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陳姜嘻嘻笑：「錢哪有掙夠的時候，鎮上和縣裡的兩家善堂全靠我撐著，我停了手，那些殘疾孩子孤寡老人就沒飯吃了。」
「真是不知你想啥呢一天天的，掙了錢寧願給外人也不給自己大哥。」
「咋沒給他，我還供著他念書呢，明年進太學，他兩夫妻的吃穿住我可是都包了的。」陳姜理直氣壯，「當年答應過他，只要他肯念，我就會包到底。但是哪天他過了會試，或者不想再念書了，我可就不管了。他一個大男人有手有腳的，家業自己掙去。」
「你嫂子懷上了。」
「啊？」陳姜吃驚，「我咋不知道？」
「你天天在外瞎跑，能知道嗎？」陳碧雲白她一眼，「你娘今天來跟我訴了半天苦，說你不著家，不聽話，一把年紀了沒個定性。村里那撥丫頭子個個都當了娘，獨你古怪，她都快為你愁死了！想啥呢姜兒，啊？你跟姑說說，你到底咋想的，真打算一輩子不嫁人了？」
陳姜忿忿：「啥就一把年紀了，我才二十一，年輕著呢。這不是沒有合適的嗎？」
「你也真好意思說，咋就沒有合適的了？你說你錢多，提親的人家裡也有家財萬貫的，你說你是官身，京里那個啥公啥侯家的兒子還配不上你？都給推了是啥意思啊？二十一還小啊？你到現在連個親都沒定，出嫁不得二十三四了，遭人戳脊梁骨知道不！」
「誰敢戳我脊梁骨？」
「你的脊梁骨沒人敢戳，你娘和你哥呢？你娘因為你都哭多少場了，你也長點孝心吧！」
廖氏因為這事兒哭過嗎？反正沒在她面前哭過。陳姜決定就當不知道，死豬不怕開水燙，年頭再久點，她會習慣的。
回到家，廖氏和嫂子高氏在房裡說話，她想進去問問嫂子懷孕的事，被喜笑顏開的田娘子攔住了。
「姑娘，有個事兒跟你說說。後日，我得帶小冬回縣裡一趟，我婆婆的一個親戚給小冬說了戶人家，讓咱娘倆去相一相呢，怕是要耽擱個兩三天的。」
陳姜又驚了：「小冬才多大，咋就說親了？」
「不小了，十五了。」
小冬已經十五歲了嗎？在陳姜的印象里，她還是當年那個瘦瘦怯怯的六歲小女孩，日常相處時，她也一直把她當孩子看待。
一轉眼，這麼多年過去了，小女孩已經長到可以嫁人的年紀......陳姜本覺自己二十一歲正是花樣年華，如今一對比，好像真有點老了。
田娘子還在絮絮叨叨：「多虧了姑娘，叫我們孤兒寡母的過上好日子，吃穿不愁，這些年的工錢我才能攢得住。還有那年的一千兩銀子，我都留著呢。等小冬出嫁，給她嫁妝辦得厚厚實實，去了婆家不受氣。這些事得提前預備，等到了歲數再尋摸，就遲了......」
田娘子向來直腸子，想啥說啥，陳姜知道她有口無心，並不是在諷刺自己，心頭卻難免鬱郁。
她不是在鬱悶自己成了剩女，而是想到陳碧雲的話。等小冬出了嫁，哥哥帶著嫂子上了京城，家裡就只剩兩個寡婦和一個嫁不出去的老姑娘，廖氏的後半輩子想來也不會過得開心。
吃晚飯的時候，陳姜恭喜了哥哥嫂子，高氏含羞而笑，廖氏一臉欣慰，而陳百安卻總有點神情複雜坐立不安的。
飯後三個女人聊了會兒天，等陳姜回到自己房間時，發現書案上攤了一本大周律法書。
