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顧勵早想到用水泥修路一事，但這和興修水利，開墾荒地一樣，乃是個大工程，這其中又得提防經手的官員們中飽私囊，就怕錢花了出去，卻不見成效啊。
這經濟才剛有所好轉，老百姓們手裡頭糧食也不多，虎視眈眈的建虜不知何時就會來犯，到時候一旦開戰就是燒錢，這日子過得緊巴巴的，他實在是不敢亂花錢啊。
一戶部官員站出來，抗議道：「夏先生所說，實在是空中樓閣，不切實際。您知不知道，這鋪路墾荒，需得多少花費？現如今陛下減免三年賦稅，太倉內收入不多，泰半都是查抄貪官污吏家財、開海禁後貿易所得。修路墾荒那就是燒錢，就算要做，也得等過了兩年，國庫內豐盈了才好推行。」
顧勵沉吟片刻，其實還有一個辦法啦，那就是印鈔票。印鈔票就像往酒里兌水，只要別太過了，百姓們察覺不到的。
但是印鈔票收取通脹稅，那仍舊是從民間抽取財富，老百姓的日子剛剛好過一點，不到萬不得已最好別這麼做。而且一旦印鈔票成了習慣，一旦缺錢就想著印鈔，那只會把紙幣市場搞垮。
顧勵又想起了陳奉的那批寶藏，現在想想，當時居然毫不猶豫地拒絕了他，自己怎麼就那般高風亮節呢！
另一名戶部官員又出列道：「陛下，龔郎中所言不錯！太倉府庫內並不充盈，陛下徵用民夫，乃是理所當然，為何還要付錢？雖然只是一天十鈔，但一千人，那就是一天一萬鈔！陛下若是要鋪路墾荒，萬不可再如此了！」
顧勵皺起眉頭，說：「這八月正是農忙時節，農人放下田裡的活計不做，來黃河邊治水，你們又知不知要損失多少？休要飽漢不知餓漢飢，你們有朝廷俸祿，官場陋規在手，夏天冰敬，冬天碳敬，出行程儀，可知不知老百姓們過的是什麼日子？」
他這話說得重了，官員們連忙跪下，一都察院官員出列規勸道：「陛下，自您今春起連查幾件大案，又在京城設立了監察部，鼓勵百姓們前來進京告御狀，別說大楚，就是歷數前朝，也未曾給過百姓這般大的權力，現在誰還敢收這些孝敬？如今吏治清明，陛下又為何說出這番話？」
顧勵嘆了口氣，說：「監察部焉有這般大的功用？不過能造福北直隸範圍內的百姓罷了。那偏遠地段的百姓們，上京全靠兩條腿，走過來都得幾個月，更別說這半途中會不會遭遇意外。京官們吏治清明，可地方上如何，朕就不知道了。」
他見官員們還惶恐跪著，說：「都起來吧。」
原本是匯報工作，卻搞得現在這般氣氛沉重，顧勵想了想，把這班人留下來用膳。這些人也辛苦了幾個月了，各個都曬得又黑又瘦，該當褒獎才是。
李棠乃是個機敏人，已吩咐了御膳房早做準備，到了午膳時分，便有一道道精美御膳準時呈送上來。
「也不知各位愛卿在外治水，嘗過了這些新鮮菜沒有。這些是土豆、紅薯、玉米、花生，愛卿們嘗嘗看？」
土豆這些人或多或少都嘗過的，至於紅薯、玉米、花生還只在京城範圍內流通，這些人外出許久，都是頭一次見。
一官員嘗了一粒炒花生米，只覺得入口香酥脆，越嚼越香，一連吃了幾粒花生米，驚嘆道：「也不知這是什麼？想必和土豆一樣，都是金貴東西吧！」
顧勵微笑不語。
他身旁一人夾起一顆鹽水煮花生，剝去外殼，發現居然與炒花生米用的是同種食材，只是做法不同。
他嘗了幾顆，讚不絕口：「香甜軟糯，妙啊！」
此外還有一盤玉米炒青豆，一疊油炸紅薯丸子，雖說新鮮，卻不太下飯。就在這時，宮人將最後一道菜端了上來，不過是一道平平無奇的辣椒炒肉。
顧勵象徵性夾了一筷子，眾臣便跟著動筷子，嘗了一口，雖說有些辛辣，可滋味居然不錯，而且還挺開胃下飯。
顧勵看著下頭用膳的臣子們，不禁有些蕭索。玉米炒青豆不香嗎？水煮花生不香嗎？炒花生米和油炸紅薯丸子不香嗎？為什麼大家的筷子都頻頻伸向了辣椒炒肉？顧勵看一眼身旁認真吃飯的貞兒，貞兒啊嗚一口，把紅薯丸子咬下大半，兩個腮幫子一鼓一鼓的，油炸花生米和玉米炒青豆也吃得差不多了，只有那一小碟辣椒炒肉沒怎麼碰，看來貞兒還是他的堅強盟友！
吃了午飯，貞兒回乾清宮午睡，席面撤了，顧勵帶著官員們移步到建極殿平台，繼續問詢治水一事。
這次治水有沒有效果，還得等過兩年才能看得到，現在他想聽的是這次究竟花了多少錢。
官員們出行車馬費用、徵用民夫花費、買□□、制水泥、每日飯食米漿等等，林林總總，花出去一大筆錢。
這一下子把好不容易攢了點錢的國庫都快掏空了，顧勵雖然肉疼，但畢竟是事關民生的大事，花錢也是值得。他聽戶部與督察院對了帳，出去不大，便讓聶光裕等人先回家休息，稍後讓李棠送去絹布寶鈔並土豆紅薯等物慰問。夏星騁在京城的宅邸已經被查抄了去，眼下住在正陽門外的關帝廟內，顧勵還有些事想問他，住在正陽門外行走不便，許他先住在內城曹存霖那座宅子裡。
夏星騁出了宮，便去了曹宅，隨便打掃過便住了下來。他聽說左尚書居然過世了，不免好生唏噓，當年與左尚書在朝堂上斗得兩眼發紅，你死我活，可短短半年多，竟已是物是人非！