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那些被派出去分發土豆苗，教農人們如何種植的戶部官員與皇莊內侍們也都回來了。這次工作總體還算順利，只不過戶部的官員們一回來，就向顧勵上疏，彈劾兩名皇莊的內侍。
顧勵把人叫過來一問，果然與他猜想的沒錯，派出去的內侍們，都是之前因土豆種的好，領過賞賜的。可這兩人對土豆種植卻一竅不通，推三堵四，顯然絕對不是種土豆的行家裡手。
戶部官員們向來看不起宦官，回了京便即刻來向顧勵告狀。顧勵便把李棠叫來，把這事跟他說了。
名單是各處皇莊報上來的，不用說，這報名單的掌事太監逃不了責任。這兩名內侍所在的皇莊，恰好都在北直隸境內，查起來方便，李棠便親自帶著人去了皇莊。
一番核查過後，果然是這兩名內侍與皇莊內的掌事太監勾結，冒領了旁人功勞，李棠把這兩人趕出皇莊，掌事太監撤去職位，罰去孝陵司香，另換了一波人。被奪走功勞的兩人，由內廷府庫補發賞賜。
這陣子玉米和紅薯也成熟了，一堆堆金黃的玉米棒子，紫皮紅薯由各處的皇莊被送到了皇宮裡來。玉米沒土豆那麼多吃法，但是把玉米曬乾了，可以保存很久，而且玉米可以用來製作酒精。至於紅薯，曬兩天放在地窖里，也能保存幾個月之久。
貞兒一見又有好吃的送來，便翹首以盼，摩拳擦掌等著用晚膳了。御膳房按照顧勵的交代，蒸了兩根玉米，烤了兩個紅薯，與飯食一起送來。
貞兒聞著紅薯那甜甜的香味便坐不住了，顧勵讓他洗了手，替他捲起袖子，把紅薯掰開。貞兒小心吹了吹，咬了一大口，吃得臉頰鼻子上都是紅薯。
「父皇！這個叫紅薯的又香又甜！貞兒要送一點給小貓！」
「父皇已讓人給楊尚書府上送去了。」顧勵拿起玉米，咬了一口，這玉米既不甜也不糯，比不上現代的水果玉米和糯玉米。只不過這玉米還挺嫩，也不難吃。
李棠對顧勵道：「陛下，此次皇莊上除了送來玉米與紅薯，還尋著了這件作物，只不知是什麼東西，特送進來給陛下過目。」
李棠說著，讓人把一株植物搬了進來。這植株不高，深綠的枝葉間，垂掛著一根根紅通通的細長漿果。
就算化成了灰顧勵也能認得，這就是足以讓顧勵聞之色變，靈魂顫抖的辣椒啊！
顧勵呆坐著，在平生罕見的宿敵克星面前不敢說話。
貞兒已按捺不住，走到植株跟前笑道：「咦，這個果子紅紅的，看起來很好吃的樣子！」
他說著，揪下一根辣椒，咬了一口。貞兒這動作太快，顧勵都還來不及阻止。就見貞兒呸了一聲，把辣椒吐了出來，眼淚汪汪地看著顧勵，哭唧唧道：「父皇，兒臣的嘴被咬了！好疼哩！」
李棠與搬辣椒進來的內侍們連忙跪下。
顧勵上前把他抱起來，讓李棠他們起來，順勢道：「這果子通紅可愛，想來是觀賞用的，並非是吃的。貞兒，誰叫你亂吃東西。」
貞兒皺著小臉蛋，說：「貞兒不敢了，以後不會了。」
顧勵看了一眼辣椒：嘻嘻。
既然顧勵說，這果子是觀賞用的，李棠便把皇莊送來的幾件植株擺在乾清宮內。只是這植株也沒甚香氣，只不過果子紅一些，還沒花兒好看，不知有什麼觀賞的價值。李棠百思不得其解。
領到了皇宮內送來的玉米紅薯的大臣們卻很是欣喜。玉米雖然滋味淡，但也勉強可以入口，至於這紅薯，在火上烤一烤，便極是香甜，更別說陛下還特意給了菜譜，教他們如何製作紅薯干、紅薯片，如此一來可以保存更久。
崔釋收到玉米和紅薯，便猜皇上又打算推廣種植玉米和紅薯了。哪知道他進宮裡一問，這玉米和紅薯，暫時只能種一季，待播種需得到明年了。
這一次顧勵沒把紅薯和玉米的價格炒到太高，放到仙人居算土豆的配菜賣一賣。紅薯價格不高，味道又好，挺受歡迎，玉米買的人不多，顧勵便叫人把倉庫中的玉米拿出來翻曬，一部分曬乾磨成玉米面，一部分吊棒保存。
此外，他還叫御膳房炸了一點爆米花，給貞兒嘗嘗。因現代的爆米花用的是更緊實的爆裂玉米，這種普通玉米，做爆米花爆開率不高，不過玉米粒外面裹上一層糖和油，香香甜甜，貞兒還是很喜歡的。
這天得了顧勵的准許，貞兒便特意帶上了自己的零食，歡歡喜喜地出宮去看望小貓。
楊尚書在官署辦公，家裡就兩個僕從並一個教書先生，小貓正百無聊賴跟著夫子讀書，見貞兒來了，把書一拋，嚷道：「本少俠的好兄弟來了！快拿些土豆片來好好招待他！」
家僕不為所動，夫子說：「把書背下來了再去玩！」
這夫子是楊尚書請來的第三個夫子了，不同於前兩人瘦弱老邁，這一位五大三粗，橫眉立目，看著不像夫子，倒像土匪多些。小貓對著他，不敢像對前兩個一般造次，老老實實地背書。
貞兒坐在一邊，歡喜地晃著腿，等小貓背完了，便把他拉到一邊，讓人把爆米花拿來，和小貓分著吃。
「好吃嗎？」顧由貞問道。
小貓舔了舔手指，點點頭：「這是什麼做的？」
「這是玉米！父皇說他讓人給你家送了許多來哩！」
雖然顧勵送了玉米來，但這玩意太費油費糖，楊尚書連土豆片都捨不得讓家僕做，這爆米花自然是更不可能做的了。