攤開的那一頁是戶律中的一篇，關於本朝婚姻制度的規範條例。
「滿十八不婚者，年罰稅六成，二十五不婚者，由官府配婚，三十不婚者，全家獲罪，男子革除功名，罰沒家產，徒一年......」陳姜喃喃念著，念完暴起，將律書狠狠拍了一下，「呸！這是誰定的反人類法律，簡直沒有天理！」
「小妹，小妹。」陳百安在外敲門。
陳姜寒著臉去拉開門：「剛才吃飯我就看你鬼鬼祟祟，律書是不是你放我屋裡的？」
虛二十四歲的陳百安早已褪去青澀，一身成熟儒雅的書生氣質，笑容里都透著幾分穩重：「若不是娘逼著我，我也不想來找你的罵。」
兄妹倆相對而坐，一個笑，一個氣。
「啥意思嘛？我不嫁人你們還要把我趕出去不成！」
陳百安笑道：「房子是你的，要走也是我和你嫂子走。但是沒用啊姜兒，我走到哪裡都是你親哥哥，你要是被抓起來了，我也逃不了。」
陳姜怒了，「你是怕被我連累，把你的功名給削了？」
陳百安已經不是當年那個妹妹說什麼都當真的少年，非但不生氣，還接著玩笑道：「可不是嘛，我這十四歲才啟蒙的人苦讀十年考來的功名，真不捨得被削了。」
陳姜冷哼：「我是一品護國天師，皇上都不管我，誰敢動我們家的人！」
陳百安嘆息：「姜兒，哥哥剛去念書的時候，一心想著刻苦再刻苦，能早日學成，早日報答你的供學恩情，早日把家中的擔子挑過來。可如今，你已功成名就，造福鄉里，哥哥還是個沒用的書生，我想，再給我十年，也未必能追得上你。」
陳姜嘖了一聲：「這就想岔了，術業有專攻，你讀書走的是一條光明大道，我這行說難聽點就是撈偏門，沒有可比性。」
陳百安搖頭：「玄術不是偏門，靠得是天資，非凡夫俗子可行。你有天資，取得這樣的成就，也在情理之中，哥為你高興。」
「真是不知你想啥呢一天天的，掙了錢寧願給外人也不給自己大哥。」
「咋沒給他，我還供著他念書呢，明年進太學，他兩夫妻的吃穿住我可是都包了的。」陳姜理直氣壯，「當年答應過他，只要他肯念，我就會包到底。但是哪天他過了會試，或者不想再念書了，我可就不管了。他一個大男人有手有腳的，家業自己掙去。」
「你嫂子懷上了。」
「啊？」陳姜吃驚，「我咋不知道？」
「你天天在外瞎跑，能知道嗎？」陳碧雲白她一眼，「你娘今天來跟我訴了半天苦，說你不著家，不聽話，一把年紀了沒個定性。村里那撥丫頭子個個都當了娘，獨你古怪，她都快為你愁死了！想啥呢姜兒，啊？你跟姑說說，你到底咋想的，真打算一輩子不嫁人了？」
陳姜忿忿：「啥就一把年紀了，我才二十一，年輕著呢。這不是沒有合適的嗎？」
「你也真好意思說，咋就沒有合適的了？你說你錢多，提親的人家裡也有家財萬貫的，你說你是官身，京里那個啥公啥侯家的兒子還配不上你？都給推了是啥意思啊？二十一還小啊？你到現在連個親都沒定，出嫁不得二十三四了，遭人戳脊梁骨知道不！」
「誰敢戳我脊梁骨？」
「你的脊梁骨沒人敢戳，你娘和你哥呢？你娘因為你都哭多少場了，你也長點孝心吧！」
廖氏因為這事兒哭過嗎？反正沒在她面前哭過。陳姜決定就當不知道，死豬不怕開水燙，年頭再久點，她會習慣的。
回到家，廖氏和嫂子高氏在房裡說話，她想進去問問嫂子懷孕的事，被喜笑顏開的田娘子攔住了。
