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與此同時，丸子端坐在高台之上，淡淡地與高台之下的薛秀對視。
薛秀抱著全場最多的花枝，要求與丸子以奇景為題，各畫一幅畫：「初賽就要求與李姑娘比拼確實有些魯莽和不妥。但秀實在想知道李姑娘的畫技到底有多高深，才能不留一幅墨寶便穩居魁首之位。」
荷花宴新定的規矩，除了點評人的肯定。作品還需一一展示，以供眾人鑑賞。荷花宴的侍者會給每位賓客人手一枝花，賓客可根據自己的喜好贈花。得花最多的人擁有嚮往屆魁首挑戰的資格。若是此人不及得花最多又是點評人點出來的魁首，她提出比拼，往屆魁首則不能推拒。
薛秀此話一出，丸子尚未開口，台下的貴女們皆露出了看好戲的臉色。
薛秀勾起了嘴角，秀美的臉上不自然露出高高在上的矜傲：「當然，李姑娘若實在不願，秀也不會勉強。畢竟尺有所短，強人所難不是秀的本意。」
丸子抬鴉羽似的眼睫，一雙琥珀色的眼睛清淡淡地注視著下首之人。
兩年前，李家琳琅是如何成為第一屆魁首的，在座之人皆知。一個無才無德的魁首，因為有個寵妃姨母就穩穩壓在一眾有真才實學的貴女頭上。這叫誰能服氣得了？十幾歲的年紀正是誰也不服誰的時候，眾『才女們』雖說畏懼於李貴妃的聲勢不敢妄議，但此時有人敢站出來戳破李琳琅的面孔，自然都樂見其成。
楚王蕭程宏蹙著眉頭看著一言不發的丸子，不知真假的擔憂道：「琳琅，你可願應？」
「若是不願，沒人能勉強你。」魯王也表示了擔憂，「本王替你拒了。」
「多些兩位王爺美意，不必勞煩了。」丸子的臉色沒有絲毫變化，還是那樣清清淡淡的。她站起身緩緩向兩人福了福腰肢，嗓音一如既往的平穩清淡，「琳琅迎戰便是。」
丸子應下比畫倒是叫薛秀意外。她以為，李琳琅這樣沽名釣譽的人絕不可能允許自己在這種場合出醜。薛秀的目光不自覺移到丸子身邊蕭程頤的身上。
今日自從入院以來，秦王殿下的目光就一直落在李琳琅的身上。比賽期間，薛秀不止一次地偷瞄蕭程頤。她以為，憑藉兩人曾經的默契，至少會有一次對視。然而她抬了差不多三十多次頭，每回她都見到他都在看李琳琅，專注又安靜。
薛秀就不明白，李琳琅身上到底有什麼驚人的魅力能叫秦王殿下專注於她。
心裡梗得厲害，薛秀沒法挨到最後，她要立即挑戰李琳琅。用真才實學當眾叫秦王殿下看清楚，誰才是腹有詩書氣自華的美人，誰才是最有資格成為秦王妃的人。
既然迎戰，丸子扶著綠鄂的胳膊走下了高台。
今日丸子還是一身素色，滿頭的烏髮只用了一根絲帶。絲帶藏在墨發中披在肩上，隨著她一步一步走下台階。迎面而來的微風吹拂的她秀髮與裙擺紛飛。纖細的身影仿佛隨時隨時乘風歸去。蕭程頤一直盯著她的背影，有那麼一瞬心口滯住，湧起一股衝下來抱住丸子的錯覺。
真的好纖細，單薄得一隻手都能折斷。蕭程頤憶起太史令的那句話，紅顏薄命……
既然是要當眾比拼，那自然是所有器具一模一樣。丸子與薛秀的座位並排放置在庭院中央，兩人座位之間設置了並不透光的屏風。四周圍觀的人能看清兩人的一舉一動，兩人彼此並不清楚彼此在作甚。
丸子跪坐在左邊的軟墊上，側身與身邊下人耳語了兩句，便老僧入定般坐著一動不動。
她這做派與隔壁已經取筆扶袖作畫的薛秀成了鮮明的對比。薛秀落筆很快，每一筆落下去都有種捨我其誰的篤定風采。丸子眼觀鼻鼻觀心等了約摸一炷香，等到李家下人喘著氣將一個狀似胭脂水粉的木盒子送過來，她才慢條斯理地洗筆，開始作畫。
既然是奇景為題，便沒有特定哪一種風景的指向。丸子提筆刷在紙頁上的瞬間，身邊看熱鬧的人就是一陣唏噓。不因其他，只因這毫無章法的作畫手法，一看就是不得要領。
「這是在做什麼？」有人嗤笑，「不會作畫便瞎塗鴉？」
「不塗鴉她能怎麼辦？」立即有人笑，說話聲音偏偏叫丸子聽得一清二楚，「瞧瞧，上好的宣紙都被她這麼圖壞了。你看她那紫紫黑黑的大塊兒大塊兒，該不會以為將胭脂水粉拿來當顏料就能勝？」
「嘖嘖，還是薛家姑娘厲害。這落筆的手法一看就是名家教導出來的……」
不能湊近，但架不住有人眼力好，不遠不近地還能看清楚薛秀桌面上的畫作：「似乎在畫月下荷塘。說來荷花雖不算奇景，但應景兒咱們的荷花宴，也算是別出心裁。」
「這荷花不好畫，薛姑娘的這畫技真是了不得。眾目睽睽之下，最不易靜心作畫。薛姑娘心性了得，就這種心境下還能靜下心來，倒是有幾分張成賢大師的風範。常聽人說薛家姑娘才貌雙全，今日一見，果然名不虛傳。」
「……」
耳邊議論紛紛，丸子統統不理會，提筆繼續往紙頁上疊加不同的顏色。
她用的東西並非一般的硃砂水墨等東西，反而是一些古里古怪顏色的粉狀物。丸子刷上紙張，每一個顏色疊加出來的東西沒有形狀，糊裡糊塗的一大團。高台之上的人看不清全貌，光注意到她一會兒一個色一會兒一個色的填充，都有些不敢想像會畫成什麼樣兒。