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報坊要交關市之稅，不可能在銷量上動手腳，他現在唯有一事不明，那就是——這位金庸先生，究竟是誰？！
無論如何，左世爵要問個明白。
顧勵本在宮裡跟崔釋商量推廣土豆種植的事，見左世爵來了，崔釋便先行退下。
顧勵一見左世爵這模樣，便大吃一驚，七月初他還上過朝，七月中旬還曾去吏部走動過，不過短短十來日日沒見，怎麼左世爵就成了這般老態龍鐘的模樣了？
他這是怎麼了？
顧勵連忙著人與他看座，雖然討厭左世爵，可看他這般衰朽的模樣，顧勵也著實有些不落忍，問道：「左尚書，您這是怎麼了？」
左世爵聽出陛下言辭中的關切之意，涕淚交流，說：「陛下，您可真是害苦了老臣啊。」
顧勵愕然，難道是左世爵猜到是他頂著金庸先生的馬甲與他文斗？
左世爵擦了把眼淚，嘆道：「陛下，若當初你未曾找過老臣寫《耿郎君赴京告御狀》，或許老臣也不會與金庸先生生出比斗之心。便不會為了寫一部話本子，把自己熬到這般燈枯油盡的地步。」
顧勵嘆了口氣，說：「左尚書啊，你便是這般不敢屈居人下的性子啊，就算朕不找你，你能忍得住技癢嗎？怕是也已經私底下寫幾個白話本子付梓刊刻，想要與金庸先生一較高下了。」
不肯屈居穆丞相之下也好，不肯屈居金庸先生之下也好，左世爵便是這樣的人。雖然有能力，但這般爭強好勝，反而葬送了自己。
左世爵聽罷，沉默良久，喟嘆一聲，說：「陛下，老臣已到了這般田地，只想問陛下一句，那金庸先生，究竟是誰？但求陛下給老臣一個明白。」
顧勵見他這可憐的模樣，也不落忍，說：「金庸先生已經過世了，朕手中不過有幾部他的遺稿，他並非是此間人士。」
左世爵怔了怔，問道：「那與我文斗之人，又是誰呢？」
顧勵不想說出謝蓮的名字，便搪塞道：「想來是有人冒充了他。」
左世爵卻似想明白了，自言自語：「這麼說，金庸先生已經過世，這世間並沒有這個人，老夫仍是最厲害的……」
他想通此節，鬆快了許多，人也看著有精神了一些。他向顧勵行了一禮，道謝道：「多謝陛下解了臣心頭之惑。」
顧勵沒想到，都到了這個時候，左世爵想的居然還是這些事，他勸道：「左尚書，你又何必一定要與人爭個高下來？有些事情看開一些，反而能活的更加自在。」
左世爵慘澹一笑，道：「老臣與人比了一輩子，爭頭名也爭了一輩子，又豈能是說放下就能放下的。」
他向顧勵告辭，離開文華殿。原本覺得精神頭好了些，可走到午門處時，聽見幾個侍衛談論：「金庸與了趣文斗之事，你們可都知道結果了麼？」
一侍衛道：「這結果早就蓋棺定論，必然是金庸先生勝出無疑！」
「就憑了趣那三腳貓的功夫，再給他三十年的時間磨鍊，也不配給金庸提鞋的！」
「哈哈，你說話太也刻薄，這了趣寫的《瀚海伏妖記》還是有可取之處的，譬如說——用來做廁紙就甚好！」
左世爵已聽不下去，嘔出一口血來，只覺得頭暈目眩，跌跌撞撞出了宮，家僕在宮門口守著，見了他這模樣，登時嚇壞了，連忙扶著老爺上了轎，帶回家中，請郎中來醫治。
然而郎中來後，卻到他這身子虧空甚巨，已是回天乏術，只能開了幾服藥喝著，勉強吊著一口氣。
這般斷斷續續脫了幾日，左世爵終於是不行了，臨走前還抓著夫人的手問：「老夫當真……連提鞋也不配嗎……」
顧勵在宮裡聽說左世爵過世了，雖然不喜歡這老頭，可見了人離去，難免有些傷感，讓李棠代他去靈堂上弔唁了一番。
那天左世爵離開時，他瞧著明明已經好了不少，怎地回家後突然不行了？顧勵琢磨著這事與謝蓮脫不了干係，把人叫來問話，謝蓮卻推說不知。
謝蓮出了乾清宮，幾個侍衛走上前來，與他說笑道：「天淨哥，你讓咱們辦的事，咱們辦得可還漂亮？」
謝蓮拍了拍他們的肩：「走，請你們喝酒去。」
喝了酒，謝蓮一個人回到住處，朝謝馳星的靈位拜了三拜，說：「爹，兒子給你報仇了。兒子知道，你眼下最掛念的，就是遼東，你放心，那地方有焦烈威坐鎮，就怕秋收過後，建虜要南下搶糧，真到了那時候，兒子便向陛下請兵……」
他說著說著，想起謝馳星曾經的諄諄教導，想起父子倆曾經暢談過的理想與抱負，終於是忍不住落下淚來。
父親已經去了，這抱負，便只能由他來實現。
耿崇明來到江蘇一帶，無論進什麼酒樓飯館，都能看見小二在熱情地向客觀兜售土豆菜品。見得多了，女兒蘭兒便拉著他的手，問：「爹，這土豆是什麼？」
耿崇明有心想買個土豆雞蛋餅子給女兒嘗嘗，一看那價格，好好一條山西漢子，愣是被嚇得一身冷汗。
他妻子阮娘也知道土豆太貴，不敢點，勸蘭兒道：「沒甚好吃的，今日咱們吃魚，好不好？」
小二聽見這話，嗤笑道：「這位客官，這土豆可是京城裡傳來的御用之物，金貴著呢！」
「御用？」蘭兒問道：「爹，您不是進宮裡跟皇帝陛下吃過飯嗎？那皇上有沒有請你吃過土豆？」