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顧勵心說我也想給你送啊，可你知不知道佛朗機人要價多凶啊？他想了想，決定還是先從王恭廠入手，若能突破技術壁壘，便用不著任佛朗機人宰割。
八卦達人穆丞相幫他找了一批民間製作火藥的工匠來，顧勵從自己的內廷府庫掏了錢，三不五時問一問，紅夷大炮他也不指望了，只盼望著能儘快生產出一批鳥銃給遼東送去。
這時候會試的結果也已經出來了。江延書與眾考官們選出了答卷前十，由人硃筆謄抄過後送給顧勵。顧勵認真看過，決定了名次。楊廷璧的名字正在這十人之列，他答卷的確寫得漂亮，顧勵參考了眾位考官的意見，將他定為頭名。
此外，他根據吏部報來的缺員名單，把今年的中試人數定在兩百名，根據各省文化教育發展程度差異，決定各省名額。
這事情辦完，禮部還需得比照墨卷和硃卷，然後在禮部衙門前的彩亭張榜。張榜後，那些考中會試的舉人便被稱作貢士，他們還需得向禮部提交親筆書寫的書信，由覆勘大臣將之與試卷比對，確認字跡無誤，這會試成績才算作數。
楊廷璧中了會元，顧勵原是想出宮去看看他，提前增進了解，如果不出意外，楊廷璧可就是他將來需得倚重的棟樑之才了。無奈他公務繁忙，只能把這事一直拖著，待終於想起來時，居然都已經到了五月份的殿試了！
他點了穆丞相等八人作為殿試的讀卷官，考試前一天，穆丞相把擬定的考題拿來，由顧勵勾選其中幾道作為殿試題目，顧勵選好之後，想了想，又私自加了一道考題，寫在題冊後頭。
穆丞相接過題冊看了，登時一怔，對顧勵說：「陛下，這道題臣從未見過，也並非出自四書五經，臣實不知該如何作答。」
顧勵笑道：「無妨，朕心裡自有評判標準，愛卿拿去刊印便可。」
穆丞相無法，只得取了題冊，回到文華殿刊印。為避免試題泄露，禁軍已將文華殿圍住，需得等到明日殿試他們才能出來了。
第二天殿試在建極殿舉行，顧勵可是特意起了個大早，來到建極殿時，考生們已經在閱讀考卷了。聽見響動，眾人都猜到或許是陛下來了，眾人聳動，有些想要抬頭偷看一眼，又恐冒犯了天家威嚴，垂著頭不敢動。
楊廷璧卻是早就在期盼著這一天。自在福王府中聽聞陛下愛惜民力，把文御廚攆走，他便已對陛下心生仰慕，若是今天不看陛下一眼，他豈能甘心？
然而，楊廷璧悄悄抬起頭，只看了一眼，便呆住了！
陛下……
是他眼瞎了嗎？陛下為什麼長著顧宜興的臉？！
楊廷璧如遭雷劈。
他終於想明白了！
難怪啊！為什麼朋友們從遼東回來，見到了陛下，不跟他說陛下的模樣，只說自己見到陛下一定會大吃一驚！
因為陛下就是顧宜興啊！
那些發表在《大楚晨報》上的文章，是陛下寫的！
想到此處，楊廷璧心中一跳。他有沒有在陛下面前嘲諷過《大楚晨報》上的文章？應該沒有，不過他好像曾經在宣城伯府初見陛下時，表露過對那些白話文的不屑啊！
楊廷璧幾乎要瘋，原來早在初見時，他就已經給陛下留下了這種輕狂印象嗎？陛下不會討厭他吧！
顧勵見楊廷璧一直看著他，一副瞳孔地震、痛不欲生的樣子，沖他笑了笑，點了點他的考卷，示意他專心做題。
他也能理解自己這馬甲一脫，這些人會有多震驚。不過正好趁此機會考驗一下楊廷璧的心裡素質，要當他的朝廷棟樑，可不是那麼簡單的事呢！
顧勵走到建極殿內側的御座上，看看認真作答的考生們。姜文淵等人也在此列，正奮筆疾書，顧勵欣慰一笑，讓李棠把帶來的奏疏放在御案上。
楊廷璧見到顧勵對他微笑，心中一定，神思漸漸鎮定下來，翻看考卷，可看到最後一道題時，楊廷璧再一次瞳孔地震了。
這道題……這道題怎麼回事？精準扶貧？
楊廷璧想了想，暫時先把這道題放下，專心作答前面的題。
殿試的考試是一整天，顧勵批了一上午的奏摺，有些累了，走下平台，看了看考生們的答卷。講真的，這種監考官視角是真的爽啊。
不過考生們似乎都很怕他，顧勵經過時，這些人動都不敢動，顧勵也不想欺負他們了，回到座位上，讓御膳房傳膳。
考生們的飲食自然也由御膳房負責，內侍們把一桶桶米飯蔬菜搬到了平台上，分發給考生們。
楊廷璧接過飯食，偷偷瞧了陛下一眼，看見陛下的案几上，居然與考生們一模一樣，擺著一道清蒸鱸魚，一道清炒時蔬，並一小碗花生米排骨湯。
楊廷璧心情複雜，其他幾位座位靠前的考生們也看見了，一個個都有些動容，陛下果然與傳聞說的一般食不求甘，坐不重席！這般勤儉的天子，前朝未有啊！
殿試需得一整天，在日落前結束。顧勵用了午膳，回乾清宮陪貞兒午睡，睡醒後便帶著他一起到了建極殿，監督他複習上午的功課。
待到了日落時分，考生們該交卷了，還有十來人並未作答完，監考官員只能強行收了卷子，考生們可憐巴巴地看著，眼看試卷集齊，被送到讀卷官那裡，考生們只得領了行禮，乖乖離開建極殿。