「姑娘，有個事兒跟你說說。後日，我得帶小冬回縣裡一趟，我婆婆的一個親戚給小冬說了戶人家，讓咱娘倆去相一相呢，怕是要耽擱個兩三天的。」
陳姜又驚了：「小冬才多大，咋就說親了？」
「不小了，十五了。」
小冬已經十五歲了嗎？在陳姜的印象里，她還是當年那個瘦瘦怯怯的六歲小女孩，日常相處時，她也一直把她當孩子看待。
一轉眼，這麼多年過去了，小女孩已經長到可以嫁人的年紀......陳姜本覺自己二十一歲正是花樣年華，如今一對比，好像真有點老了。
田娘子還在絮絮叨叨：「多虧了姑娘，叫我們孤兒寡母的過上好日子，吃穿不愁，這些年的工錢我才能攢得住。還有那年的一千兩銀子，我都留著呢。等小冬出嫁，給她嫁妝辦得厚厚實實，去了婆家不受氣。這些事得提前預備，等到了歲數再尋摸，就遲了......」
田娘子向來直腸子，想啥說啥，陳姜知道她有口無心，並不是在諷刺自己，心頭卻難免鬱郁。
她不是在鬱悶自己成了剩女，而是想到陳碧雲的話。等小冬出了嫁，哥哥帶著嫂子上了京城，家裡就只剩兩個寡婦和一個嫁不出去的老姑娘，廖氏的後半輩子想來也不會過得開心。
吃晚飯的時候，陳姜恭喜了哥哥嫂子，高氏含羞而笑，廖氏一臉欣慰，而陳百安卻總有點神情複雜坐立不安的。
飯後三個女人聊了會兒天，等陳姜回到自己房間時，發現書案上攤了一本大周律法書。
攤開的那一頁是戶律中的一篇，關於本朝婚姻制度的規範條例。
「滿十八不婚者，年罰稅六成，二十五不婚者，由官府配婚，三十不婚者，全家獲罪，男子革除功名，罰沒家產，徒一年......」陳姜喃喃念著，念完暴起，將律書狠狠拍了一下，「呸！這是誰定的反人類法律，簡直沒有天理！」
「小妹，小妹。」陳百安在外敲門。
陳姜寒著臉去拉開門：「剛才吃飯我就看你鬼鬼祟祟，律書是不是你放我屋裡的？」
虛二十四歲的陳百安早已褪去青澀，一身成熟儒雅的書生氣質，笑容里都透著幾分穩重：「若不是娘逼著我，我也不想來找你的罵。」
兄妹倆相對而坐，一個笑，一個氣。
「啥意思嘛？我不嫁人你們還要把我趕出去不成！」
陳百安笑道：「房子是你的，要走也是我和你嫂子走。但是沒用啊姜兒，我走到哪裡都是你親哥哥，你要是被抓起來了，我也逃不了。」
陳姜怒了，「你是怕被我連累，把你的功名給削了？」
陳百安已經不是當年那個妹妹說什麼都當真的少年，非但不生氣，還接著玩笑道：「可不是嘛，我這十四歲才啟蒙的人苦讀十年考來的功名，真不捨得被削了。」
陳姜冷哼：「我是一品護國天師，皇上都不管我，誰敢動我們家的人！」
陳百安嘆息：「姜兒，哥哥剛去念書的時候，一心想著刻苦再刻苦，能早日學成，早日報答你的供學恩情，早日把家中的擔子挑過來。可如今，你已功成名就，造福鄉里，哥哥還是個沒用的書生，我想，再給我十年，也未必能追得上你。」
陳姜嘖了一聲：「這就想岔了，術業有專攻，你讀書走的是一條光明大道，我這行說難聽點就是撈偏門，沒有可比性。」
陳百安搖頭：「玄術不是偏門，靠得是天資，非凡夫俗子可行。你有天資，取得這樣的成就，也在情理之中，哥為你高興。」