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「是不是想家了？」素煙的語氣柔軟幾分。
墨九點頭，又搖頭，「我已經快記不清家人的模樣…」
素煙的心頓時軟成一灘，入宮十年她也快記不清家裡父母和弟妹的長相，他們的樣子一年比一年模糊。每年她都托人送銀子回去，只聽別人說家裡一切都好，弟妹也長大了，然而她再也沒有見過。
像她們這樣賣身的人，從離家的那一刻起，怕是再也回不去。
「記不清就不要去想，不想就不會難受。」
「姐姐說的對，我以後不想了，那樣就不會難受。」墨九仰慕地看著素煙，眼神中全是崇拜，「姐姐您的聲音真好聽，像風一樣舒服。您長得可真好看，就像我以前見過的畫一樣好看。」
千穿萬穿馬屁不穿，墨九深知這個道理。
果然，素煙笑得更溫柔。
「你這張小嘴倒是甜。」
「咕咕」
墨九的腹中適時響起，她羞赧著，有些不敢看素煙。
「是不是餓了？」素煙問。
她羞得不敢抬頭，「…又讓姐姐見笑了，我…我從昨日到現在就喝了半碗粥。」
素煙原是農家女，要不是家裡揭不開鍋，她又怎麼會跟著牙婆子離開家鄉。餓肚子的滋味刻骨銘心，再是過去多年也忘不掉。
此時墨九鼓起勇氣般抬頭，「姐姐…我餓了。」
素煙頓時眼泛淚光，她清楚記得多年前小妹半夜抱著自己哭，那一聲聲的餓到現在想來都痛到揪心。
不知道這些年小妹還有沒有半夜餓醒過，也不知道現在長成什麼樣子。算年紀，小妹應是同這位阿九姑娘差不多大。
「我叫素煙，你可以叫我素煙姐姐。」
「素…素煙姐姐,姐姐。」
「走，跟姐姐回去，姐姐那裡有好吃的。」
精美的粉彩花鳥瓷碗碟，粥用雞湯熬煮而成濃稠而醇香，裡面還飄著雞絲。小菜紅是紅綠是綠，還有青的白。
食物做得很好看，擺盤很精美，但不能掩蓋其有些寡淡的本質。這樣的飯菜，與她重口腹之慾的本性背道而馳。
「你一天一夜餓著，不能吃太重油重味的，免得鬧肚子。先用粥養養胃，以後你想吃什麼就到姐姐這裡來。」素煙道。
「姐姐，您真好。」墨九紅著眼眶，「姐姐，您這麼好，一定會有福報的。」
第4章 任務
素煙在沈皇后的宮裡當差時，是七品的女官。被送到王府後，雖是頂著下人的身份，身邊卻是有丫頭服侍的。
那丫頭名叫雲知，臉上長著青春痘，一直冷著臉很是不恥墨九的諂媚行徑。她覺得墨九著實有心計，分明是衝著她家姑娘心善，跑到她們雅素院來訛吃訛喝的。
「我家姑娘本就是有福氣的，這還用你說。你說什麼福報，那些都是虛的，你怎麼不說你會報答我家姑娘？」
「這位姐姐說得極是，姐姐對我這麼好，我應該要報答的。」
她說得極是認真，雲知反倒弄得沒臉，冷冷地哼了一聲。「姐姐姐姐，你叫得倒是親熱，你算我家姑娘哪門子的妹妹？」
「雲知，休得無理。是我認阿九做妹妹的。」素煙笑道：「一些吃食而已，說什麼報答。你以後多過來陪我說會兒話，就行了。」
墨九猛烈搖頭，小臉堅定，「不行，我一定要報答姐姐。」
「行啊，我看你怎麼報答。」雲知道，「可別光說不做假把式。」
墨九是個知恩圖報的人，素煙對她的幾分真心她能感受得到。世人予她一分好，她必回報三分恩。
素煙的臉色略微泛黃，眼底下還有些許青影，一看就是多思多慮之人。思慮太多的人，夜裡必是睡得不太穩，睡眠質量較差。
她花了幾天的功夫精心採集竹葉上的露水，加上自己的獨家配方與竹葉一起萃取出兩瓶精華送到雅素院。
雲知開的門，才要擺臭臉，就被她左一聲雲知姐姐，右一聲雲知姐姐給叫得沒有半點脾氣。「你手裡拿的是什麼東西？」
「我上回看到姐姐臉色不太好，想是夜裡睡得不太踏實。這是我自己做的安神水，睡前喝上幾滴能清心寧神，一夜睡到天亮。」
雲知懷疑，「你做的安神水，管用嗎？」
她拍著胸脯，「當然管用，要是不管用我任憑雲知姐姐處置。」
雲知這才狐疑地接過東西，引她進門。
她從袖子裡取出另一瓶東西，神神秘秘地塞給雲知，「雲知姐姐，這是我做的玉肌膏。用了過後能消除臉上的痘子，皮膚變得又滑又嫩。」
雲知驚訝地停下來，臉色變得很是怪異。說不出來是驚喜還是憤怒，臉上的青春痘一個個紅得滴血。
「你…你說的是真的？」
「當然是真的，我怎麼會騙雲知姐姐。你要是用得不好，盡可以怪我，我又不會跑。」
雲知將信將疑，看了她好幾眼，這才把東西小心地接過去。
素煙收到安神水很是高興，直道她有心。原本就把她當成自己的小妹，這一下更是覺得她貼心懂事。
見她穿得素，頭上也沒什麼像樣的首飾。忙讓雲知把自己喜歡的幾匹好料子拿出來，一一在她身上比劃著名。
雲知有些眼紅，這些料子都是皇后娘娘賞給她家姑娘的。姑娘自己都沒捨得做衣裳，反倒要給阿九姑娘。