第5頁
小譚平時被百姓們瞧不起，二十出頭還沒娶到媳婦，眼下卻要他上城頭保衛百姓，他如何甘願？就算嘴上不說，心中也難免有怨懟。
小譚只得敲了城中幾家富戶的門，敲了老半天，直到他踹門大罵：「老余！快出來！我知道你在裡頭！」
這門才終於開了，一身材肥碩的中年男子穿著布衣，賠著笑臉道：「原來是譚百戶哪！譚百戶有什麼見教？」
這中年男子乃是城中富商，近年來朝廷為剿匪頻頻用兵，軍費不夠，除向百姓加派剿餉、練餉之外，還把主意打到這些有錢的生意人頭上，額外收取他們的稅金，這些生意人們苦不堪言，只能穿上破衣爛衫哭窮。
小譚黑著臉罵道：「你耳聾了？！我敲了半晌的門，現在才開！」
富商搓搓手笑道：「譚百戶，我這正好在經堂里念經呢，沒聽見您敲門哪。」
「叛軍都要打進來了，你這臨時抱佛腳又有什麼用處！」
「譚百戶，我這不是聽人說陛下上城頭督軍去了，我為他老人家念經求佛，求菩薩保佑啊。」
「得了，少跟我來這套！陛下叫我來收取青茅，你家裡有沒有？」
富商道：「我的爺，您要這青茅做什麼？這玩意兒可不好用，燒起來都是黑煙，燒灶都不用這個了。」
小譚道：「少跟老子羅唣，就問你有沒有？」
富商道：「咱家裡倒是沒有，不過我知道哪裡有！」
這余富商帶著小譚，敲開一戶養雞的人家。青茅不值錢，這養雞的婆子便拿來墊雞窩，見官爺要這東西，四下搜刮一通，堆在院內，由小譚自取。
小譚捂著鼻子，叫人把這一堆散發著雞屎味青茅分綑紮好運走，再去別家搜羅。
那養雞的婆子賠著笑臉送走了小譚等人，剛要關門，巷口一年輕男子走過來，打聽道：「王家婆，方才那幾位軍士來做什麼？」
王家婆啐了一口，罵道：「關你什麼事！走開！莫要污了俺家門院！」
這年輕男子臉容俊秀，語帶三分笑，原該是個惹人好感的模樣。他叫少芳，打南邊逃難來的，在芙蕖胡同外做小唱，也就是唱小曲賣藝。只不過近年來世風日下，讀書人愛做女人打扮（有詩云：「昨日到城市，歸來淚滿襟，遍身女衣者，儘是讀書人。」），此外更有不少文人官員喜好狎戲男子，南風盛行，這些南北小唱們究竟背地裡做的是些什麼勾當，大家都心知肚明。
王家婆子厭憎他，砰地一聲關上門。少芳碰了一鼻子灰，正要離去，一乞丐走了來，對少芳道：「方才那官家是來收青茅的。」
少芳疑惑道：「征戰在即，這官家不去守城，收集青茅作甚？」
乞丐搖搖頭，一雙眼睛盯著少芳，破爛的袖口下，一隻髒污的手慢慢伸出去，握住了少芳的手。
少芳一愣，仔細看這乞丐，見他包著的頭上露出短短的毛茬，顯然是留髮不久，登時啞然失笑道：「你原是出家人？」
那乞丐被他道破了來路，一時訥訥失言。
少芳抽出手道：「既然是出家人，怎麼淨想著這種事？」
乞丐道：「城破在即，死都要死了，好歹也要風流快活，做一回真正的男人！」
少芳只覺得荒謬，不欲理會，那乞丐卻歪纏起來，追著他求道：「俊哥兒，甜哥兒，求你成全成全我吧！」
他又跪在地上哭求，說自己多麼可憐，才二十出頭，先前在寺廟裡遭廟祝們欺壓，還俗後也只能四處流浪行乞，沒過過一天好日子，還不想死云云。少芳動了惻隱之心，壓低聲音道：「你起來吧。就算城破了，咱們也不一定會有事。」
乞丐卻是越哭訴越傷心，慾念倒淡了，只哭得喘不上氣來，一時間厥了過去。
城外，敵營。
「將軍，方才城中傳來密報，城中軍士四下收集青茅，不知作何用處。」
張慈兒正在看手下人調試機弩，聞言十分不耐道：「這種消息有什麼必要傳出來？」
手下人挨了罵，默默退下，心中也暗罵城內線人大驚小怪。
卻說小譚又找了幾家養雞的人家，收到了足量的青茅。顧勵於是交代小譚布置妥當，正想休息，又有人來求見，是監軍太監曹存霖。
顧勵儘量讓自己不帶有偏見看待這些宦官們。中國歷史上的太監，出了王振、魏忠賢這種自宮入宮求富貴的少數，大多數都是窮苦人家的小孩，甚至有貧困家庭養不起孩子，父親給孩子去了勢送入宮裡的。太監們身體殘缺，去勢時若是沒做好，便容易漏尿，有時在宮內走動一天，便要換好幾條褲子。除卻身體上的痛苦，心理上的痛苦更是難以言說。
此外，太監們還總是擔當著奸佞卑鄙的反面形象，然而事實上除了王振、魏忠賢這種殘害忠良的卑鄙小人，還有冒著生命危險養大明孝宗朱佑樘的太監張敏，七度下西洋的三寶太監鄭和。所以顧勵覺得，不能因身份給一個人定罪，而是看他到底做了什麼。
只是這個曹存霖一開口，就讓顧勵反感。
只見曹監軍一進來，便滿臉喜色，嘖嘖稱讚道：「陛下當真是高明啊！」
顧勵淡淡道：「高明在何處？」
曹存霖笑道：「陛下想必是知道軍中積怨已久，所以今日特意在全軍面前拿下王公公，如此一來，平息了軍憤，待這仗打完了，把王公公放出來，正是皆大歡喜……」