！
那畜牲餓得兩眼發紅，停頓片刻便再也忍不住了，積蓄力量很快便再次朝他撲了過來……
成敗在此一舉，他順勢臥倒在地，抓住時機，手上長刀一轉，以迅雷不及掩耳之勢狠狠將那畜牲的脖頸扎了個對穿，那畜牲霎時吃痛，暴怒之際拼死掙扎，利爪扣在他左肩膀上幾乎要將裡面地骨頭捏碎。
他未做停頓，咬牙抬手握住刺出來的刀尖，兩側同時用力一絞，直將整個虎頸割裂開大半，溫熱的血液噴涌而出霎時澆了他滿臉滿身。
身上的龐然大物很快沒了動靜，他連推開的力氣都使不出來，躺在尚有溫度的血泊中來不及感受劫後餘生的喜悅，只覺得視線上方的密林正逐漸四合，最後變成明亮的一條線，終於完全陷入到無邊無際的黑暗中。
卻不見，草叢另一邊，有人輕笑了聲，懷抱著銀狐哼一曲「壯士打虎」悠然渡步離去。
第8章
霜露殿那邊的戲台子上在唱「金釵記」，伶人婉轉的唱詞混雜了女眷們嬌笑聲傳進不遠處的朧月閣，對於正小憩中的皇后而言，略有些聒噪了。
她抬手按在太陽穴上揉了揉，側目見窗外日頭已近西斜，遂喚了粟禾進來，問：「現下幾時了？」
「方才申時三刻。」粟禾上前伺候她起身，又道：「方才雍候夫人前來求見過，想是為了前不久她家小公子強占民女的惡行來往娘娘這兒求情的，老奴遂自作主張未曾驚擾娘娘休息，先教她在霜露殿等候了。」