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四苟的情報果然准得可怕，起碼現在看來，待城城郊已經被瘟疫席捲，只是不知這疫病從何而來，又或者這裡就是瘟疫的源頭。
「將軍……是下官無能……」陳安人到中年，講到這裡卻也禁不住泣不成聲，「下官有負陛下和將軍重託……有負殤寧千秋社稷！」
「不能怪你……」白鷗被一種深重地無力感裹挾，他只輕聲道：「是項家父子倆……」
「可是……」陳安哽咽道：「是下官無能，就算到了現在……甚至都無法查出……他們為何要如此喪心病狂地行事……」
「陛下、陛下和太皇太后……待他項氏一門不薄！」
「不薄？」白鷗輕蔑一笑，「那就要看這話兒怎麼說了。」
「陳安，你說說看，周哲翎為何硬要塞項弘回來打待城這一仗？」
項興言、項弘，不過都是周哲翎投放待城用以與李遇博弈的棋子，周家的女兒都嫁進了項家生兒育女，周哲翎這是指望著通過項家父子的手，重新將西北三城從李遇和白鷗的手裡奪回來。
之前白鷗一戰大勝，贏得那麼輕鬆，周哲翎也沒有想過項弘這次會敗得這麼徹底。
他一旦戰敗，無法完成周哲翎的期待，就只會淪為棋子一枚。
而周哲翎的為人，向來不會憐惜無用之物。
「可輸掉的只是待城外城一戰而已，未必就沒有翻身的機會。」陳安不解道：「只要能守住待城，將功補過……」
「可是就那一戰死了兩萬多人。」白鷗直白道。
「但待城主力仍在！」陳安反駁道。
「那你想想——」白鷗睜眼盯著陳安，「死的都是些什麼人？」
兩萬多人里，絕大多歲是與世家貴族，權宦武將沾親帶故的少爺兵；這些人里雖不至於每一個都是高門顯赫的嫡系，但肯定也不少。
開戰前，他們都把這一戰想得同白鷗之前一樣的「輕鬆」，戰敗後，別說項弘沒有那扭轉乾坤的本事，即便讓他僥倖守住待城——
他身後將要面對的會是什麼？
陳安驚恐地瞪大了眼睛。
白鷗解釋到這個份上了，官場世家裡的門道，他心裡自是明了的。
折損了這麼多世家公子哥，就算是周哲翎有心，也未必能保住已經必然不被世家門閥所容的項氏滿門。
「項興言這隻老狐狸，還做著他的春秋大夢呢！」白鷗不削道：「等趙宏胤在待城站穩腳跟，若是占線想要向前推進，待城就會是北胤連結前方戰場補給線上最重要的一環，可是——」
可是偏偏趙宏胤對西北三城了解有限，待他率部離開待城向前征戰，待城還是要交到別人的手裡。
項興言若是在此之前表現了足夠的誠意，就有可能成為執掌待城最合適的人選。
畢竟趙宏胤手下，不會有人比他更了解西北三城。
等他重新坐穩這個位子，前線戰事一旦打響，便陸續會有大量的軍餉糧草從他眼前經過，這裡面多少油水……
「現下北胤的國庫要比殤寧滿不少，你方才說周哲翎待項興言『不薄』？」白鷗冷笑一聲，「項興言身後是唾棄他的整個殤寧士族階層，眼前卻是殤寧給不了的潑天富貴——」
白鷗傾身向前，「你猜他會怎麼選？」
「項興言這隻老狐狸算盤打得多精啊，他這是還做著在西北三城當土皇帝的春秋大夢呢！」
「那就要讓整個待城為他的痴想陪葬嗎！」陳安恨得牙根痒痒，「難道……我們就只能看著他……」
「他做夢！」白鷗咬著後槽牙將陳安後半句話打斷，「我一定讓他們父子倆，為待城無辜的死難者殉葬。」
項興言千算萬算，怎麼也不可能算到，趙宏胤會在一路高歌猛進中突然退兵。
待城之殤，有兩個人一定要負責。
白鷗相信，江寧城內，李遇一定會讓周哲翎和他身後的周氏付出代價；眼下待城城邊，他也一定不會讓項家父子善終。
豪言壯語讓人熱血沸騰，陳安情緒也有些激盪；但看著白鷗擱在腳邊的半碗棒子麵粥和那半個乾的掉渣的糙面窩頭，他剛沸騰的熱血又涼了半截。
「可是眼下……」陳安窘迫道：「我們當要如何？」
幾千人圍在一個山頭，山下是幾乎死絕了的稀疏村落，山上連野菜根子都快要被挖沒了。
當初千辛萬苦帶出來的屯糧越來越少，入冬便在眼前，就算是野果野菜也要吃不到了，這幾千人勒緊褲腰帶，只怕也熬不過這個冬天。
「四苟帶人回來了。」白鷗看似沒頭沒腦地問了句，「你知道嗎？」
陳安不解地搖頭。
「他之前也在待城城外打聽消息，疫病的情況就是他派人告訴我的，派來的人還說，四苟會摸進待城打探。」白鷗接著問道：「你們一點風聲也沒收到嗎？」
「沒有。」陳安還是搖頭，「將軍的意思是……」
如果連四苟都沒信，那眼下白鷗和陳安帶著的人就連摸進待城的機會都不可能有。
「那等罷——」白鷗深吸一口氣，「不會太久的。」
如果能有四苟最準確的情報更好，即便沒有，那個時間白鷗也大概能估算出來——
趙宏胤退兵的原因現在尚不能摸清，但退兵的時間史書中有明確的記載，不會太遠了。